Vedvarende problemer med NASAs Mars InSight-sonde har forsinket lanseringsdatoen med mer enn to år. Opprinnelig planlagt å bli lansert senere denne måneden, oppdaget ingeniører fra NASA viktige problemer med sondens seismometer. Mens problemet kan løses, sier NASA at lanseringen vil måtte vente til mai 2018.
Relatert innhold
- Her er hvorfor NASA måtte utsette et oppdrag fra 2016 til Mars
En av nøkkeloppgavene til InSight-oppdraget er å måle seismisk aktivitet dypt inne i den røde planeten. Sondens hovedmål er å samle inn data som kan hjelpe forskere til å forstå hvordan steinete planeter som Mars og jorden dannet seg mens de målte hastigheten på små skjelv når de passerer gjennom planetens indre, rapporterer Eric Berger for Ars Technica .
Men flere ganger i løpet av det siste året oppdaget ingeniører lekkasjer i en vakuumforsegling som vil beskytte de følsomme seismometrene fra det tøffe miljøet på Mars 'overflate. I desember bestemte NASA seg for å utsette oppdraget til manglene kunne løses.
InSight-sonden inneholder tre seismometre, som hver er så følsom at de kan oppdage bevegelser så små som en brøkdel av et hydrogenatom. Imidlertid betyr den følsomheten at de må tettes i et nesten totalt vakuum for å kunne levere presise målinger. Men selv om ingeniører ved NASA og det franske romfartsbyrået Centre National d'Études Spatiales (CNES), som produserte instrumentet, mener de har funnet en løsning, måtte lanseringen bli forsinket for å få tid til reparasjonene, rapporterer Kenneth Chang for New York Times .
"Vitenskapsmålene til InSight er overbevisende, og NASA og CNES planlegger å overvinne de tekniske utfordringene er gode, " sa John Grunsfeld, assisterende administrator for NASAs Science Mission Directorate, i en uttalelse. "Jakten på å forstå det indre av Mars har vært et mangeårig mål for planetforskere i flere tiår. Vi er glade for å være tilbake på banen for en lansering, nå i 2018."
I følge NASAs plan, skulle problemene med seismometeret være løst innen neste år. Fordi Mars har en langsommere bane rundt solen enn jorden, vil de to planetene imidlertid ikke være nær nok til at NASA kan lansere InSight-sonden før i mai 2018. I mellomtiden har ingeniører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, som fører tilsyn med InSight-oppdraget, vil redesigne og bygge et nytt vakuumforsegling for sensorene, melder Chang.
"De vil se det veldig nøye og sørge for at vi gjør gode fremskritt, " forteller NASA planetgeofysiker og oppdragets viktigste etterforsker, W. Bruce Banerdt, til Chang.
Mens Banerdt og kollegene er spent på at InSight endelig har en ny lanseringsdato, er det uklart hvor mye denne forsinkelsen vil ende med å koste. NASA har budsjettert maksimalt 675 millioner dollar for oppdraget, men som Banerdt forteller til Chang, kan forsinkelsen og reparasjonene ende med å koste romfartsetaten ekstra 150 millioner dollar, mer eller mindre.
Mens NASA-tjenestemenn fremdeles kunne bestemme seg for å avlyse oppdraget, er InSight for nå tilbake på banen for å reise til Mars.
