Kino-popcorn er en konsesjonskompetanse med duft som har skapt markedsføringspotter og copycat-oppskrifter, men kinoene har ikke alltid vært mett av den fristende lukten av salt og smør. Historien til popcorn er enorm, og den skjærer seg sammen med filmer i den relativt nyere fortiden - en symbiose av smak og sted som er skapt for å redde den nye filmteaterindustrien fra nær kollaps under den store depresjonen.
For rundt 8000 år siden ble mais dyrket fra teosinte, et vilt gress som ikke ligner mye på det moderne kornet vi kjenner i dag. Popcorn - et navn som hovedsakelig er assosiert med puffede kornkjerner - er faktisk en kornstamme, preget av spesielt stivelsesholdige kjerner med harde kjernevegger, som hjelper det indre trykket å bygge når det plasseres over varme. Det var en av de første variantene av mais som ble dyrket i Mellom-Amerika. "Popcorn dro nordover og det gikk sørover, men så vidt jeg kan se overlevde det egentlig bare i Sør-Amerika, " sier Andrew Smith, forfatter av Popped Culture: A Social History of Popcorn . Etter hvert brakte handel og handel de unike kjernene nordover. "Mest sannsynlig dro nordamerikanske hvalfangere til Chile, fant varianter av popcorn, plukket dem opp og trodde at de var søte og brakte dem tilbake til New England på begynnelsen av 1800-tallet, " forklarer Smith.
Etter at popcorn kom seg til den østlige delen av Nord-Amerika, spredte den seg raskt. Spisere fant at popping av mais var veldig underholdende, og innen 1848 var popcorn, snacks-maten, utbredt nok til å bli inkludert i Dictionary of Amerikanismer . Popcorn hadde bokstavelig talt eksplodert på scenen og var tilgjengelig overalt - spesielt på underholdningssteder som sirkus og messer. Faktisk var det egentlig bare et underholdningssted der snacks var fraværende: kinoene.
En årsak til popcorns økende popularitet var mobiliteten: i 1885 slo den første dampdrevne popcornprodusenten gatene, oppfunnet av Charles Cretor. Maskinens mobile natur gjorde den til den perfekte produksjonsmaskinen for å servere lånetakerne på utendørs sportsbegivenheter, eller sirkus og messer. Ikke bare var popcornmobilen, men den kunne masseproduseres uten kjøkken, en fordel at en annen knasende snack - potetgullet - manglet (de tidligste potetgullene ble laget i små partier på kjøkken, ikke ideell for massesnacks-appell). En annen grunn til sin dominans over andre snacks var den tiltalende aromaen da dukket, noe gateleverandører brukte til sin fordel når de solgte popcorn. Likevel ville ikke kinoene tillate den populære gatesnacks i auditoriene.
"Kinoene ønsket ingenting å gjøre med popcorn, " sier Smith, "fordi de prøvde å duplisere hva som ble gjort i virkelige teatre. De hadde vakre tepper og ville ikke at popcorn skulle males inn i det." Kinoene prøvde å appellere til et highbrow-klientell, og ønsket ikke å håndtere det distraherende søppel av innrømmelser - eller den distraherende støyen som snacking under en film ville skapt.
Da filmer la til lyd i 1927, åpnet kinoindustrien seg for et mye bredere klientell, siden literacy ikke lenger var påkrevd for å delta på filmer (titlene brukte tidlige lydfilmer begrenset publikum). I 1930 hadde deltakelsen på kinoene nådd 90 millioner per uke. En slik enorm patronage skapte større muligheter for fortjeneste - spesielt siden lydbildene nå dempet snacks - men kinoeiere var fortsatt nølende med å ta med snacks inne i kinoene sine.
