Utahs Dinosaur National Monument er mest kjent for den utsøkte samlingen av jura-fossile fossiler som har blitt oppdaget der siden begynnelsen av 1900-tallet, men det som er mindre kjent er at nyere krittkrytere også kan finnes der. Da jeg besøkte nasjonalparken i fjor sommer, droppet jeg av en grav som ble foretatt av paleontologer fra Brigham Young University som hadde skrudd opp restene av et rovdyr i likhet med Deinonychus og en sauropod som ville ha sett ut som en mindre gjengivelse av Brachiosaurus . På den tiden hadde ikke disse dinosaurene navn, men nå har paleontologene Dan Chure, Brooks Britt, John Whitlock og Jeffrey Wilson endelig gitt navn til den store planteeteren.
Til å begynne med kan tilstedeværelsen av sauropod-dinosaurer sammen med "raptors" virke som en anakronisme. Langhalsede plantespisere var de dominerende planteetere under jura, men i mange år antydet det paleontologene i fossilprotokollen at de alle ble utslettet av kritt. ( Alamosaurus, en sauropod som kan ha bodd ved siden av Tyrannosaurus, var et unntak.) Ettersom forskere har fortsatt forskningen sin, har det imidlertid kommet fram at det var et antall sauropoder som levde under den tidlige krittiden (146-100 millioner år siden) av Nord-Amerika, og den nye slekten fra Dinosaur National Monument er en av dem. Det kalles Abydosaurus mcintoshi .
Det som virkelig er utrolig med Abydosaurus, er at blant sine gjenværende paleontologer fant en komplett hodeskalle. Så store og tunge som resten av skjelettene deres var hodene til sauropods lette og relativt lett løsnet, og oftere enn ikke blir disse hodeskallene aldri funnet. Å finne hodeskallen til en hvilken som helst sauropod er grunn til spenning, og oppdagelsen av Abydosaurus- kraniet er desto mer spesiell fordi det er den første komplette hodeskallen som ble funnet fra en tidlig kritt, sauropod fra Nord-Amerika. Det er virkelig et vakkert eksemplar, og basert på det jeg så ved graven forventer jeg å se mye mer av Abydosaurus i månedene og årene som kommer.
Chure, D., Britt, B., Whitlock, J., & Wilson, J. (2010). Den første komplette sauropod-dinosaureskallen fra Cretaceous of the Americas og utviklingen av sauropod dentition Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-010-0650-6
