Så mektig som Tyrannosaurus rex var, har dens bittesmå forstykker også gjort den til en av de mest hånede dinosaurene gjennom tidene. De rumpete armene til dette rovdyret virket en gang uoverensstemmende med sin enorme ramme, og noen av hypotesene som ble fremmet for å forklare deres funksjon, fikk nettopp den "tyrannkongen" til å virke mykere. Ideene om at Tyrannosaurus brukte armene sine for å kile kamerater under nytelsesmøter eller for å hjelpe å skyve seg selv fra bakken etter å ha sovet, var komisk gull.
Da forskere sluttet å se på størrelse alene og studerte hva Tyrannosaurus- armer kunne fortelle oss om dinosaurens muskulære anatomi, var det imidlertid øyeblikkelig åpenbart at forene ikke var ubrukelige rester. Selv om de var små, var forkroppene til Tyrannosaurus ganske biffete og fungerte sannsynligvis som meathooks for å sikre levende byttedyr. Som rekonstruert av paleontolog Ken Carpenter, var Tyrannosaurus en "clutcher" som holdt krevende byttedyr tett med klørne mens det enorme hodet tok seg av det skitne arbeidet. Det er på tide at vi klipper Tyrannosaurus en pause. Men det er en annen gruppe dinosaurer som virkelig hadde morsomme forkrøblede armer.
I fjor gjennomførte paleontolog Phil Senter en gjennomgang av vestigiale strukturer i dinosaurer. Slike strukturer var spredt over et bredt spekter av slekter, men Senter understreket at "vestigial" ikke betyr det samme som "ubrukelig." I stedet så han etter strukturer som ble så reduserte i størrelse at de ikke lenger kunne utføre sin opprinnelige funksjon selv om de fremdeles beholdt en annen sekundær funksjon. Til tross for at Tyrannosaurus rex for eksempel hadde bare to fingre, beholdt et enkelt bein fra sin tredje finger - metakarpalen - som var lukket inne i hånden. Siden mange andre theropods, inkludert noen tidlige tyrannosauroider, hadde tre fingre, passer denne splint av bein i Tyrannosaurus rex til definisjonen av en vestigial struktur.
Med denne rammen på plass, anerkjente Senter at hele gruppen rovdinosaurier kalt abelisauridene delvis hadde vestigialarmer. Representert av dinosaurer som Carnotaurus og den nylig beskrevne Skorpiovenator, hadde abelisauridene sterke overarmsben etterfulgt av mye kortere ben i underarmen (radius og ulna) holdt sammen av et ubeveget albueledd. De hadde også et redusert antall stubbe, smeltede fingre, som ikke kunne gripe tak og manglet klør, noe som gjorde armene ubrukelige for fangst av byttedyr. Mens Tyrannosaurus hadde funksjonelle forstykker som spilte en rolle i å stabilisere krevende byttedyr, hadde Carnotaurus og dets familier bare små foringer som antagelig bare hang der.
Hvorfor abelisaurider som Carnotaurus, Aucasaurus og Majungasaurus hadde vestigiale forhenger er uklart. Det er vanskelig å forestille seg hva disse dinosaurene kunne ha gjort med armene sine, og det er mulig at forstammene ikke hadde noen funksjon i det hele tatt. (Som vi lærte av debattene om armene til Tyrannosaurus, er det lett å komme med historier om en potensiell funksjon av en egenskap, men vanskelig å teste disse ideene.) Imidlertid, når det gjelder hvordan armene deres ble slik, i 2002 Alexander Vargas foreslo at endringer under den tidlige utviklingen av disse dinosaurene kan ha vært involvert. I følge Vargas kan de stubbe, smeltede, vestigiale forbenene til abelisauridene ha blitt forårsaket av funksjonstap i to gener som regulerer utviklingen av forkroppen, HOXA11 og HOXD11. Dette er en plausibel forklaring, men det gir oss bare den proksimale utløseren for endringen i disse dinosaurene. Å bestemme hvorfor slike stubby armer var utbredt blant disse dinosaurene - og hvordan de jaktet uten bruk av forhenger - er en annen sak.
referanser:
Agnolin, F., & Chiarelli, P. (2009). Klørnes stilling i Noasauridae (Dinosauria: Abelisauroidea) og dens implikasjoner for abelisauroid manusutvikling Paläontologische Zeitschrift, 84 (2), 293-300 DOI: 10.1007 / s12542-009-0044-2
Senter, P. (2010). Vestigiale skjelettstrukturer i dinosaurier Journal of Zoology, 280 (1), 60-71 DOI: 10.1111 / j.1469-7998.2009.00640.x
