Marinbiologer kan kanskje fortelle oss hvorfor narwalen har en særegen spiralende brosme, men deres vitenskapelige perspektiv skiller seg fra forklaringen gitt av folket i inuittene, som har bodd blant narhval i mange tusen år.
Relatert innhold
- Har Narwhal's Majestic Tusk et poeng?
I følge myter som ble samlet inn blant inuittene på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet, var narwalen en gang en kvinne med langt hår som hun hadde vridd og flettet for å ligne en brosme. Da kvinnens blinde sønn surret henne til en hval hval, ble hun druknet, men omgjort til en narwal. Sønnen kjente en viss anger på at han hadde drept moren, men han mente også at matrikkelen var forsvarlig på grunn av hennes bedrag og grusomhet.
Før du går dypere ned i inuit-mytologien, kan noen definisjoner være nyttige. I følge folklorister er en myte en hellig muntlig fortelling som medlemmer av en bestemt gruppe eller samfunn (som inuittene) mener kan forklare slik ting er. Myter forteller oss hva som skjedde i den fjerne fortid - før begynnelsen av tiden. Myter forklarer typisk verdens skapelse og dens innbyggere, aktivitetene til guder og demigoder og opprinnelsen til naturfenomener. Myter er alvorlige; de blir ikke fortalt for underholdning eller underholdning, men heller for å instruere og formidle visdom. Folklorister bruker aldri ordet myte for å beskrive en falsk tro, som i “fem myter” om dette eller det.
Å bære litt likhet med myter er legender, som også antas å være sanne - men som (i motsetning til myter) alltid er satt i den virkelige verden, med virkelige steder, og i sanntid, enten den historiske fortiden eller nåtiden. En tredje type muntlig fortelling er folktalen, som ikke er satt i den virkelige verden, men snarere når som helst og hvor som helst. Ingen tror på sannheten om folketaler, som ofte begynner med uttrykket "en gang i tiden."
Når det skjer, begynner to av inuittene som samles om narwalen også med uttrykket "en gang i tiden." Den danske inuitts oppdagelsesreisende og etnolog Knud Rasmussen (1879–1933) samlet en av mytene blant inuittene i Cape York, på Grønlands nordvestlige kyst. Den tyske amerikanske antropologen Franz Boas (1858–1942) samlet den andre myten blant inuittene som bodde på Baffin Island, på den vestlige bredden av Cumberland Sound, en forlengelse av Labradorhavet, som skiller Canadas Labrador-halvøy fra Grønland.
De to mytene gjenspeiler den geografiske nærheten til Cumberland Sound og Cape York, og har noen påfallende likheter, men også noen betydelige forskjeller.
Rasmussens versjon begynner med at moren lurer sin blinde sønn; han dreper en bjørn med pil og bue, men hun forteller ham at pilen savnet målet. Mens hun og datteren liker deilige klumper av bjørnekjøtt, får sønnen magre skalldyr.
Boas versjon gir flere detaljer om morens bedrag, og legger til at hun er den blinde guttens stemor. Selv om kvinnen selv har “rikelig med kjøtt, holdt hun den gutten blinde gutten sulte.” Imidlertid ville den snille søsteren “noen ganger gjemme et stykke kjøtt under ermet, og gi det til sin bror når moren var fraværende. ”
Transformasjonen av kvinnen til narwhal begynner når en pod med hvite hvaler svømmer i nærheten. Moren har tenkt å høste hvalene, men sønnen (som på dette tidspunktet har fått tilbake synet) vipper henne til en og drar henne i havet. I følge Rasmussen-versjonen, “kom hun ikke tilbake, og ble forandret til en narwal, for hun flettet håret i brosme, og fra henne kommer narhvalene. Før henne var det bare hvite hvaler. ”
Boas-versjonen gir flere detaljer: Sønnen “lot som om han hjalp moren sin med å holde linjen, men gradvis skjøv han henne videre til kanten av floen, og hvalen trakk henne under vann… .. Da hvalen kom opp igjen, hun lå på ryggen. Hun tok håret i hendene og vri det til form av et horn. Igjen ropte hun: 'O stesønn! Hvorfor kaster du meg i vannet? Husker du ikke at jeg renset deg da du var barn? ' Hun ble omgjort til en narwhal. Så svømte hvithvalen og narwalen bort. ”
Begge versjoner av myten gir postskript der broren og søsteren forlater hjemmet sitt og bosetter seg i et annet samfunn, og finner henholdsvis en kone og mann. Men nøkkelelementet i begge versjoner er transformasjonen av moren deres til den første narwalen.
Inuit-folket har lenge jaktet narwalen, ved å bruke kjøtt, hud, spekk og elfenbenstum til en rekke formål. Myten om narwalen forklarer hvorfor den er forskjellig fra andre hvaler i arktis, og hvorfor narwhalen - som et tidligere menneske som lever i Arktis - er så spesiell for inuittene.
En versjon av denne artikkelen ble opprinnelig publisert i nettmagasinet til Smithsonian Center for Folklife and Culture Heritage.
"Narwhal: Revealing an Arctic Legend" er på visning 3. august 2017 til og med 2019 på Smithsonians National Museum of Natural History i Washington, DC
