Når man vurderer steder i USA som mest sannsynlig vil oppleve et jordskjelv, kommer Missouri vanligvis ikke til tankene. Men regionen kjent som Seismic Zone i New Madrid truer deler av staten og seks andre: Illinois, Indiana, Kentucky, Tennessee, Arkansas og Mississippi.
Relatert innhold
- 20 år siden i dag Rocked Northridge Earthquake LA
- Hvorfor vises lys noen ganger på himmelen under et jordskjelv?
Den amerikanske geologiske undersøkelsen vurderer farenivået for jordskjelv for dette området som høyt. Imidlertid har forskere kjempet for å forstå nøyaktig hva som foregår under overflaten og hva det kan bety for fremtiden.
Nå har Morgan Page og Susan Hough, fra USGS i Pasadena, California, noen dårlige nyheter for innbyggerne rundt New Madrid: Konklusjoner om at seismisk aktivitet i denne regionen avtar er feil, og store jordskjelv er virkelig en fare. Page and Hough rapporterer om funnene sine i dag i Science .
Når du ser på et kart, virker New Madrid Seismic Zone et så usannsynlig sted for jordskjelv fordi det er midt på den nordamerikanske platen. Alaska og USAs vestkyst, derimot, sitter ved platekanten, et mer naturlig sted å finne høy seismisk aktivitet. Men New Madrid har opplevd noen store skjelv i historien. Forskere har geologiske bevis på at flere store jordskjelv i størrelsesorden 7 og 8 har truffet området de siste 4500 årene.
Nylig opplevde regionen en serie sterke skjelv i 1811 og 1812. Det første skjedde i Arkansas 16. desember 1811, og forskernes beste estimat for styrken er at det var et jordskjelv med en styrke på 7, 7. Seks timer senere ristet regionen igjen med en lignende størrelse av etterskjelk. Det ble fulgt av et jordskjelv med en styrke på 7, 5 i Missouri 23. januar 1812, og et skjelv med en styrke på 7, 7 7. februar langs en feil som går gjennom Missouri og Tennessee.
Jordskjelvene ble kjent så langt borte som Boston, der de ringte kirkeklokkene. Arrangementet den 7. februar fikk Mississippi-elven til å løpe bakover. Jordskjelvssprekker løp så lenge som fem mil; noen svelget mennesker hele. Det var imidlertid ikke mye ødeleggelse for menneskeskapte strukturer, fordi regionen var tynt befolket på den tiden.
Etter den serien med store skjelv opplever regionen tusenvis av etterskjelv. Og så i 1843 og 1895 var det skjelv med en størrelse på rundt 6, 3 til 6, 6, har forskere estimert. Noen forskere har sett på denne strengen med skjelv og konkludert med at de alle er koblet sammen som en lang serie av etterskjelv som stammer fra den opprinnelige hendelsen fra 1811.
I den nye studien, tok Page og Hough en ny titt på disse dataene og sammenlignet dem med hva som kan forventes av Omori-forfallsloven - et sett med ligninger som spår hvordan frekvensen av etterskjelv skulle avta med tiden. Beregningene deres indikerte imidlertid at for alle disse skjelvene etter 1811 og 1812 som hadde vært etterskjelv, burde det ha vært et gjennomsnitt på 135 jordskjelv med en styrke på 6 eller større mellom 1811 og 2011. Ikke bare har det ikke vært så mange skjelv av ønsket størrelse, men det har heller ikke vært noen skjelv som er store de siste 100 årene, konstaterer forskerne.
"Basert på vår statistiske analyse, er hypotesen om at dagens seismisitet i New Madrid-regionen først og fremst er sammensatt av etterskjelv fra sekvensen 1811-1812, mislykkes, " skriver Page og Hough.
Hvis den pågående seismisiteten i regionen var sammensatt av etterskjelv, ville disse skjelvene avlaste belastningen og redusere jordskjelvfaren. I stedet, antyder denne nye forskningen, fortsetter belastningen å samle seg i New Madrid Seismic Zone, og jordskjelvfaren er fortsatt høy.
Hva betyr det for mennesker som bor i denne delen av landet? Vel, de kan begynne med å ta en titt på USGS-håndboken for jordskjelv i det sentrale USA. Og de vil være lurt å lære å slippe, dekke og holde på.
