Mammoter er ikke et uvanlig funn i Channel Islands National Park, en liten skjærgård like vest for Los Angeles. Men en godt bevart mammutskalle som nylig ble gravd ut fra en bekkeseng på Santa Rosa Island, forlot paleontologer i hodet, melder Sara Kaplan for The Washington Post .
Relatert innhold
- Paleontologer undersøker beinhodet som forhåndsskygget kuppeldynoer
National Park Service-biolog Peter Larramendy fant hodeskallen i 2014, og dubbet den Larry til hans ære, ifølge en pressemelding. Det er flere ting som forblir et puslespill om funnet. For det første er Larrys størrelse et problem. Hodeskallen er for stor til å tilhøre den reduserende pygmy mammut, men for liten til å passe fint inn i fastlands-colombianske mammut, som sto 14 fot høy. Det andre festepunktet er det. Den høyre er over fire meter lang og krøller som brosken til en voksen mammut, men den venstre brummen er kort og skrånende som en ung.
Forskerne har innsnevret mulighetene til tre: enten er eksemplet en uvanlig stor dvergmammute, en tenårings colombiansk mammut eller en nyoppdaget mellomleddart - dette siste alternativet er ifølge forskerne et langskudd.
Til tross for sin forvirrende opprinnelse, gjør den utsøkte bevaring av hodeskallen dette til et viktig eksemplar. “Dette enorme funnet er ekstremt sjeldent og av høy vitenskapelig betydning. Det ser ut til å ha vært på Kanaløyene på nesten samme tid som mennesker, sier mammutforsker Justin Wilkins i pressemeldingen. "Jeg har sett mange morsomme hodeskaller, og dette er en av de best bevarte jeg noensinne har sett."
Hodeskallen stiller spørsmål ved tidslinjen for da mammuter ankom Kanaløyene. Forskere mener at colombianske mammuter svømte til øyene, som var forbundet som en masse i istidene. Isolasjonen på en øy, hvor det ofte er begrensede ressurser, forårsaker ofte miniatyrisering av arter, en prosess som kalles insular dwarfism.
Tilstedeværelsen av denne lille hodeskallen antyder at det var flere migrasjonsbølger til øya, ifølge Dan Muhs, forsker med US Geological Survey. Den første bølgen begynte trolig i løpet av den siste istiden for omtrent 30 000 år siden og et sekund i den foregående istiden for omtrent 150 000 år siden, sier han i pressemeldingen. Denne andre migrasjonsbølgen ville betydd at dvergen og mammutarter av vanlig størrelse kunne ha eksistert i en tid.
Datering av trekull som ble funnet nær hodeskallen, indikerer at mammuten døde for omtrent 13 000 år siden, noe som sammenfaller med datoen til Arlington Man, en av de tidligste menneskelige restene som ble funnet i Nord-Amerika, som også ble oppdaget på Santa Rosa Island. De kan være i slekt, ifølge Muhs. "Det er en mulighet for at mammutene døde ut før mennesker kom, og det er mulig mennesker ... jaget dem til utryddelse, " sier han til Paul Vercammen ved CNN. "Men det er en tredje mulighet at mammuter kunne være under stress med en begrenset matressurs på slutten av den siste istiden, og havnivået økte ved øyene. Da leverte menneskers ankomst det siste slag. ”
Forskere kan snart være i stand til å svare på noen av spørsmålene om Larry. Eksemplet har blitt dekket i jute og gips for transport til Santa Barbara naturhistoriske museum, hvor studier av dyrets tenner vil hjelpe forskere med å bestemme alder og art.
