Den ene var borgerkrigens første ubåt, den andre var den første suben som tok ned et fiendeskip. Den ene sank underveis for å angripe Charleston, South Carolina, den andre sank etter å ha forsvart den samme konfødererte havnen. Den ene hviler et sted langs den skiftende havbunnen, den andre hviler i en godt overvåket laboratorietank.
Relatert innhold
- Forlatt skip: Mary Celeste
Den ene var USS Alligator, som sank i april 1863. Den andre var HL Hunley, som stupte rundt ti måneder senere. For alle forskjellene sine har begge ubåter fra borgerkrigene en raskt forbedret vitenskap om forlis som fungerer til deres fordel. Fremskritt på dette feltet har hjulpet forskere med å begrense søket etter den savnede Alligatoren og bevare restene av den nylig utvinnede Hunley.
"Det er et godt tidspunkt å være marinarkeolog, " sier Michael Overfield fra National Oceanic and Atmospheric Administration.
Siden 2004 har Overfield søkt etter Alligator nær Cape Hatteras, et område utenfor kysten av North Carolina kjent som "Graveyard of the Atlantic" på grunn av overflod av skip den har fortært. Registreringer indikerer at det er der Alligator endte sin lovende, men abortive eksistens.
Alligatoren var konstruert av en fransk innvandrer, og inneholdt flere innovative mekanismer, inkludert et system for å fjerne karbondioksid fra fartøyets indre og et kammer som en dykker kunne forlate, plante en gruve og returnere. Union Navy vurderte alligatoren for flere oppdrag - særlig en plan for å ødelegge en viktig jernbanebro over Appomattox-elven - men trakk ubåten fra hver av dem.
I slutten av mars 1863, kort etter at kapasitetene hadde blitt demonstrert for president Abraham Lincoln, satte alligatoren retning en konføderert havn i Charleston, slept av USS Sumpter. 2. april seilte tandem i full fart inn i en rasende storm. "Alligatoren styrte vilt og truet med å knipse, " skrev Sumpter-kapteinen senere til marinesekretæren, Gideon Welles. Rundt klokken 18.00 ble kommandørene enige om å kutte linjen, og de sinte bølgene feide ubåtens signaturgrønne skrog utenfor utsikten.
Ved å bruke brev og andre primære kilder foredlet Overfield og hans kolleger ved National Marine Sanctuary Program søkeområdet til omtrent 625 kvadratkilometer. Derfra hadde mannskapet flere nye og forbedrede verktøy for å hjelpe deres oppdrag. "Det er nesten som dataindustrien, " sier Overfield. "Tenk på hvor vi var for ti år siden. Trodde vi at vi ville være der vi er i dag?"
Michael Overfield undersøker bilder av havbunnen fra en sideskannet ekkolodd "towfish" som ble trukket bak et marinefartøy under jakten på den tapte borgerkrigsubåten USS Alligator i 2004. (John F. Williams / ONR) 
Marine arkeologer reddet forliset HL Hunley (over, en dataregistrering) i august 2000 mer enn 135 år etter at den sank under borgerkrigen. (Med tillatelse fra Friends of the Hunley) 
Forskere distribuerer en side-skannet sonar-towfish fra Office of Naval Researchs YP-679 "Afloat Lab" i løpet av 2004-oppdraget. (David Hall / NOAA) 
"Når du finner noe, betyr det ikke alltid at du vil gjenopprette det, " sier Robert Neyland, som ledet Hunleys bedring. (Med tillatelse av Robert Neyland) 
I februar 1864 ble Hunley (over, et maleri) den første ubåten som torpederte en fiende - å bringe USS Housatonic ned. (Med tillatelse fra Friends of the Hunley) 
"Det er et vitenskapelig felt nå, " sier pioner George Bass innen marinarkeologi, "og det er det som har forandret seg mer enn noe annet." (Med tillatelse fra Friends of the Hunley) 
I august 2000 fjernet Neyland og kollegene Hunley med suksess ved hjelp av et unikt system som vugget ubåten med hardt settende skum og låste den på plass. (Med tillatelse fra Friends of the Hunley) 
Hunley løftes inn i sin tank. Naturvernere avkjølte 300 tonn vann for å bevare eventuelle organiske rester - inkludert mannskapets medlemmer - låst inne i undergrunnen. (Med tillatelse fra Friends of the Hunley) 
Over 160 knapper av alle slag ble funnet i Hunley, inkludert denne gummi US Navy-knappen laget av Goodyear Novelty Co. (Courtesy of Friends of the Hunley) Et av Overfields alternativer var et magnetometer, som kartlegger gulvet for ethvert magnetisk signal - spesielt nyttig når du søker etter et jernskip som Alligator. Han brukte også sideskannet ekkolodd, som kaster ned et akustisk signal for å lage et bilde av alt under båten.
Selv om disse verktøyene har eksistert i flere tiår, er de nå mye lettere å kontrollere, sier han. Andre har imidlertid virkelig dukket opp i løpet av de siste fem årene.
Overfield har brukt det som er kjent som en ROV - et fjernstyrt kjøretøy - for å undersøke en større gjenstand hentet av et magnetometer. Enheten skuring havbunnen og videobånd det ønskede området, og sparer kostnader og fare for å sende ut en dykker. Da han ønsket å dekke flere mål av interesse samtidig, brukte Overfield en autonom undervannsbil. Disse arkeologiske stuntdubblene kan programmeres til å søke i et bestemt område og er utstyrt med egne magnetometre og ekkolodd.
