Sovjet-Russlands Dneprostroy-demning i Ukraina er virkelig, virkelig stor. En demning over Stillehavet ville imidlertid vært mye, mye større. Foto ca 1941: Smithsonian Science Service
Den kalde krigen var en merkelig tid. Fersk fra Manhattan-prosjektet og gjennomsyret av kappløpet om verdensrommet, Big Science - eller rettere sagt - Big Engineering - var i full gang, og Derek Mead gjør en utmerket jobb med å dokumentere, for Motherboard, de rare resultatene. Med ingenting å gjøre med deres lagrede nukes, for eksempel, vendte Amerika seg til Project Plowshare, en plan for å bruke atomeksplosjoner for å grave tunneler og mudre havner og gjøre noe annet du kan tenke på hvor det ville være nyttig å lage et virkelig stort hull. Og på den andre siden av Stillehavet, skriver Mead, hadde sovjeterne sitt eget galne opplegg - en plan så stor, så dyr og så full av sannsynligvis ødeleggende konsekvenser for hele planeten at det gjør det desto mer kjempeflott å høre at folk tok planen ganske alvorlig.
Russerne, sier Mead, ønsket å smelte Arktis.
Du kan le, men mens Sovjet-Russland ble velsignet med den største landmassen til en hvilken som helst nasjon på jorden, var mye av det ressursrikt, men det var utrolig vanskelig å bruke det landet i bruk.
… Russland brukte allerede en enorm sum penger på å bekjempe isen. Å utnytte de enorme petroleumsreservene i Arktis og Sibir var avgjørende for veksten av den sovjetiske økonomien, men alle godt innhentede langt spredte menn mot frossen jord og vind.
Så for å utnytte ressursstokken og slå amerikanerne, trengte Russland Sibir for å tine. Og planen deres for å gjøre det var fullstendig og helt latterlig. Sovjeterne ønsket å bygge en demning. En virkelig, virkelig, virkelig stor demning. En demning fra Russland til Alaska, og kvalt Stillehavets tilgang til Polhavet. De trodde at de ved å gjøre det kunne omdirigere Golfstrømmen i Atlanterhavet (som bringer varmt vann fra Florida opp til Europa) for å strømme inn i de nordlige rekkeviddenene, og bringe varmt saltvann som ville gjøre Arktis 'chill ugyldig.
Planen er ikke nødvendigvis latterlig fra et vitenskapelig synspunkt. Å endre havstrømmene ville helt sikkert få konsekvenser. For 50 millioner år siden, da Antarktis fremdeles var koblet til Australia med en lang landbru og Antarktis sirkumpolare strøm ikke eksisterte, hadde Antarktis palmer. Så konsekvenser, ja. Kontrollerte konsekvenser, sannsynligvis ikke. Utilsiktede konsekvenser som kan ødelegge resten av verden? Sikkert.
Fra stort sett alle andre perspektiv enn "dette kan fungere, " var russernes plan gal. Noe som gjør det desto mer overraskende at Amerika nesten var ombord.
Borisov drømte om å verve USA, Canada, Japan og Nord-Europa til planen, ettersom alle teoretisk sett ville ha fordel av et varmere klima. Overraskende nok var USA fascinert av ideen. I et svar på en serie spørsmål som ble sendt av Bulletin of Atomic Scientists i 1960 til presidentkandidatene Richard Nixon og John F. Kennedy, bemerket senator Kennedy som en del av et større poeng om verdien av innovasjon i å fremme samarbeid, at dammen i Sibir-Alaska var "absolutt verdt å utforske."
Big Science i dag er stort, men det er også absolutt mye mer forsiktig. Meads historie utforsker en tid da ingeniørdrømmer nesten gikk foran ingeniørforsiktighet.
Mer fra Smithsonian.com:
Antikkens klimaendring ment Antarktis ble en gang dekket med palmer
Den russiske regjeringen finansierte en gang en forskers søken for å gjøre en ape-human hybrid
En gang ønsket USA å bruke atombomber som konstruksjonsverktøy
