https://frosthead.com

The Mystery of the Five Wounds

14. september 1224, en lørdag, forberedte Francis av Assisi - bemerket asketisk og hellig mann, fremtidig helgen - for å komme inn i den andre måneden av et tilfluktssted med noen nære følgesvenner på Monte La Verna, med utsikt over elven Arno i Toscana. Francis hadde tilbrakt de foregående ukene i langvarig ettertanke over den lidende Jesus Kristus på korset, og han kan godt ha vært svak fra langvarig faste. Mens han knelte for å be i det første lyset av daggry (noterer Fioretti - 'Små blomster av St. Francis av Assisi', en samling legender og historier om helgenen),

han begynte å tenke på Kristi lidenskap… og hans inderlighet vokste seg så sterk i seg at han ble fullstendig forvandlet til Jesus gjennom kjærlighet og medfølelse…. Mens han således ble betent, så han en seraf med seks skinnende, brennende vinger stige ned fra himmelen. Denne serafen nærmet seg St. Francis i rask flytur, slik at han kunne se ham tydelig og erkjenne at han hadde formen av en mann korsfestet ... Etter en lang periode med hemmelig samtale bleknet denne mystiske visjonen, og etterlot ... i kroppen sin en fantastisk bilde og avtrykk av Kristi lidenskap. For i hender og føtter på Saint Francis begynte straks å vises merkene på neglene på samme måte som han hadde sett dem i Jesu legeme korsfestet.

I det hele tatt fant Francis ut at han bar fem merker: to på håndflatene og to på føttene, der neglene som festet Kristus til korset tradisjonelt ble antatt å ha blitt hamret hjem, og den femte på hans side, der Bibelen sier Jesus hadde fått et spydkraft fra en romersk hundre hundre.

Slik ble det første tilfellet av stigmata - utseendet på merker eller sår som var parallelle med Kristus fikk under korsfestelsen - beskrevet. Senere stigmatisme (og det har vært flere hundre av dem) har vist lignende merker, selv om noen bare har ett eller to sår, mens andre også viser riper på panna, der Kristus ville blitt skadet av tornekronen. Gjennom århundrene har stigmata blitt et av de best dokumenterte og mest kontroversielle av mystiske fenomener. Den omfattende posten gjør det mulig å sammenligne tilfeller som skjedde århundrer fra hverandre.

Hvorfor, til å begynne med, oppsto stigmata i Italia fra 1200-tallet? En del av svaret ser ut til å ligge i datidens teologiske trender. Den katolske kirken St. Franciscos dag hadde begynt å legge mye større stress på Kristi menneskehet, og ville snart introdusere en ny festdag, Corpus Christi, i kalenderen for å oppmuntre til ettertanke om hans fysiske lidelser. Religiøse malere svarte med å skildre korsfestelsen eksplisitt for første gang, og fremstilte en Jesus som tydelig var i smerte fra sår som dryppet blod. Faktisk kan den moderne besettelsen av markeringene av korsfestelsen best demonstreres av en hendelse som skjedde i Oxford, England, to år før St. Francis visjon: en ung mann ble brakt inn for erkebiskopen av Canterbury og siktet for kjetteri å erklære at han var Guds sønn. I retten ble det oppdaget at kroppen hans bar de fem sårene; men posten inneholder ingen antydninger om at disse ble spontant generert, og det ser ut til at han faktisk har tillatt seg å bli korsfestet, enten fordi han virkelig trodde at han var Kristus, eller fordi han ønsket at andre skulle tro at han var.

Therese Neumann, den kontroversielle tyske stigmatiske, hevdet å ha levd i årevis på noe mer enn nattverdskiver og vin. Foto: Bundesarchiv via Wikicommons

Det er usannsynlig nyheter om denne rare saken som noen gang har nådd Francis i Assisi. På den annen side er det uomtvistelig at helgenens berømmelse sørget for at historien om hans stigmatisering snart ble kjent i hele Europa, og før lenge andre tilfeller av stigmata begynte å dukke opp. Minst ti flere ble registrert på 1200-tallet, og et fersk estimat av den tidligere BBC-religiøse korrespondenten Ted Harrison setter det totale antall rapporterte siden 1224 til drøyt 400. Disse inkluderer så bemerkelsesverdige tilfeller som Johann Jetzer, en sveitsisk bonde som viste stigmata i 1507, og Therese Neumann, en kontroversiell tysk stigmatiker som merkene dukket opp på fredager fra 1926 til hennes død i 1962 (dog aldri overbevisende i nærvær av vitenskapelige observatører). Padre Pio, en Capuchin-munk som antagelig er den mest kjente av alle stigmatiske, skal også ha opplevd en rekke andre rare fenomener og ha utført en rekke mirakuløse helbredelser. (Stigmatikere er ofte assosiert med andre mirakuløse hendelser.) Pio ble kanonisert av pave Johannes Paul II i 2002.

