For femti år siden elsket vi sikkert monorail. Det var elegant, skinnende, tilsynelatende trygt og, ikke overraskende, et midtpunkt i Seattle World Fair fra 1962. To år senere spilte den hovedrollen på New York World Fair, da nyhetsvideoen gled om at den var ”fremtidens tog.” Ja, da Amerika gikk videre inn i det 21. århundre, skulle dette bli vår tur.
Relatert innhold
- LA til San Fran på 30 minutter? Kan du si Hyperloop?
Men som kjent så gikk det ikke slik. For å få en forståelse av hvor mye spenningen som er borte - og ikke bare med monorail, men all offentlig transport - vurder at Representantenes hus neste uke kan stemme over et lovforslag som vil endre hvordan masseovergangsprosjekter blir finansiert, noe som gjør dem til enkle mål for budsjettkuttere.
Det er ikke til å si at folk ikke utvikler innovative måter å hjelpe oss med å komme oss rundt på. Vi trenger bare å se andre steder nå for å finne de beste eksemplene.
Slå dette, Superman!
Høyhastighetstog viser hvor mye noen i USA har falt ut av kjærlighet med banebrytende transitt. For ikke så lenge siden ville stater kjempet rasende for føderal finansiering for å bidra til å gi raskere tog som forbinder hovedbyene deres. I fjor avsluttet guvernører i Ohio, Wisconsin og Florida det. Og den staten der det ser ut til å ha det beste skuddet - California, hvor en høyhastighetslinje ville løpe fra San Francisco til Los Angeles – Gov. Jerry Brown, dets største booster, står tydelig overfor en oppoverbakke kamp.
Men i Kina (er det ikke alltid Kina i det siste?) Er det en veldig annen historie. Landet har allerede verdens raskeste jernbanelinje - toget som kjører fra Wuhan, i hjertet av det sentrale Kina, til Guangzhou, på den sørøstlige kysten, traff en toppfart på 245 miles per time i forsøk og gjennomsnitt 194 miles per time på sin turer. I 2020 vil kuletog forbinde alle Kinas største byer, og i løpet av de neste fem årene vil trolig mer høyhastighetsbane bli lagt til i Kina enn resten av verden til sammen.
Denne gangen er det personlig
De er teknisk kjent som Personal Rapid Transit eller PRT-er. Men de fleste kaller dem “podbiler.” Det er fornuftig siden de virkelig er elektriske belg med hjul. Ingen fører, ingen ratt, ingen gass. De dukker opp når du blir bedt om det, du og så mange som tre andre kommer inn, du trykker på startknappen og drar til ditt forhåndsprogrammerte reisemål. De har vært i bruk på Londons Heathrow flyplass siden i fjor sommer og litt lenger for å frakte folk rundt Masdar City i Abu Dhabi. Andre PRT-systemer utvikles i Sør-Korea og Nord-India, sistnevnte for å gi enkel tilgang til Golden Temple, det hellige Sikh-helligdommen i Amristar. Det beste alternativet for den første i USA er i San Jose, California, som allerede har forpliktet seg til $ 4 millioner for en studie for å se om det er fornuftig å ha podebiler som betjener byens flyplass.
Biler som står ved
I Paris tar de ZipCar-konseptet opp et hakk. Gjennom et system som heter AutoLib som ble lansert i fjor høst, kan folk leie en liten elektrisk "Bluecars", omtrent som du ville en sykkel i et av sykkeldelingsprogrammene du ser nå i mange amerikanske byer. Når du har registrert deg og fått et ID-merke, kan du hente en bil på en av de 1200 parkeringsplassene - komplett med ladestasjoner - rundt i byen. Du bruker ganske enkelt merket ditt for å låse opp kjøretøyet. Løftet er at du kan kjøre opptil 150 miles på en enkelt lading. De leier for omtrent $ 13 per dag eller $ 20 i uken. Byens tjenestemenn sier de håper å ha 5000 av de små bilene som surrer rundt i Paris 'gater innen neste år.
Den virkelige magiske bussen
Verdens første, fullelektriske busser i full størrelse er også på gaten, og ja, de er i Kina. Hunan-provinsen har bestilt 1000 av dem, men den kinesiske bilprodusenten BYD, som lager det stille kjøretøyet, har store planer om å eksportere dem rundt om i verden. Hertz bruker allerede en av BYD-bussene på Los Angeles International Airport, og det kinesiske selskapet håper å selge noen til både Los Angeles og Chicago. Bussen, som også har ni solcellepaneler på taket, kan angivelig reise nesten 190 mil på en lading. Hvis du er i tvil om denne satsingen, må du være oppmerksom på at både Warren Buffet og Bill Gates reiste til Kina for lanseringen av den nye bussen i fjor høst. Buffet's Berkshire Hathaway eier 10 prosent av BYD.
Denne veien opp ... og ned
Noen ganger er det en by trenger en god rulletrapp. Det er riktig, rulletrapp, og jeg snakker ikke om en eller annen dinky bevegelig trapp ved kjøpesenteret, men en som klatrer i åssidene som de gamle bunnene. Verdens største utendørs, dekkede rulletrappsystem begynte å bevege folk opp og ned på en Hong Kong-bakke på midten av 1990-tallet, og det har siden forvandlet delen av byen kjent som Mid-Levels. Og i desember i fjor åpnet byen Medellin i Colombia en seksseksjon, 1.200 fot lang rulletrapp som klatrer opp i et av byens fattigste nabolag. Beboere pleide å gå opp trapp som tilsvarer stigning i en 28-etasjers bygning. Nå som det pleide å være en 30-minutters fottur tar dem ikke så mye mer enn fem minutter.
En oppdatering: Nevada kunngjorde i forrige uke at den har avsluttet forskriften for førerløse biler. (Nei, du kan ikke drikke og "kjøre bil.") Google har lobbyvirksomhet staten for å få motorveiene til å bli det bevisste grunnlaget for Google-robotbilene jeg skrev om i fjor sommer.
Videobonus: Ta en tur i en av Heathrows pod-biler i dette klippet fra Reuters.