The Great Depression presenterte en utmerket mulighet for både filmer og popcorn. På jakt etter en billig avledning strømmet publikum til filmene. Og på 5 til 10 øre en pose var popcorn en luksus som folk flest hadde råd til. Popcornkjerner i seg selv var en billig investering for utlevere, og en $ 10-pose kunne vare i flere år. Hvis de inne i teatrene ikke kunne se det økonomiske lokket av popcorn, savnet ikke initiativrike gateselgere en takt: De kjøpte sine egne poppemaskiner og solgte popcorn utenfor teatrene til kinogjengere før de kom inn i teatret. Som Smith forklarer, hadde tidlige kinosaler bokstavelig talt hengt utenfor klærommene, og ba om lånetakerne sjekke popcornet med kappene. Popcorn, det ser ut til, var den opprinnelige hemmelige filmsnacks.
Utover å ønske å opprettholde opptredener, ble ikke tidlige kinoer bygget for å imøtekomme de første popcornmaskinene; kinoene manglet skikkelig ventilasjon. Men etter hvert som flere og flere kunder kom til teatret med popcorn i hånden, kunne ikke eierne se bort fra den økonomiske appellen ved å selge snacks. Så de leide ut "lobbyprivilegier" til leverandører, slik at de kunne selge popcornet i lobbyen på teatret (eller mer sannsynlig på en bit av gaten foran teatret) mot en daglig avgift. Selgerne klaget ikke over denne ordningen - å selge popcorn utenfor teatret utvidet forretningspotensialet sitt, da de kunne selge til både filmgjengere og folk på gaten.
En gateselger selger popcorn til barn i Illinois i 1912. (© Kirn Vintage Stock / Corbis) Etter hvert innså kinoeiere at hvis de kuttet ut mellommannen, ville fortjenesten deres skyrocket. For mange teatre hjalp overgangen til å selge snacks redde dem fra den forkrøplende depresjonen. På midten av 1930-tallet begynte kinosalene å gå under. "Men de som begynte å servere popcorn og annen snacks, " forklarer Smith, "overlevde." Ta for eksempel en kinosal i Dallas som installerte popcornmaskiner i 80 teatre, men nektet å installere maskiner i sine fem beste teatre, som de anså for for høy klasse til å selge popcorn. På to år så teatrene med popcorn fortjenesten sveve; de fem kinoene uten popcorn så overskuddet deres gå i det røde. Etter hvert kom kinoeiere til å forstå at innrømmelser var deres billett til høyere fortjeneste, og installerte konsesjonstativer i teatrene sine.
Andre verdenskrig stivnet ekteskapet mellom popcorn og kinoene ytterligere. Konkurrerende snacks som godteri og brus led av sukkermangel og i sin tur, rasjonering, ettersom tradisjonelle sukkereksportører som Filippinene ble avskåret fra USA.
I 1945 ble popcorn og filmene uløselig bundet: over halvparten av popcornet som ble konsumert i Amerika ble spist på kinoene. Kinoene begynte å presse annonser for innrømmelsene hardere, og debuterte reklamefilm som spilte før (og noen ganger midt i) filmer som lokket publikum til å sjekke snacks i lobbyen. Den kanskje mest kjente av disse er "Let's All Go to the Lobby", en annonse på 40 sekunder som debuterte i 1957.
I 2000 ble reklamen valgt av Library of Congress for bevaring i USAs National Film Registry på grunn av dens kulturelle og historiske verdi.
Men for alle markedsføringsprogrammene sine, så kinoene salget av popcorn jevnt og trutt inn på 1960-tallet. Den skyldige var en ny teknologi, fjernsynet, som reduserte behovet for å gå ut på film. "Popcornindustrien sank på 50-tallet, da amerikanere begynner å se mer og mer fjernsyn og gå mindre og mindre til kinoer, " sier Smith.