Fram til det tjuende århundre var rapporter om stigmata begrenset til det katolske Europa, men det siste antallet moderne saker, for et tiår siden, inkluderte omtrent 25 tilfeller spredt over hele verden, inkludert en i Korea og en i Japan. Dette i seg selv er en bemerkelsesverdig utvikling, men det har også skjedd en dramatisk endring i forholdet mellom menn og kvinnelige stigmatiseringer. Totalt sett har de aller fleste alltid vært kvinner: 353, sammenlignet med bare 54 menn, et forhold på nesten syv til en. Men ifølge Harrisons analyse, har dette forholdet endret seg dramatisk det siste halve århundret. Blant de 44 tilfellene som er rapportert siden 1946, er det 2, 4: 1, og blant levende stigmatiske er det bare 1, 5: 1. Harrison antyder at dette kan forklares "av endringene i myndighetsbalansen mellom menn og kvinner, både i kirken og samfunnet, " og at kvinner i tidligere århundrer kan ha manifestert stigmata for å trekke oppmerksomhet til seg selv i et samfunn dominert av menn og i en kirke som ekskluderte dem fra presteskapet. Harrison siterer stigmatikere som utøvde lokale religiøse vekkelser eller ble ledere for messianske sekter, og bemerker "rollen stigmata spiller i å gi individer og menigheter en direkte åndelig autoritet."

St. Francis mottar stigmataene. Fra en folieplakk på en relikvie fra 1200-tallet. Bilde: Wikicommons.

Posten viser også andre mønstre. Før Padre Pio hadde ingen prest mottatt stigmataen; siden den gang har et antall. Tilfeller dukker opp i klynger: en enkelt sak skjedde på den iberiske halvøy mellom 1200- og 1500-tallet, men 54 ble registrert mellom 1600 og 1799 - og det har bare vært syv siden. Og plasseringen av sårene i seg selv har begynt å endre seg etter hvert som medisinsk kunnskap har avansert. Tradisjonelt har to av de fem sårene dukket opp på håndflatene, hvor utallige ikoner har vist neglene som skulle ha blitt hamret i Kristus hender under korsfestelsen. Det har siden blitt bestemt at negler som er plassert på denne måten ikke kan støtte vekten til en kropp, og at romerne korsfestet ofrene deres ved å føre en spiker inn i armen rett over håndleddet. I minst to nylige tilfeller, konstaterer skeptikeren Joe Nickell, har den stigmatiske blødd fra sår der.

Hva alt dette antyder - selv for mange katolske forfattere om emnet - er for det første at dette fenomenet er kulturelt basert. Det ser ikke ut til å være noen paralleller i noen av de største ikke-kristne religionene, og med unntak av den rare anglikanske eller baptistiske stigmatiske fra det 20. århundre, er lidende alltid medlemmer av den romersk-katolske kirke. Bevis for realiteten av stigmata er dessuten i beste fall skisserende; Faren Herbert Thurston, den store jesuittens autoritet for de fysiske fenomenene av mystikk, hevdet at det ikke hadde vært noen helt troverdig sak siden St. Francis selv. I dag tar den katolske kirken selv et forsiktig syn på fenomenet, og aksepterer at mirakler faktisk kan skje mens de avviser å formelt anerkjenne til og med St. Franciscos stigmata som mirakuløse.

Hvordan for å forklare dette fenomenet? Bedrageri er absolutt tall i noen tilfeller. Magdalena de la Cruz, den berømte spanske stigmatiske fra 1500-tallet, med hyppige selvmortifisering og spektakulære sår som gjorde henne til en favoritt ved retten, tilsto til slutt å ha påført sine egne skader. Tilsvarende tilsto Johann Jetzer, som hevdet å ha opplevd ikke bare tilbakevendende poltergeistfenomener, men også en serie religiøse visjoner, i 1507 tilsto at stigmataene hans var falske. Fire friars fra klosteret hans ble deretter brent på bålet, og Jetzer slapp unna døden først etter at moren hans smuglet et sett med kvinneklær, der han bløffer seg vei ut av dødscellen sin.

