På et tidspunkt på 800- eller 800-tallet døde en gravid kvinne og ble begravet i den middelalderske italienske byen Imola. Det er dessverre ikke noe uvanlig med det. Men da kvinnens grav ble oppdaget i 2010, dukket det opp to veldig rare detaljer. Først lå en klynge bittesmå bein mellom kvinnens ben — restene av fosteret hennes, som så ut til å være født etter hennes død. Arkeologer observerte også et lite hull i mors hodeskalle, og forsterker mysteriet om hennes bortgang.
Nå som Brandon Specktor rapporterer for Live Science, har forskere publisert et papir i World Neurosurgery som forsøker å pakke ut hva som skjedde med kvinnen før og etter at hun døde.
De uheldige mors levninger ble funnet med forsiden opp i en steingrav, noe som tyder på at hun med vilje ble begravet. Analyse av forskere ved University of Ferrara og University of Bologna avslørte at kvinnen var mellom 25 og 35 da hun døde. Fosteret hennes, hvis kjønn ikke kunne bestemmes, så ut til å ha nådd den 38te svangerskapsuke, noe som gjorde det bare to uker sjenert for hele løpetiden.
I følge Gizmodos George Dvorsky var babyens ben fremdeles inne i moren, men hodet og overkroppen så ut til å være født etter at hun døde. Forfatterne av studien antyder at begravelsen gir et sjeldent eksempel på "post-mortem fosterekstrudering, " eller "kistefødsel", som oppstår når gasser bygger seg opp i kroppen til en avdød gravid kvinne og tvinger fosteret ut av fødselskanal. Dette grusomme fenomenet er bare sjelden blitt observert i den arkeologiske referansen.
Forskere var like fascinerte av det mystiske hullet i kvinnens hodeskalle. Måling av 4, 6 mm i diameter var hullet pent og rent, noe som antyder at det ikke ble påført et voldsomt angrep. Ifølge studieforfatterne er det mer sannsynlig at hullet ble boret inn i kvinnens hodeskalle som del av en rå kirurgisk prosedyre kjent som trepanation. Operasjonen ble utført så tidlig som den neolitiske epoken og ble antatt å avlaste en rekke plager, fra høy feber, til kramper, til intrakranielt trykk. Kvinnens hodeskalle bar også tegn på et lite, lineært snitt, som kan vise hvor hodebunnen hennes ble skrelt tilbake som forberedelse til trepanasjonen.
Hvorfor skulle middelalderske leger utføre en så dramatisk prosedyre på en sterkt gravid kvinne? Forskere kan ikke være sikre, men de teoretiserer at moren kan ha lidd av preeklampsi eller eklampsi, graviditetsrelaterte komplikasjoner som er preget av høyt blodtrykk, nedsatt leverfunksjon og - i tilfelle av eklampsi - anfall. Som forfatterne av studien bemerker, inkluderer vanlige manifestasjoner av disse tilstandene også symptomer som feber, intrakranielt trykk og hjerneblødninger, som før 1900-tallet ble behandlet med trepanation.
Forskere var i stand til å observere tegn på helbredelse på kvinnens hodeskalle, noe som førte dem til å tro at hun døde omtrent en uke etter inngrepet. Det er fortsatt uklart om hennes død var forårsaket av en hypertensiv graviditetstilstand, operasjonen eller en annen komplikasjon, men forskerteamet er likevel begeistret for funnet. Det er funnet bevis på trepanasjon i mange gamle arkeologiske levninger, men tegn på operasjonen sees sjelden i hodeskaller som dateres til den europeiske middelalderen. "Kistefødsel" etter fødselen gjør kvinnens grav til en dobbelt uvanlig oppdagelse - en som kan godt kaste lys over hvordan middelalderleger prøvde å hjelpe gravide kvinner i fare.