Popcorn ble ikke spist mye i hjemmet, mest på grunn av hvor vanskelig det var å lage: forbrukere trengte en popper, olje, smør, salt og andre ingredienser for å gjenskape deres favoritt kino-snack hjemme. For å lette denne byrden, markedsførte ett kommersielt produkt, EZ Pop, seg selv som en all-inclusive popcornprodusent - bare flytt beholderen over en varmekilde, og popcorn-pops, helt smaksrik. Etter EZ Pop kom Jiffy Pop, et kjent hjemmepopcornprodukt som brukte den samme "alt-i-ett" -filosofien. Ved å lage popcorn til et enkelt å lage mellommåltid, kunne kommersielle popcornprodukter få fotfeste i hjemmet. På 1970-tallet blir mikrobølgeovner stadig vanligere i hjemmet, noe som skaper en ny bom for popcorn: Nå kan familier nyte popcorn på få minutter bare ved å trykke på en knapp.
Da popcorn kom inn igjen i hjemmet, vedvarte tradisjonelle foreninger med popcorn og filmer, eller popcorn og underholdning. Nordmende, et tysk elektronikkselskap, brukte til og med popcorn for å annonsere mikrobølgeovnen sin, og påstod det å være en "sponsor for midtuke-filmen."
Nå for tiden knytter popcornindustrien seg til hjemmefilmkveldene sine på en veldig direkte måte, gjennom reklamefilmer som direkte driver med populære filmer eller "kino" -stiler av mikrobølgeoppcorn som markedsfører seg som en direkte kopi av den elskede teatersnacks.
Men forholdet mellom popcorn og filmene har endret seg mer enn lukten av en teaterlobby eller hjemmefilmkvelden: det har forandret popcornindustrien selv. Før den store depresjonen var det mest solgte popkornet en hvit maisvariant - gul mais var ikke mye kommersielt dyrket, og kostet dobbelt så mye som den hvite sorten. Filmleverandører foretrakk imidlertid gult mais, som utvidet seg mer da det spratt (skaper mer volum for mindre produkt) og hadde en gulaktig fargetone som ga inntrykk av et belegg med smør. Folk ble vant til det gule popcornet og ville nekte å kjøpe den hvite sorten på markedene, og ba om den typen som så ut som "popcornet på filmene." I dag utgjør hvit popcorn 10 prosent av kommersielt dyrket popcorn; gult popcorn tar nesten resten av det kommersielle markedet (med noen fargevarianter, som blått og svart, dyrket i ubetydelige mengder).
Popcorn er like økonomisk viktig for den moderne kinoen som for gamle kinoer. Lånetakerne klager ofte over de høye prisene på filminnrømmelser, men det er et økonomisk grunnlag for dette: popcorn, billig å lage og enkelt å merke opp, er den viktigste gevinstprodusenten for kinoer. Kinoene tjener anslagsvis 85 prosent av konsesjonssalget, og salget utgjør 46 prosent av kinoens samlede fortjeneste.
Og så historien til popcorn og filmene ble skrevet i stein - slags. De siste årene har luksusteatre begynt å dukke opp rundt om i landet - og de oppfinner popcorn-snack-modellen på nytt. Disse kinoene tilbyr en gammel skole-tilnærming til filmene, og prøver å gjøre opplevelsen av å delta på kino like mye som å gå på live-show (omtrent som de tidligste kinoeierne en gang prøvde å gjøre). Som Hamid Hashemi, administrerende direktør for iPic Theatres, en luksuriøs teaterkjede med ni lokasjoner, sier: "Tenk på å dra til et live Broadway-show - kinoene våre gir den slags opplevelse. Gjennomsnittlig tid brukt i kinoen på kinoene våre er rundt fire timer. " iPic Theatres tilbyr fremdeles popcorn til lånetakerne, men deres fokus er på et mer gourmetnivå i kinoservering, og tilbyr en meny med større, kokte ting som glidebrytere og flatbrød.
iPic Theatres luksuriøse konsesjonstativ har oppgradert den tradisjonelle kinoopplevelsen - og tradisjonell kinomat. (iPic-teatre) Selv når etterspørselen etter luksuriøse teatre øker, tror Hashemi ikke at popcorn noen gang vil bli faset ut. "Popcorn er det billigste du kan lage, og for mange mennesker har den den ritualistiske opplevelsen, " sier han og antyder at for kinoeiere ikke mister en billig matbit sin gyldne appell.
