En tiger-underart som antas å være utdødd i nesten et halvt århundre, har muligens blitt oppdaget igjen i Indonesia, noe som vekker håp om at dyrene fremdeles eksisterer et sted på deres frodige øy, melder Jon Emont for New York Times
En av de ni underartene til tiger, Javan-tigeren var en gang et dominerende rovdyr på den tropiske øya Java. På 1700-tallet var de så mange på øya at nederlandske kolonisatorer satte en dusør på hodet til dyrene for å oppmuntre til drap på dem. Selv om lokalbefolkningen i Javan avsto fra å drepe skapningene med mindre de gjorde skade, da menneskelige befolkninger svulmet opp mange store kattmøter resulterte i menneskelige dødsfall, ifølge A. Hoogerwerf 's 1970 bok Udjung Kulon, The Land of the Last Javan Rhinoceros . Javan-tigerens antall gikk tilbake i løpet av de neste to århundrene.
I 1940-årene rapporterte jegere at de hadde få om noen av dem på øya. De resterende Javan-tigrene hadde flyktet til fjellområdene og nasjonalparkene hvor mennesker ikke så lett kunne følge. Den siste positive bekreftede observasjonen av de store kattene skjedde i Java's Meru Betiri nasjonalpark i 1976. Og i 2003 ble de oppført som utdødd av International Union for the Conservation of Nature's Red List.
Likevel har ikke dyreelskere gitt opp håpet om at tigrene fremdeles kan være der ute. Ansporet av rykter og rapporterte glimt, har folk regelmessig satt kamerafeller siden 1990-tallet i et forsøk på å fange de eksklusive tigrene. Men de har ikke hatt noen hell til å få skuddet, rapporterte Jeremy Hance fra Mongabay i 2012.
I forrige måned har imidlertid en villfarer fotografert det som kan være den første definitive observasjonen av en Javan-tiger på mer enn 40 år, melder Emont. Arbeidere i Vest-Java Ujung Kulon nasjonalpark oppdaget en stor katt som virket annerledes enn noen av artene som vanligvis sees i området, og da bildene ble publisert på nettet, virvlet spekulasjoner rundt om denne katten kunne være den.
Mamat Rahmat, sjef for bevaring i parken, fortalte dette til lokale nyhetsmedier, ifølge Emont. "Vi håper at de fortsatt er der."
Eksperter er imidlertid skeptiske og legger merke til at videoen av spotting ser ut til å vise en katt som beveger seg mer som en leopard enn en tiger. Javan-leoparden er oppført som "kritisk truet" av IUCN, men lever fremdeles i noen deler av øya.
Ikke desto mindre støtter World Wildlife Fund nå en ekspedisjon for å spore om Javan-tigeren fortsatt kunne eksistere, melder Emont.
