For noen år siden var Serda Ozbenian og to venner på tur og lette etter bezoargeiter rundt Sørøst-Armenias Smbataberd festning, da de la merke til at en lapp brennesle vokste nær ruinens inngang. Mens de fleste besøkende kommer til dette århundrer gamle bakketoppstedet for en dose historie og fjellutsikt, var de tre selvutnevnte matentusiastene i det minste for øyeblikket mer tatt med de spiselige plantene. Da de samlet bunker med brennesler, applauderte flaks og diskuterte oppskrifter på yeghinchov abour (brennesle suppe) og jingalov-hatter - et armensk fylt brød fylt med vill brennesle og dill - ble en ide født: Hvorfor ikke lage en brukervennlig database hjelpe andre foragers å finne cacher av spiselige urter?

Brennesle er bare en på listen over Armenias mer enn 3600 ville plantearter - en liste som inkluderer hundrevis av spiselige varianter som spenner fra vill asparges, mynte og oregano til syrlig havtorn og søt valve, en urt som dannet det opprinnelige grunnlaget for marshmallows . De tre vennene, Ozbenian, administrerende direktør for Earth Island Institute's Armenian Environmental Network (AEN), Armine Sargsyan, AENs direktør i landet, og Lena Tachdjian, en miljøskribent, samarbeidet snart med kolleger og American University of Armenias Acopian Center for miljøet (AUA), en gruppe som fremmer miljøvern gjennom forskning, for å katalogisere disse spiselige artene med hjelp fra samfunnet. Det resulterende prosjektet, The 1000 Leaf Project, ble lansert i 2016 som et samfunnsdrevet nettsted som lar enhver registrere en villplante, med detaljer om hvor de fant den, hvordan man høster den og hvilke oppskrifter å prøve. Det en person kanskje ikke vet, kan en annen fylle ut - som en Wikipedia, for slags armensk villplantefôr.

Nettstedet tillater også brukere å knipse bilder av ukjente planter og sopp for samfunnet for å hjelpe til med å identifisere, selv om nettstedet spesifikt advarer brukere om at "ikke [å] konsumere noe du ikke kan identifisere som sikkert."

"[Armine, Lena og jeg innså] at vi hver for oss var fortrolig av Armenias rikdom med naturressurser, både for deres rene skjønnhet og for at det ikke finnes massevis av dokumentasjoner om dem, " sier Ozbenian. "Målet vårt var å lage et prosjekt som ville oppmuntre til økoturisme, men sørge for at det var på en måte som ikke ville føre til ødeleggelse av miljøet." For å dempe denne risikoen inneholder nettstedet retningslinjer for hvordan man høster ville planter bærekraftig. Tips inkluderer advarsler mot å trekke ut planter etter røttene, og informasjon om å identifisere og unngå truede arter.

Ozbenian innrømmer at nettstedet fremdeles først og fremst brukes av planteentusiaster og foodies ("de typene som allerede samler inn denne typen informasjon"), men hun er hausseartig, og brukerbasen vil fortsette å utvide seg, inkludert for reisende som er interessert i å engasjere seg i armens landskap. på en unik måte. Ozbenian håper å begynne å samarbeide med lokale turgrupper og turismeleverandører for å innlemme databasen i guidede fôrturer, matlagingskurs og andre tilbud. For øyeblikket anbefaler hun turer med det engelskspråklige, lokalt baserte turfirmaet Armenia Geographic, som tilbyr dag- og flerdagers turer gjennom landskap som spinat- og timianforet bakker ved Mount Teghenis og den soppfylte skogene nær Goshavank kloster . Time Land, et miljøvennlig og non-profit selskap som opererer fra Kalavan-landsbyen i Armenias øst-sentrale Gegharkunik-provins, tilbyr også fôrprodukter og tilberedning av måltider kalt "Forest Kitchens."

Når det gjelder personlig grovfôr, har Ozbenian sine favoritter, inkludert ville blåbær - et lite, innfødt europeisk bær som ligner blåbær, urter aveluk, en type vill sorrel, og selvfølgelig planten som startet det hele - ville brennesle. Hun har til og med innlemmet den i en av favorittoppskriftene sine, imam bayildi, en auberginefat som har sin opprinnelse i Tyrkia, men som finnes i mange tidligere osmanske regioner. "Du fyller auberginen typisk med løk og tomater, men jeg har laget en versjon med brennesle, " sier hun. Å dele det er bare en måte til. 1000 Leaf-prosjektet håper å oppmuntre brukere til å samhandle med Armenias miljø.

Denne oppskriften krever Armenias ville brennesle, men Ozbenian sier at å erstatte amerikansk vill brennesle vil fungere like godt i en klype.

Wild Nettle Imam Bayildi Oppskrift

2 store auberginer (lange og tynne slag)

4 kopper brennesle (stenglene fjernet, hakket)

2 små tomater (hakkede og skiver)

2 små løk (hakket)

3 fedd hvitløk (presset)

2 TB sitronsaft

1/2 ts sukker

Salt (etter smak)

1/2 TB kokosnøttolje

2 TB olivenolje

1) Kutt først av endene av auberginen, skrell dem i strimler (en hvit stripe, en lilla). Skjær dem i to på langs og deretter i to igjen. Scoop ut noen av innsidene for å lage en båt (sett innsiden til side). Bløtlegg auberginebitene i en bolle med saltet vann (myker dem og reduserer bitterheten) og legg dem til side mens du tilbereder de andre ingrediensene. Forvarm ovnen til 375 grader F.

2) Hakk løk og en tomat og trykk hvitløken. Varm en 1/2 TB kokosnøttolje i en gryte og tilsett ingrediensene i gryten. Sauter i to minutter på middels varme.

3) Hakk brenneslen grovt og legg den i gryten sammen med sukker, salt og auberginesider du legger til side. Rør godt, dekk til og la koke på middels varme i 10 minutter.

4) Mens nesleblandingen koker, fjerner du auberginebitene fra vannet, presser ut overflødig vann og legger dem i en ovn trygg panne. Drypp dem med sitronsaft og olivenolje. Tilsett 1/4 kopp vann til bunnen av kjelen. Dekk pannen med folie og sett den i ovnen i 20 minutter (auberginen skal være myk, men ikke kokt grundig).

5) Fyll hver aubergine med brennesleblandingen, dekk til igjen og sett den tilbake i ovnen i 10-15 minutter.

6) Fjern folien og tilsett tynne skiver tomat i hver auberginebåt, dryss med et snev av salt og sukker. Sett tilbake i ovnen som er avdekket til vannet har fordampet og auberginen er kokt grundig (ca. 10 minutter til).