Oppdatering 8. oktober 2009: Dan Browns nye roman The Lost Symbol tar leserne med på en ryggradende turne i noen av Washington, DCs mest berømte bygninger. Med frimurer-symbolikk som tema, åpner boken med en forseggjort innvielse ved House of the Temple of the Scottish Rite på 16th Street. Forfatteren var "ganske nøyaktig i beskrivelsene hans av bygningen, symboler og referanser" til templet, sier talsperson Heather Calloway. Selv om han ikke ba om spesiell hjelp fra personalet, tok han turen "mer enn en gang, " sier hun. Siden publiseringen av boken i september, er besøk i templet opp 60 prosent. For to år siden tok Smithsonian magasinet turen.
Mammoth sfinxer vokter House of the Temple of the Scottish Rite, en formidabel nyklassisk bygning i hjertet av Washington, DC. Innvendig pryder egyptiske hieroglyfer et skyhøyt atrium. Bygningens ni fot tykke vegger inneholder menneskelige rester. Bronseformede slanger flankerer en stor tretron, baldakin i lilla fløyel, i et indre helligdom i andre etasje, kalt Temple Room, hvor menn fra hele verden samles bak lukkede dører hvert annet år. Gjennom århundrene har utvalgte medlemskap inkludert underskrivere av uavhengighetserklæringen; George Washington, Theodore Roosevelt, Gerald Ford og 13 andre presidenter; Senatorene Charles Schumer og Robert Dole; Høyres dommer Earl Warren og andre høyesterettsdommer. Formelt sett er de kjent som frimurere, men de fleste kjenner dem ganske enkelt som frimurer. Og dette kunstig forbudte bygningen, en kilometer fra Det hvite hus, er deres sørlige hovedkvarter.
Lenge sett av utenforstående som et mystisk samfunn og en av verdens mektigste brorterniteter, har frimurer nylig blitt gjenstand for enda mer nysgjerrighet da filmskapere og romanforfattere gruver frimurerlegender og symboler for konspirasjonens ting. I thrilleren National Treasure fra 2004 fulgte Nicolas Cage frimurer-ledetråder og usynlige forfattere om uavhengighetserklæringen på jakt etter en skjult cache av gull. Dan Brown, forfatter av Da Vinci-koden, har sagt at hans neste roman vil involvere frimurerarkitektur i Washington, DC. Hans nettsted utfordrer leserne til å finne frimurer-ledetråder på støvkappen fra Da Vinci-koden . Kanskje på grunn av slik intrig har antallet besøkende til templet blitt tredoblet de siste to årene til 12.000.
Noe som viser at frimurer ikke har noe å skjule, sier pensjonert generalmajor Armen Garabedian, en frimurer på 49 år. "Denne hemmelige tingen stammer fra vei tilbake, " sier han. "Hvis vi var en hemmelig organisasjon, ville turer ikke blitt tilbudt." Tempelet har alltid vært åpent for publikum.
Frimurer, som nummer 1, 3 millioner i USA (nede fra toppen av 1959 på 4 millioner), hevder at deres organisasjon er dedikert til filantropi. Organisasjonen donerer mer enn to millioner dollar om dagen til helsetjenester, utdanning og andre årsaker, ifølge sin talsperson. Til og med erkjenner selv frimurerne at gruppens opprinnelse er grumsete, selv om brorskapet trolig stammet fra en middelaldergilde fra 1500-tallet fra mesterkatedralbyggerne i Europa og utviklet seg til en elite herreklubb. Frimureriet ankom USA på begynnelsen av 1700-tallet. Opprinnelig en helt mannlig, hvit organisasjon, dagens frimurer er etnisk mangfoldige og noen kapitler inkluderer kvinner.
På begynnelsen av 1800-tallet hadde faktiske verktøy for murverk, som kompasset og landmålerens torg, symbolisert å bygge sitt eget åndelige tempel gjennom dyd og disiplin. House of the Temple bugner av
gamle, om ikke alltid tolkbare, symboler, fra de 17 tonns sfinksene som flankerer inngangen til ni-punkts stjerner, tohodede ørn og bilder av den greske guden Hermes. Et glassmaleri bærer det gamle egyptiske "alt å se øye", som, teoretikere av frimurer-konspirasjoner liker å merke seg, også vises på USAs store segl, designet i 1782, og dollarregningen, som skaffet den okulære i 1935, takket være FDR, en frimurer.
Fullført i 1915 ble House of the Temple designet av John Russell Pope, arkitekt for andre bemerkelsesverdige bygninger i Washington, inkludert National Gallery of Art (1941) og Jefferson Memorial (1943). "Tempelet lanserte pavens karriere i Washington, " sier Paul Dolinsky, leder av Historic American Buildings Survey. "Det ble en av de mest respekterte klassiske designene i verden på den tiden." Dolinsky sier at tempelromets forgylte slanger og fløyelsdraperinger minner ham om settet fra det episke Cleopatra fra 1934. "Cecil B. DeMille møter frimureriet, " sier han. "Det er virkelig et større Hollywood-sett enn livet."
Bygningen er bygget på et tempel i gresk stil, og inneholder ingen metallbjelker - bare stein, slik de eldgamle ville ha konstruert den. Den massive kalksteinsfasaden er omkranset med 33 ioniske søyler. Tallet 33 spredes i frimurerritualet, men gruppens historikere sier at de ikke vet hva det symboliserte opprinnelig. De mørkegrønne marmorgulvene i atriet fører til en storslått trapp og en byste av den skotske rite-lederen Albert Pike, en tidligere konføderert general som brukte 32 år på å utvikle frimurerritualer. Pike forblir en kontroversiell skikkelse, med fornærmere som påstår at han var medlem av Ku Klux Klan og Satanist. I 1944 fikk frimurerne ved en kongresshandling tillatelse til å grave opp Pikes rester fra en lokal kirkegård og begrave dem i templet.
Blant gjenstandene som er utstilt er et Masonic-medlemsattest signert av Paul Revere. Silversmeden rekrutterte angivelig noen brødre til Boston Tea Party, i 1773. Et stort maleri av George Washington som la hjørnesteinen for Capitol og hadde på seg et frimurerforkle henger i festsalen. Scoringer av portretter stiller en buet mahognykorridor i en slags jeg-ikke-visste-han-var-en-Mason-galleri: Sam Ervin, John Glenn, Harry Truman, Arnold Palmer, John Wayne og Will Rogers blant dem. I første etasje er det rekonstruerte kontoret til FBI-direktør og Mason J. Edgar Hoover.
Med sin liste over maktmeglere, er frimurer lenge blitt beskyldt for politisk chikaneri og utilbørlig innflytelse, sier Lynn Dumenil, historieprofessor ved Occidental College og forfatter av frimureriet og amerikansk kultur, 1880-1930 . "I dag er alt pomp og omstendighet. Det er ingen dype mørke hemmeligheter i Scottish Rite-bygningen."
Likevel besøkende til Washington tempel pepper guider med skeptiske spørsmål. Var frimurer involvert i Salem-hekseforsøkene? Er det en hemmelig tunnel som forbinder bygningen med Det hvite hus? Under en nylig omvisning presset en guide på en flekkete flekk på en steinmur like utenfor det overdådige tempelrommet. Muren ga vei, og avslørte en spiraltrapp som snaket opp i mørket. Noen få besøkende gikk forsiktig frem. Dette er en hemmelig gang til en skatt! Trappene fører til loftet for det store rørorganet.
David A. Taylor er frilansskribent og forfatter av Ginseng, The Divine Root .
