Relatert innhold
- Mark World Pangolin Day med en ny video om de sære skapningene
- Amerikanere serverer alpakka til middag
Corsino Huallata Ibarra hjalp foreldrene sine med å runde opp flokken av lamaer hjemme hos dem på bolivianske landsbygda da lyden av skuddskudd fikk ham til å hoppe. Å skanne horisonten, fjern bevegelse fikk øyet. Han kunne bare finne frem til former for flere vicuñas - alpakka-lignende dyr hvis ull er noe av det fineste og dyreste i verden - tilsynelatende på flukt fra noe.
Ibarra, veterinærprofessor ved Public University of El Alto i La Paz, visste godt hva skuddvekslingen sannsynligvis betydde. På tvers av rekkevidden på det høye Andean-platået blir vicuñas - en beskyttet art - i økende grad målrettet av krypskyttere som etterlater seg et spor med døde dyr strippet fra nakken og ned av deres verdifulle huder.
"Hvert skudd som oppstår i høylandet er jakta på stedet, " sier Ibarra. Tjuvskyttere nøler heller ikke med å vende våpenet sitt mot noen mennesker som prøver å blande seg inn. I januar i fjor ble to chilenske politifolk drept ved den peruanske grensen da de stoppet vicuña-menneskehandlere. Og samme måned ble Ephraim Mamani Arevillca, en statskonservator og venn av Ibarras, funnet myrdet. I Bolivia var han den eneste myndighetsansatte som kjempet i frontlinjen mot vicuña-relaterte kjeltringer, sier Ibarra. Det er antagelig at krypskyttere har skylden for Arevillcas død, selv om det ikke er foretatt noen arrestasjoner.
Til tross for faren, etter å ha hørt skuddene, hoppet Ibarra på motorsykkelen sin og satte fart mot området der han sist hadde sett den panikkrike vicuñas. Da han nærmet seg, oppdaget han to menn som krøpet seg over et falt dyr, fanget rødhendt i prosessene for å fjerne den blodbløtgjorte huden. Da jeg så ham, stoppet jegerne det de gjorde og tok av på egen sykkel. Ibarra jaget og tjente på dem. Så stoppet krypskyttere og hoppet til bakken. Den ene siktet mot Ibarra med haglen.
"Jeg måtte kaste motorsykkelen min til bakken og løpe i sikksekker for å unngå å bli jaget selv av de onde menneskene, " sier han. "Jeg er sikker på at hvis jeg hadde fortsatt å møte dem, ville jeg blitt skutt."
Vicuña-krypskyting har eskalert den siste tiden, et kjent faktum blant naturvernere som jobber i artenes hjemlige spekter av Bolivia, Chile, Argentina og Peru. Mer enn 5000 av dyrene er funnet døde i løpet av de siste fem årene, selv om Benito Gonzalez, zoolog ved University of Chile og leder av International Union for Conservation of Nature's South American Camelid Special Group, påpeker, vicuñas bebo områder som er ekstremt vanskelige å patruljere, noe som betyr at offisielle krypskytingstall er "bare toppen av isfjellet." Denne mørke sannheten er mindre kjent for resten av verden, men som i stor grad ser vicuñas som en strålende bevaringssuksesshistorie.
For hundre år siden høstet inkaen dyrebare vicuña-fibre ved å ufarlig skjære dyrene, som de anså som hellige. De utsøkt myke, men ultra-varme plaggene laget av vicuña-ull var forbeholdt herskere, under trussel om død for krenkere. Da spanjolene ankom, ble de like betrodd av fibrene, men i tråd med deres voldelige erobring av Inka-riket på 1500-tallet drepte de bare vicuñas for å få tilgang til ull.
Denne metoden vedvarte til 1960-tallet, da bare 10.000 vicuñas gjensto.
Når de ble klar over at arten var i fare for overhengende utryddelse, begynte naturvernere og vicuña-regjeringer fra rekkevidden å krypse for å redde den; først ved å beskytte dyrene og overskride handel med ull; deretter på 1990- og 2000-tallet, ved å sette i gang programmer som gikk tilbake til den gamle måten å gjøre ting på: å innføre samfunnsstyrt innsats for å ufarlig og bærekraftig skjære vicuñas og administrere befolkninger.
Først virket planen å virke. Lokalbefolkningen jobbet sammen for å høste ullen, som de brukte til å lage håndverk eller solgte til tekstilselskaper i Italia, Skottland og Japan. "Programmet startet ganske bra, men i løpet av de siste 15 årene har vi oppdaget en rekke grunnleggende problemer, " sier Cristian Bonacic, for tiden besøksprofessor ved University of Wisconsin, Madison, og permanent basert ved det Pontifical Catholic University of Chile .
