Til tross for påstander i 1890-årene om at Mars var fylt med kanaler som vrimlet av vann, har forskning de siste tiårene antydet at Mars faktisk bare har en liten mengde vann, stort sett nær overflaten. I løpet av 1970-tallet ble det oppdaget tørre elveleier og kløfter på Mars - som en del av NASAs Mariner space orbiter-program - de første indikasjonene på at overflatevann kan ha eksistert en gang der. Viking-programmet fant deretter enorme elvedaler på planeten, og i 2003 ble det kunngjort at romfartøyet Mars Odyssey faktisk hadde oppdaget små mengder flytende vann på og like under overflaten, noe som senere ble bekreftet av Phoenix-landeren.
Fra denne historien
[×] STENGT
Teammedlemmer deler utfordringene fra Curiositys sluttminutter til å lande på overflaten av Mars
Video: Curiosity’s Seven Minutes of Terror
Relatert innhold
- Livets byggesteiner kan ha kommet fra det ytre rom
Nå, ifølge en artikkel publisert i går i tidsskriftet Geology, er det bevis for at Mars også er hjemsted for enorme vannmagasiner. Funnet har viktige implikasjoner for vår forståelse av geologien til Mars, for håp om at planeten på et eller annet tidspunkt i det siste kan ha vært hjem til utenomjordisk liv og for de langsiktige utsiktene for menneskelig kolonisering der.
"Det har vært betydelige bevis for tilstedeværelsen av flytende vann på Marsoverflaten i noen tid, " sa Erik Hauri, en av studiens forfattere. “Så det har vært forundrende hvorfor tidligere estimater for planetens indre har vært så tørre. Denne nye forskningen gir mening. ”
Forskerteamet, ledet av ledet av University of New Mexico-forsker Francis McCubbin, trengte ikke engang å dra helt til Mars for å finne vannet - de så bare nøye på et par meteoritter vi allerede har hatt på lenge. . Shergotty-meteoritten, som styrtet i Bihar, India i 1865, og Queen Alexandria Range 94201-meteoritten, som landet i Antarktis og ble oppdaget i 1994, ble begge kastet ut fra Mars for omtrent 2, 5 millioner år siden. Fordi de dannet seg på grunn av vulkansk aktivitet, når smeltet Martian mantel ble brakt til overflaten og krystallisert, kan de fortelle oss mye om planetens innside.
"Vi analyserte to meteoritter som hadde veldig forskjellige prosesseringshistorier, " sa Hauri. "Den ene hadde gjennomgått betydelig blanding med andre elementer under dannelsen, mens den andre ikke hadde gjort det." For begge meteorittene så teamet spesielt på mengden vannmolekyler som låst inne i krystaller av mineralet apatitt og brukte dette som en fullmakt for hvor mye vann som var inneholdt i den opprinnelige berget på Mars som produserte meteorittene. For å bestemme den nøyaktige mengden vann, brukte de en teknologi som kalles sekundær ionemassespektrometri, som skyter en fokusert ionestråle mot prøven og måler mengden ioner som spretter ut av overflaten.
Mengden vann i meteorittene antydet at den martiske mantelen inneholder et sted mellom 70 og 300 deler per million vann - en mengde som er påfallende lik Jordens egen mantel. Fordi begge prøvene inneholdt omtrent det samme vanninnholdet til tross for deres forskjellige geologiske historier på Mars, mener forskerne at planeten innlemmet dette vannet for lenge siden, i de tidlige stadiene av dens dannelse. Oppgaven gir oss også et svar for hvordan underjordisk vann kan ha kommet seg til Marsoverflaten: vulkansk aktivitet.
Tidligere denne uken diskuterte vi hvordan solstråling er blant de mange problemene som møter potensiell menneskelig kolonisering av Mars, men å finne en enorm underjordisk lagring med vann inne i planeten ville fortsatt gå langt for å gjøre bosetting til en legitim mulighet. På lang sikt kan det være billigere og enklere å bore etter underjordisk vann enn å si, å prøve å smelte overflateis, eller avlevere den lille mengden overflatevann som vi vet er til stede.
I tillegg blir funnet en hel egen folkemengde begeistret: de som håper å finne fossil eller andre bevis for at Mars en gang støttet livet. Det faktum at vann tilsynelatende har eksistert på planeten i så lang tid, gjør at oddsen for liv med opprinnelse der bare blir litt mindre.
Alt dette fra et par meteoritter som styrtet på planeten vår for over hundre år siden. Tenk deg hva vi kan lære under fremtidige oppdrag til Mars, for eksempel NASAs ubemannede romlaboratorium, Curiosity, som vil lande på Mars 5. august.
Likevel vil det ikke være lett. Se denne NASA-videoen for å lære om den mest risikable delen av hele oppdraget - de syv minuttene mellom når roveren treffer toppen av den Martiske atmosfæren og når den berører.
Teammedlemmer deler utfordringene fra Curiositys sluttminutter til å lande på overflaten av Mars