Selv om Overfields søk etter Alligator fortsetter, har disse verktøyene gjort det mulig for ham å avskjedige områder der han en gang trodde skipet var. "Det er ikke alltid en dårlig ting, å si 'hun er ikke der, " sier han. "Det øker sannsynligheten for å finne henne på neste oppdrag, og det er det som holder meg i gang."
Ikke langt fra der Overfield dirigerer sine søkere, jobber havforskere ved Warren Lasch Conservation Center i Charleston for å bevare Hunley. I februar 1864 ble Hunley den første ubåten som torpederte en fiende - og brakte ned USS Housatonic, det største unionsskipet blant dem som blokkerte den konfødererte havnen. På det tidspunktet krevde et slikt angrep ramming av en torpedo i et motstående skipsskrog og rygging bort for å utløse en eksplosjon. Hunley sank imidlertid på retur, og mistet til slutt flere menn (ni) enn Housatonic (fem).
Mer enn et århundre senere lokaliserte et søketeam ledet av romanforfatter Clive Cussler det tapte skipet. Med det hinderet var ute av veien, løsnet problemet fartøyet trygt fra under havbunnen. "Når du finner noe, betyr det ikke alltid at du vil gjenopprette det, " sier Robert Neyland, som er sjef for undervannsarkeologi ved Naval Historical Center og ledet Hunleys bedring.
I august 2000 fjernet Neyland og kollegene ubåten med suksess ved hjelp av et unikt system som vugget Hunley med hardt settende skum og låste skipet på plass. Når undergrunnen brøt overflaten, dusjet saltvannssprinkler fartøyet for å beskytte det mot skader forårsaket av oksygen da det kom til bevaringsanlegget.
Ny teknologi hjalp marine arkeologer med å gjenvinne HL Hunley, en ubåt fra borgerkrigTilbake på laboratoriet ble skipet overført til en topp moderne tank. Naturvernere avkjølte 300 tonn vann for å bevare eventuelle organiske rester - inkludert mannskapets medlemmer - låst inne i undergrunnen. Vanligvis må kjemikalier også tilsettes vannet for å forhindre korrosjon av jernskroget. Imidlertid kunne slike kjemikalier ha skadet de organiske materialene, så forskere brukte i stedet en ny metode kjent som "imponert strøm" for å bevare alle sider av skipet.
"Så vidt jeg vet, var det første gang et team av mennesker ville bruke denne imponerte strømmen for å unngå å bruke kjemikalier, " sier Paul Mardikian, Hunleys seniorkonservator. Enkelt sagt sprøyter metoden skipets materiale med en stabiliserende strøm av elektroner. "Det fungerte, " sier Mardikian, "og det reddet subben."
Forskerne brukte også en ny kartleggingsteknologi for å gjenskape posisjonen til objekter inne i ubåten når den sank. Å registrere disse datapunktene for hånd ville ha tatt et helt mannskap 86 år; det nye oppmålingssystemet fullførte oppgaven på fire dager.
Disse teknikkene gjorde det mulig for forskere å grave ut skipets gjenstander med minimal skade. Etter hvert må imidlertid saltene som ble fanget i skipet etter et århundre nedsenking fjernes - ellers ville ubåten smuldre ned i en bunke med støv etter omtrent seks måneders eksponering for luften. For å gjøre det har forskere bestemt seg for å suge Hunley i en høy-pH-løsning.
Over flere år - minst til 2010, sier Neyland - vil denne prosessen fjerne saltene og forberede suben til offentlig visning. I mellomtiden forsker Mardikian på en måte å fremskynde prosedyren ved å bruke "subkritiske væsker", en behandling med høy temperatur som diffunderer salter raskere enn tradisjonell bløtlegging. Hvis subkritiske væsker tester godt nok, sier han, "vi kan være i stand til å behandle to tonn ballastblokker fra ubåten på to måneder i stedet for to eller tre år."
Dagens marinarkeologi er knapt gjenkjennelig fra feltet som for bare flere tiår siden ikke hadde noen identitet i det hele tatt. "Det var ingen standard på 1970-tallet for hvordan en arkeologisk undersøkelse skulle gjennomføres, " sier marinhistoriker Tim Runyan ved East Carolina University. "Du kunne ikke bare ta det du gjør på land og overføre det under vann."
George Bass, grunnleggeren av Institute of Nautical Archaeology som var med på å forme feltets nåværende omdømme som en solid vitenskap, beskriver de første dagene mer grovt: "Vi laget pakninger av skinnsko."
Da Bass begynte å søke etter vrak på 1960-tallet, sier han, kunne en dykker ikke sjekke hvor mye luft som var igjen i tanken hans, nedsenkbare kjøretøy hadde seks tommers vinduer og den beste måten å finne et potensielt forlis ble å snakke med svampdykkere. Nå kan dykkere sjekke luftmåler på forespørsel, nedsenkbare plastvarer er helt klare, og global posisjoneringssystemteknologi gjør det mulig for forskere å navigere på en havbunn med letthet.
Den mest imponerende teknologien som truer i horisonten er en dykkerdrakt som er utviklet av Phil Nuytten som lar gravemaskiner jobbe i timevis under vann, sier Bass. Akkurat nå kan dykkere bare jobbe under overflaten i 20 minutter, kanskje to ganger om dagen. "Hvis det skjer, " sier han, "vil det revolusjonere vårt felt."
Men for alle framskritt når det gjelder å søke etter, redde og bevare forlis, sier Bass, er den største endringen feltets etablering som en akademisk disiplin. "Studentene våre tar halvannet år å vite 50 ganger mer enn jeg gjorde da jeg begynte, " sier han. "Det er et vitenskapelig felt nå, og det er det som har forandret seg mer enn noe annet."