For det første, så snart begrenset lovlig handel med vicuñaull ble etablert, åpnet det døren for hvitvasking av ulovlige kolleger. Da krypskyting gikk opp, ga noen samfunn opp om bærekraftig skjæring etter å ha mottatt trusler fra ulovlige jegere. Andre, inkludert quinoa-bønder i Bolivia, ser vicuñas som en skadedyr og en trussel mot avlingene sine, og blir øye for drapene.
Vicuñas vandrer rundt Apolobamba i Bolivia. (Daniel Maydana) For å blande disse problemene, blir de som holder seg til bærekraftige metoder ikke fullt ut belønnet for sin innsats. Samfunn som jobber direkte med vicuñas, hvorav de fleste er ekstremt dårlige, får foreløpig lite overskudd for all sin innsats - “den minste biten av kaken, ” sier Daniel Elias Maydana, teknisk rådgiver for National Association of Vicuña Fiber Produsenter som jobber i Bolivia og Nord-Argentina. "Pengene hentet fra administrasjon av vicuñas er viktige, men det er absolutt ikke tilstrekkelig for å løfte familier ut av fattigdom."
I 2014 eksporterte Peru for eksempel 10 tonn vicuña-fiber til Italia, som alle peruanske samfunn samlet fikk en samlet sum på $ 250.000. "Det er latterlig lite, " sier Bonacic. Et enkelt strøk, som bruker bare to kilo ull, kan koste 50 000 dollar, sier han, og betyr at moteindustriens inntekter fra bare fem plagg kan være lik hele inntekten som hele Perus vicuña-produserende samfunn ser i løpet av et år . Tall som er sitert for samfunnets overskudd varierer imidlertid ofte; Maydana sier at 10 tonn fiber tjener lokalbefolkningen 3, 5 millioner dollar.
Denne produksjonsselgerens ulikhet for lovlig solgt vicuñaull strekker seg også til andre søramerikanske nasjoner. Som Bonacic sier: "Jeg vil ikke anse vicuñas som et godt eksempel på rettferdig handel."
Enkeltpersoner vet godt hvor mye vicuña fiber er verdt, men det øker sjansen for at noen vil vende seg til ulovlig handel. "Med begrenset støtte og insentiv til å utvikle lovlig bruk av andre steder, er det noen ganger mer økonomisk gevinst av ulovlig bruk, " sier Gabriela Lichtenstein, en uavhengig forsker ved National Research Council i Argentina.
Vicuñas er nå oppført som en art av "minste bekymring" i følge International Union for Conservation of Nature, men de fleste eksperter er enige om at det er grunn til bekymring. Befolkningen i Vicuña svever nå på 400 000 til 500 000 dyr, men antallet har holdt seg stillestående eller - i tilfelle Chile - falt de siste to tiårene.
"Det er sant at populasjonene er store, men de er langt mindre enn 7 til 8 millioner som vi burde ha, " sier Bonacic. "Jeg tror seriøst at hvis krypskyting fortsetter å øke, kan noen befolkninger bli utryddet."
Eksperter kjemper fremdeles for å avdekke grunnleggende fakta om den nylige bølgen av drap, inkludert hvem som har skylden, hvor ulovlig fiber og produkter avvikler og hvor bekymrede naturvernere skal være.
Mens noen landlige innbyggere sannsynligvis henvender seg til ulovlig jakt som en måte å supplere inntektene sine, antas det i andre tilfeller at krypskyting av gjenger med mulige bånd til kokainhandel antas å være ansvarlig. "I Argentina er det narkotikagrupper som kommer inn fra Bolivia som betaler seg med ulovlig fiber fra vicuñas, " sier Obdulio Menghi, president for stiftelsen Biodiversity-Argentina.
"Det er vanskelig å vite hvor dype og farlige disse krypgjengerne har blitt, " legger Bonacic til. "Men narkotikahandel vokser i området."
Ulovlige produkter som skyldes drapene anskaffes enkelt. I en markedsundersøkelse fra 2012 som ble utført i El Alto, Bolivia, tallfestet Ibarra 166 leverandører som ulovlig solgte 800 kilo (365 kilo) bearbeidet og ubearbeidet fiberfiber; over 345 kilo vicuña-tepper; og mange skjerf, bånd og hodeskjerf. 1 kilo (1 kilo) ulovlig høstet vicuña-fiber selger for $ 250 - halvparten av prisen på lovlig avskåret ull - men som Menghi påpeker: "Jeg kan forsikre deg om at $ 250 er mye penger for disse menneskene."