Bortsett fra tilfeller av direkte svindel, som godt kan utgjøre flertallet av alle tilfeller, ser utseendet til stigmata ut til å være en hovedsakelig psykologisk tilstand hvis manifestasjoner bestemmes av de kulturelle forventningene til stigmatisene selv. Et stort antall pasienter ser ut til å ha vist rikelig bevis på lav selvtillit, helseproblemer eller en tendens til selvlemlestelse - en kraftig blanding kombinert med eksponering for den gjennomgripende ikonografien i århundrer med kristen tradisjon. Det er vist over all rimelig tvil at mange har påført seg de fem sårene, noen ganger ubevisst, kanskje mens de er i en endret bevissthetstilstand forårsaket av omfattende faste eller intensive bønner.

Et eksempel: Teresa Musco, en stigmatiske fra Napoli, tålte en levetid med dårlig helse og totalt mer enn 100 operasjoner i årene som førte til den tidlige døden hun hadde spådd for seg selv. (Hun døde i 1976 i en alder av 33 år - i samme alder som Kristus.) Mens hun levde, beskrev Teresa seg selv som "en dungheap", og dagboka hennes inneholdt ofte formaningen, "Herre, bruk meg som din rengjøringsfilm! ”En samtid, Therese Neumann, fikk blindhet og kramper som et resultat av hodeskader, og hevdet at hun hadde levd i mer enn tre tiår på ikke annet enn brødet og vinen hun fikk daglig på nattverden. Thurston diskuterte saken sin under overskriften “Hysteria and dual personlighet.” Den moderne engelske stigmatiske Jane Hunt begynte å vise tegnene på lidenskapen i 1985 etter å ha lidd en serie spontanaborter, og sluttet å gjøre det etter at hun hadde en hysterektomi i 1987.

I minst noen av disse tilfellene har etterforskere som Harrison hevdet, betydelige bevis tyder på at de opprinnelige sårene kan komme igjen spontant og tilsynelatende psykosomatisk, generelt på betydelige datoer. I løpet av 1990-årene utstilte for eksempel en italiensk kvinne ved navn Domenica Lo Bianco stigmata på langfredag. Hennes berømmelse spredte seg, og Harrison bemerker at en italiensk psykoterapeut, dr. Marco Margnelli, har rapportert om videoopptak av Lo Bianco på et laboratorium da hun gjenopplevde en hendelse med stigmata i en "transe-tilstand." hun ble tapet og direkte svindel kunne utelukkes som en forklaring.

Hvis det er sant, kan Harrison være riktig når det gjelder å antyde at noen tilfeller av stigmata kan tilskrives psykosomatiske årsaker - med andre ord til forslagets kraft. Alternativet, foreslått av skeptikere som Joe Nickell, er at alle kjente tilfeller, inkludert St. Francis, er from - eller mindre enn fromme - svindel. "Eksperimentelle forsøk på å duplisere fenomenet, " skriver Nickell, "har til slutt vært mislykket. Jeg føler at hoaxing - den velprøvde forklaringen i mange tilfeller - gir det mest troverdige generelle forslaget." Han hevder at selv menn som St. Francis, uvillige til å "Å utføre bedrag for krasjemotiver, " kan være enig i "en from hoax - en som etter Francis tanker vil fremme Kristi eksempel for andre."

Nesten åtte århundrer fra den dagen på Monte La Verna, forblir juryen ute; dens endelige dom avhenger til slutt av en fin dom av menneskelig natur. Svindel eller mer enn svindel? Herdede skeptikere føler seg sikre på at de vet svaret, men for de mer religiøst tilbøyelige har til og med et nært blikk på posten ennå ikke helt fratatt dette fenomenet sitt mysterium.

kilder

Ted Harrison. Stigmata: A Medieval Mystery in a Modern Age . New York: Penguin Books, 1999; Joe Nickell. Lo0oking for a Miracle: Gråtende ikoner, relikvier, Stigmata, visjoner og helbredende botemidler . Amhurst: Prometheus Books, 1998; Herbert Thurston. De fysiske fenomenene til mystikk . London: Burnes Oates, 1952; Ian Wilson. The Bleeding Mind: En undersøkelse av det mystiske fenomenet Stigmata . London: Weidenfeld og Nicolson, 1988

The Mystery of the Five Wounds