Orkanen Katrina brakte flomvann, ødeleggelse og tragedie til New Orleans. Men det har også lagt til rette for en gründerrenessanse. I løpet av tre år etter Katrina, fordoblet frekvensen av nye oppstart i byen, melder Atlanterhavet, og NOLA rangerer foreløpig bare bak Austin og forstaden Washington, DC, i takt med befolkningsveksten.
Flere faktorer står for disse trendene, forklarer Atlanteren :
- Katrina brakte ødeleggelser, men uværet bød også på en mulighet til å oppfinne byen på nytt. Skolesystemets eksperiment med charterskoler er et av de tydeligste og mest kjente eksemplene: Siden uværet har andelen studenter som er påmeldt charterskoler, hoppet fra 30 til 68 prosent, noe som gjør New Orleans til den eneste store byen i landet der flertallet av offentlige skoleelever er påmeldt charterskoler.
- New Orleans er også et utrolig billig sted å bo sammenlignet med andre større byer. Dette er et pluss for startups som sliter med å komme seg fra bakken, siden kostnadene for arbeidskraft og kontorplasser er så lave.
- En rekke startups har klart å gjøre det stort i New Orleans. iSeatz, et selskap som lar brukerne bestille flere reiseben på en plattform, hoppet fra brutto bookinger på 8 millioner dollar i 2005 til 2 milliarder dollar i 2013. Et annet teknisk selskap, Kickboard, som hjelper med å spore studentenes utdanningsfremgang, samlet inn to millioner dollar finansieringsrunde i februar.
Selvfølgelig er ikke alt enkelt i Big Easy. Etterspørselen etter programmerere overgår langt tilbudet uansett om en oppstart lanseres i New York, Boston eller Seattle. Men New Orleans lider særlig av mangel på programmeringstalent. Atlanterhavet :
Det er ikke noe å komme seg rundt dette sentrale faktum: Byen ligger ikke bare mange kilometer bak San Jose og Austin for å tiltrekke landets topptalent. Det ligger bak landsgjennomsnittet. Andelen av unge voksne i New Orleans med en bachelorgrad har økt fra 23 til 26 prosent siden 2000. Det er ikke bare under den gjennomsnittlige byen, men også den vokser saktere enn den gjennomsnittlige byen.
Men som Atlanterhavet påpeker, har gründere en tendens til å strømme. Hvis New Orleans kan få litt fart, kan industrien bare bestemme seg for å gjøre byen til et nytt knutepunkt.
Mer fra Smithsonian.com:
Når innovasjon flyter oppover
Et utsendelse fra fremtiden for smart-batchproduksjon