Vicuñas blir gjetet og fanget i samfunnet Villazón i Bolivia. (Daniel Maydana) 
Vicuñas blir avrundet på Pulario. (Daniel Maydana) 
En mastergrader klassifiserer vicuña fleeces. (Daniel Maydana) 
Ruller med lovlig høstede vicuña fleeces er klare for salg. (Daniel Maydana) 
Fellesskapets medlemmer på Apolobamba. (Daniel Maydana) Det fremkommer bevis for at handel med vicuña strekker seg langt utenfor dyrenes hjemstater. Tidligere denne måneden oppdaget Menghi ulovlige peruanske vicuña ponchos (han kan fortelle av deres mørkebrune farge) for salg på et friluftsmarked i Genève, og han har funnet lignende produkter i Storbritannia og Frankrike.
En artikkel publisert i Los Angeles Times i juni ble også kalt Kina som et reisemål for ulovlig vicuñaull. Så langt er ikke denne forbindelsen offisielt etablert, selv om markedet for vicuña-produkter - kjent på kinesisk som "kamelhest" - vokser.
I 2013 åpnet luksusdesigner Loro Piana en stor butikk i Beijing og var vertskap for en ukes utstilling med vicuña som spilte opp dyrets sjeldenhet, men som også la vekt på selskapets bevaringsinnsats. Tidligere i år begynte Piacenza, et annet italiensk merke, å samarbeide med Zhejiang Shenzhou Wool Textile Company for å introdusere vicuña for kundene sine.
"Det er ingen bevis for ulovlig handel med vicuña i Kina ennå, men jeg mistenker det, " sier Menghi. "I likhet med handel med neshornhorn tror jeg at det er mennesker bak dette som har forbindelser til markeder utenfor vicuña-landene."
Av mange årsaker er det fortsatt en utfordring å dempe drapene. Krypskyttere kan lett unngå å oppdage i det store andinske terrenget, og lovhåndteringsansvarlige som forfølger dem setter seg i fare. Ulovlige jegere kan bære forbudte våpen som er kraftigere enn de som er utstedt til politiet, sier Carlos Muñoz, kaptein ved Miljøkriminalitets- og kulturminnedepartementet i Chiles etterforskningspoliti.
For øyeblikket er det også enkelt å smugle. Grenser er gjennomtrengelige, og tollere som tar seg tid til å utføre inspeksjoner har ofte problemer med å skille mellom produkter som stammer fra lama, alpakka og vicuña. Til slutt, hvis kriminelle blir fanget, er lover for å straffeforfølge dem slappe. I Bolivia har forbrytelser mot vicuñas maksimalt tre år, men lovbrytere er nesten alltid benådet, mens Chiles nasjonale lov ikke skiller mellom å drepe en vicuña eller en mus, eller et dyr eller hundre.
[Langt fra å motvirke handel med dyreliv, [gjeldende lovverk] favoriserer det, ”sier Muñoz. "Det er en forbrytelse som krever lite eller ingen investering, med høye fortjenestemarger og lave straffer."
Naturvernere presser på for løsninger. I september var Chile vert for et møte med Vicuña-konvensjonen, som alle de fire vicuña-landene pluss Ecuador, som er vert for en liten introdusert befolkning, er part i. Diskusjonene inkluderte metoder for å takle ulovlig handel; planlegger å etablere en sentral database for å spore vicuña-krypskyting over nasjoner; og forbedrede teknikker for å øke sporbarheten til internasjonale bevegelser av vicuña fiber og produkter.
"Land aksepterer nå at dette problemet er reelt og at det er en stor trussel for arten, " sier Gonzalez. "Dette er et veldig stort skritt."
Sakte får saken også internasjonal støtte. I juni brakte det amerikanske innenriksdepartementets internasjonale tekniske assistanseprogram en delegasjon av chileanere til Ashland, Oregon, for å få opplæring ved US Fish and Wildlife Service's Forensics Lab i metoder som kan brukes til å undersøke vicuachaachcher. En annen workshop er planlagt i desember i Chile og er åpen for enkeltpersoner fra andre vicuña-land også.
Tidligere denne måneden fortsatte Menghi også diskusjonene med Interpol i Europa om vicuña-handel, med målet å avdekke de internasjonale kriminelle nettverkene som han mener er hovedminnene bak i det minste noe av den ulovlige handelen.
"Jeg begynte å jobbe med vicuñas på 1980-tallet, og dette er et prosjekt som jeg er veldig stolt av, " sier han. ”Det er veldig trist for meg å se denne utviklingen i solnedgangsårene i livet mitt, i regionen der jeg ble født. Men jeg vil gjøre alt jeg kan for å gjenopprette det sunne styringsprogrammet som vi hadde tidligere. ”
