Tidligere viet jeg denne spalten til den ekstraordinære utstillingen i Arthur M. Sackler Gallery "King of the World: A Mughal Manuscript from the Royal Library, Windsor." I dag skriver jeg mer bredt om synergismen født av å bli med i det unge Sackler Gallery med det ærverdige Freer Gallery of Art, som jobber samarbeidende som et nasjonalt museum for asiatisk kunst for USA.
Da Freer åpnet i 1923 med en samling på rundt 7500 verk av det meste østasiatiske kunst og 1500 eksempler på amerikansk kunst, alt donert av samleren Charles Lang Freer, var Smithsonian allerede en heldig institusjon. Freer, selv om den var lærd, viste seg å ha et kresne øye for kvalitet og en skarpt fokusert visjon om et museum dedikert til studiet av de mest kjente eksemplene på asiatisk og amerikansk kunst fra 1800- og tidlig 1900-tallet. Freer har fortsatt å anskaffe suverene kunst fra østasiatiske og sørasiatiske kunst og har samlet en av verdens store samlinger av kunst i den islamske verdenen.
Med en gave av kunst og midler fra Dr. Arthur M. Sackler, avdøde medisinske forlegger i New York, ble Sackler Gallery innviet som et eget museum i 1987 for å øke utvalget av asiatisk kunst på Smithsonian og for å utvikle en internasjonal låneutstilling program. The Sackler deler Freer sitt fokus på historisk asiatisk kunst, men utvider omfanget til å omfatte samtidens verden og omfavner et bredere spekter av medier og kunst. De to museene, som er fysisk forbundet, opprettholder separate samlinger, men administreres av en enkelt stab.
Det er investert mye planlegging i denne ordningen, og når jeg gjennomgår Sacklers 12 år og Freer's 75, ser jeg at strategien lykkes. Blant museenes tilbud i fjor var en utstilling som gjenspeiler Charles Lang Freers lidenskap for egyptisk kunst, og på Sackler, en utstilling med kinesisk-påvirkede malerier av den amerikanske kunstneren Roy Lichtenstein. Kommende prosjekter inkluderer en visning av tradisjonelle japanske teartikler fra Freers samling, mens Sackler stiller ut to nyervervede store svart-hvite fotografier av kvinner i slør av den moderne irakiske kunstneren Jananne al-Ani.
Gründerne av Freer og Sackler var begge opptatt av å utdanne publikum om asiatisk kunst og fremme kunststipend. Museene er kjent internasjonalt for å ønske forskere velkommen til å studere samlingene, så vel som for kvaliteten på publikasjoner og stipend. Medlemmer og velgjørere har sjenerøst donert kunst og midler for å utvide samlingene.
Sackler og Freer huser sammen det største asiatiske kunstforskningsbiblioteket i USA. Biblioteksamlingen består av 60.000 bind, inkludert nesten 2000 sjeldne bøker. Halvparten av volumene er skrevet og katalogisert på asiatiske språk, og anlegget er en viktig ressurs for forskere over hele verden. En ny begavelse sikrer at anskaffelsen av bøker vil fortsette.
Andre nylige gaver til museene støtter prosjekter bak kulissene. Fra 1992 til 1995 finansierte for eksempel tilskudd fra Art Research Foundation i Tokyo bevaring av japanske malerier i museenes østasiatiske malerikonserveringsstudio. Suksessen med dette samarbeidet førte til en ny begavelse for å opprettholde et japansk opplæringsprogram for bevaring på museene.
Ytterligere støtte for bevaring ankom et tilskudd fra Andrew W. Mellon Foundation. Under bevilgningen undersøker bevaringsforskere bruken av laboratoriemetoder for å forhindre forringelse av østasiatiske malerier.
Teknologi er et annet aspekt av Freer og Sackler-mandatet. Museene fikk Smithsonian-midler til å digitalisere og lagre på disker 12 000 farger på transparenter av kunst i samlingene. Når prosjektet er fullført, vil bildene være en del av en institusjonsomfattende database som tilbyr offentlig elektronisk tilgang til alle Smithsonian-samlinger.
Elektronisk tilgang har spesiell betydning for Freer, en institusjon som lovet grunnleggeren om aldri å låne ut gjenstander fra samlingen, en begrensning som ikke gjelder Sackler. Mens de holder seg til Freers ønsker, jobber ansatte hardt for å "sirkulere" samlingen gjennom publikasjoner og nye applikasjoner av teknologi.
I tekniske allianser mellom tradisjonene og fasilitetene til de to museene mens vi aktivt søker etter ressurser for å støtte dusinvis av nye prosjekter, sørger vi for at Freer og Sackler besøkende kan se frem til en fortsettelse av læring og glede langt inn i fremtiden.
