I 1619, “20. og rare negre ”ankom kysten av Virginia, hvor de ble” kjøpt for victualle ”av arbeidssultne engelske kolonister. Historien om disse fangede afrikanerne har satt scenen for utallige lærde og lærere som er interessert i å fortelle historien om slaveri i engelsk Nord-Amerika. Dessverre er 1619 ikke det beste stedet å begynne på en meningsfull undersøkelse av afrikanske folks historie i Amerika. Det er helt sikkert en historie som skal fortelles som begynner i 1619, men den er verken velegnet til å hjelpe oss med å forstå slaveri som institusjon eller for å hjelpe oss med å bedre forstå det kompliserte stedet for afrikanske folk i den tidlige moderne atlantiske verden. For lenge har fokuset på 1619 ført til at allmennheten og forskere ignorerer viktigere spørsmål og, verre, lydløst aksepterer ubestridte forutsetninger som fortsetter å påvirke oss på bemerkelsesverdig konsekvensmessige måter. Som historisk signifikant kan 1619 være mer lumske enn lærerikt.
Relatert innhold
- Har Francis Drake brakt enslaved afrikanere til tiår i Nord-Amerika før Jamestown?
Den overdrevne betydningen av 1619 - fremdeles et vanlig inventar i amerikansk historieplan - begynner med spørsmålene de fleste av oss refleksivt stiller når vi vurderer den første dokumenterte ankomsten av en håndfull mennesker fra Afrika på et sted som en dag skulle bli USA i Amerika. For det første, hva var statusen til de nyankomne afrikanske menn og kvinner? Var det slaver? Tjenere? Noe annet? Og for det andre, som Winthrop Jordan lurte på i forordet til hans klassiker fra 1968, White Over Black, hva tenkte de hvite innbyggerne i Virginia da disse mørkhudede menneskene ble rodd i land og handlet for proviant? Ble de sjokkerte? Ble de skremt? La de merke til at disse menneskene var svarte? I så fall, brydde de seg?
I sannhet klarer ikke disse spørsmålene å nærme seg faget til afrikanere i Amerika på en historisk ansvarlig måte. Ingen av disse spørsmålene tenker de nyankomne afrikanerne som skuespillere i seg selv. Disse spørsmålene antar også at disse menneskers ankomst var et eksepsjonelt historisk øyeblikk, og de gjenspeiler bekymringene og bekymringene i verden vi bor i stedet for å kaste nyttig lys over de unike utfordringene i livet på begynnelsen av det syttende århundre.
Det er viktige historiske korrektiver til den feilplasserte markøren fra 1619 som kan hjelpe oss med å stille bedre spørsmål om fortiden. Det tydeligste var at 1619 ikke var første gang afrikanere ble funnet i en engelsk atlantisk koloni, og det var absolutt ikke første gang folk av afrikansk avstamning gjorde sitt preg og påla sin vilje til landet som en dag skulle være en del av De forente stater stater. Allerede i mai 1616 var svarte fra Vestindia allerede på jobb i Bermuda og ga ekspertkunnskap om dyrking av tobakk. Det er også antydende bevis for at score til afrikanere plyndret fra spanskene var ombord i en flåte under kommando av Sir Francis Drake da han ankom Roanoke Island i 1586. I 1526 var slaverede afrikanere del av en spansk ekspedisjon for å etablere en utpost på Nordamerikansk kyst i dagens South Carolina. De afrikanerne startet et opprør i november samme år og ødela effektivt de spanske nybyggernes evne til å opprettholde bosetningen, som de forlot et år senere. Nesten 100 år før Jamestown muliggjorde afrikanske skuespillere amerikanske kolonier til å overleve, og de var like i stand til å ødelegge europeiske kolonialsatser.
Disse historiene fremhever flere problemer med å overdrive viktigheten av 1619. Privilegering den datoen og Chesapeake-regionen sletter effektivt minnet om mange flere afrikanske folk enn det er til minne om. Fortellingens "fra-dette-punkt-frem" og "på-dette-stedet" tauser minnet om de mer enn 500 000 afrikanske menn, kvinner og barn som allerede hadde krysset Atlanterhavet mot sin vilje, hjalp og støttet europeere i deres bestrebelser, ga ekspertise og veiledning i en rekke virksomheter, led, døde og - viktigst av alt - utholdt. At Sir John Hawkins sto bak fire slavehandelsekspedisjoner i løpet av 1560-årene antyder i hvilken grad England kan ha vært mer investert i afrikansk slaveri enn vi vanligvis husker. Titusenvis av engelske menn og kvinner hadde meningsfull kontakt med afrikanske folk over hele Atlanterhavets verden før Jamestown. I dette lyset var hendelsene i 1619 litt mer gjesp-induserende enn vi vanligvis tillater.
Å fortelle historien fra 1619 som en "engelsk" historie, ignorerer også den helt transnasjonale karakteren av den tidlige moderne atlantiske verden, og hvordan konkurrerende europeiske makter samlet lettet raseslaveri selv om de var uenige om og kjempet om nesten alt annet. Fra begynnelsen av 1500-tallet kjempet portugiserne, spanske, engelske, franske, nederlandske og andre for å kontrollere ressursene i den voksende transatlantiske verden og arbeidet sammen for å lette forflytningen av urfolkene i Afrika og Amerika. Som historikeren John Thornton har vist oss, var de afrikanske mennene og kvinnene som fremsto nesten som ved en tilfeldighet i Virginia i 1619 der på grunn av en hendelseskjede som involverte Portugal, Spania, Nederland og England. Virginia var en del av historien, men det var en blipp på radarskjermen.
Disse bekymringene for å tjene for mye av 1619 er sannsynligvis kjent for noen lesere. Men de er kanskje ikke engang det største problemet med å legge vekt på dette helt spesifikke tidspunktet i tid. Det verste aspektet ved å understreke 1619 kan være måten den har formet den svarte opplevelsen av å bo i Amerika siden den tiden. Da vi nær 400-årsjubileet for 1619 og det dukker opp nye arbeider som er tidsbestemte for å huske "førstheten" av ankomsten av noen afrikanske menn og kvinner i Virginia, er det viktig å huske at historisk innramming former historisk betydning. Hvordan vi velger å karakterisere fortiden har viktige konsekvenser for hvordan vi tenker på i dag og hva vi kan forestille oss for i morgen.
I lys av dette er den giftigste konsekvensen av å heve gardinen med 1619 at den tilfeldig normaliserer hvite kristne europeere som historiske konstanter og gjør afrikanske skuespillere til noe mer enn avhengige variabler i arbeidet med å forstå hva det vil si å være amerikanske. Heving av 1619 har den utilsiktede konsekvensen av å sementere i våre sinn at de samme europeerne som levde ganske stupbrent og veldig mye på døden dørstokken på Amerika, var faktisk allerede hjemme. Men det var de selvfølgelig ikke. Europeerne var utenforstående. Det selektive minnet har kondisjonert oss til å bruke begreper som nybyggere og kolonister når vi ville bli bedre tjent med å tenke på engelskmennene som inntrengere eller okkupanter . I 1619 var Virginia fremdeles Tsenacommacah, europeere var den ikke-innfødte arten, og engelskmennene var de ulovlige romvesenene. Usikkerhet var fremdeles veldig på dagens orden.
Når vi gjør feilen med å fikse dette stedet i tid som iboende eller uunngåelig engelsk, forbereder vi grunnlaget for antakelsen om at USA allerede eksisterte på embryonisk vis. Når vi lar den ideen gå uimotsagt ut, kondolerer vi lydløst forestillingen om at dette stedet er, og alltid har vært, hvitt, kristent og europeisk.
Hvor forlater det afrikanere og mennesker av afrikansk avstamming? Dessverre nødvendiggjør den samme snikende logikken fra 1619 som forsterker illusjonen av hvit permanentitet at svarte bare kan være, ipso facto, unormale, impermanente og bare tålelige i den grad de tilpasser seg seg til andres fiktive univers. Å huske 1619 kan være en måte å få tilgang til minnet og verdige den tidlige tilstedeværelsen av svarte mennesker på det stedet som ville bli USA, men det preger også i våre sinn, våre nasjonale fortellinger og historiebøkene våre at svarte ikke er fra disse deler. Når vi løfter hendelsene i 1619, etablerer vi betingelsene for at mennesker med afrikansk avstamming for alltid skal være fremmede i et fremmed land.
Det trenger ikke være slik. Vi bør ikke se bort fra at noe verdt å huske skjedde i 1619. Det er absolutt historier som er verdt å fortelle og liv som er verdt å huske, men historie er også en øvelse i å lage fortellinger som gir stemme til fortiden for å engasjere seg med nåtiden. Året 1619 kan virke lenge siden for folk som var mer tilpasset livets politikk i det 21. århundre. Men hvis vi kan gjøre en bedre jobb med å lokalisere den grunnleggende historien om svart historie og slaveriets historie i Nord-Amerika i sin rette kontekst, kan vi kanskje formulere en amerikansk historie som ikke essensielle forestillinger om "oss" og "dem" ”(I den bredest mulige og forskjellige forståelsen av disse ordene). Det ville være et ganske godt første skritt, og det ville gjøre det mye lettere å synke tennene våre i de rike og varierte problemene som fortsetter å roe verden i dag.
Denne historien ble opprinnelig publisert på Black Perspectives , en online plattform for offentlig stipend om global svart tanke, historie og kultur.
