Etter innføringen av det amerikanske rettssystemet og fortsatte inn i det 20. århundre, trengte mange jurisdiksjoner en måte å velge kandidater til en jury som i det minste overfladisk ville virke objektiv. Selv om algoritmer i dag velger fra en liste over berettigede borgere, var noen stater avhengig av en arcane prosess for å randomisere juryelistene sine i en kort periode: legg navnene på kandidater i en boks og la barna velge vinnere.
Barna, antatt denne metoden, ville være for uskyldige til å forstyrre utvelgelsesprosessen og sikre så nær tilfeldige kandidater som mulig.
Seks år gamle Louis Scrughan fra Charleston, South Carolina, var en slik "juryvelger", og jobben hans betalte pent: For å trekke papirglass ut av en boks hele dagen, tjente Scrughan tre dollar per dag, som New Jersey's Plainfield Courier-News bemerket i januar 1936 var "mer enn voksne menn får for å sjonglere regjeringsspader eller gjøre mer motbydelig arbeid" og mer enn "noe annet medlem av hans familie." I en oppfølgingsartikkel samme år skrev Washington Post at Scrughans far var død, og Scrughan ble deretter "en av de viktigste bidragsyterne til familiens budsjett, " og tjente $ 700 per domstol.
Scrughan hadde en spesifikk rutine, ifølge Courier-News . Da han tegnet navn ut av en kasse, satt han på en bunke med bøker, med bare føtter dinglende over kanten, foran en gruppe advokater og dommeransvarlige. Jurymedlemmer ble valgt tilfeldig fra en liste over alle borgere, selv om noen stater hadde lover som enten sperret eller begrenser de svarte amerikanere og hvite kvinner som kunne tjene. Menneskene han valgte hadde allerede blitt kalt inn til juryarbeid, og Scrughans rolle var å tilfeldig velge de som ville bli avhørt for mulig inkludering i den endelige juryen.
Da Courier-News- artikkelen ble skrevet i januar 1936, hadde Scrughan "klart å holde jobben sin i et antall måneder, " ifølge papiret. Bare en gang skjedde det, da gutten "falt fra bøkene under en høytidelig rettssak og skapte en bølge av glede i rettssalen." Men Scrughan var i ferd med å sette kursen mot skolen, og hans stint som juryvelger ble dermed avviklet. For å opprettholde familieinntekten, trente han sin 5 år gamle bror, Henry, til å ta plassen.
En søppel ved tinghuset i South Carolina rommer kassene som ble brukt av barnejuryvalgere. Kvalifiserte navn ble sklidd inn i en av kapslene, som deretter ble plassert i boksene. (Med tillatelse av Robert Kittle på South Carolina AGs kontor) Barnejuryvalgere som Scrughan var et innslag i noen statlige lover. I South Carolina Circuit Court-reglene fra 1932 bemerkedes det at "et barn under ti år skal, i nærvær av domstolen, trekke et fra navnene på alle de tilstedeværende juryleder, " som en-for-en står overfor avhør av advokatene "Inntil panelet er utmattet eller til en jury er dannet på vanlig kurs." Denne statutten ser ut til å dateres tilbake til en lov fra Sør-Carolina fra 1838 som ga barn under ti år mandat til å trekke en liste over jurykandidater ut av en "boks eller i brystkassen. ”I 1933 endret staten den bestemmelsen for å legge til at en blind person også kunne få lov til å velge fra listen med navn, ifølge South Carolina Department of Archives.
South Carolina var langt fra alene om bruken av barnejuryvalgere. En lov fra New Jersey fra 1688 ringte en lignende oppfordring til et barn om å trekke potensielle jurymedlemmer ut av en liste over "frimann på fem og tyve år." North Carolina hadde barnjuryvalgere, et faktum at det pleide å distrahere fra sin praksis med å ekskludere svarte borgere fra juryer, og hevdet i en sivilrettssak fra 1959 at juryutvelgelse som skjer "i åpen domstol av et barn" betydde at prosessen ikke kunne forutinntatt. (I noen stater ville navnene være fargekodet av rase, slik at hvite jurykommisjonærer kunne luke ut svarte jurymedlemmer.)
"Bestemmelsene for små barn og blinde må ha vært basert på ideen om at andre kunne lese navnene og kanskje tegne, eller unngå å tegne, spesifikke navn på papirene, " sier Valerie Hans, jusprofessor ved Cornell University.
Disse lovene ble skrevet bredt nok til at juryvalg kunne skje på to nivåer: For det første kan barn som Scrughan trekke fra en liste over alle innbyggerne i en bestemt by, og tilfeldig velge de som vil bli bedt om å møte på juryarbeid. Men i det minste i noen stater så ut til at disse tilfeldige tegningene faktisk bestemte ikke bare hvem som kan bli kalt til jurystjeneste, men faktisk den endelige juryen som ville føre tilsyn med en sak. I Wisconsin, for eksempel, ble barn presentert en boks full av kandidater som advokater på begge sider allerede hadde grundig intervjuet for å tjene i en storslagen jury. De første 17 personene som fikk navnene sine fikk plass i den store juryen, og resten ble sendt hjem.
I statutten fra Wisconsin i 1931 ble det gitt en rekke spesifikke forskrifter rundt valg av juryer, inkludert påbudet om at dommerne måtte nedskrive alle mulige storslagen jurister på papirbiter, brette dem "slik at navnet som er skrevet derpå ikke skal være synlig, " og stikk dem i en boks. "Deretter skal boksen ristes grundig og navnene på sytten personer skal trekkes derfra, en etter en, i nærvær av nevnte kommisjonærer og den presidende dommeren ... av et barn under ti år, " fortsatte vedtekten.
Juridiske historikere som ble kontaktet for denne artikkelen, uttrykte overraskelse over at det i det hele tatt eksisterte valg av barnjuryer, og det er ikke klart hvor utbredt praksisen var i USA eller når den falt ut av bruk. Først i 1985 endret South Carolina sin jury-picking bestemmelse for å merke seg at hvis et barn ikke kunne bli lokalisert, kunne noen "ansvarlig og upartisk person" styre utvelgelsesprosessen, og spesielt fremkomsten av databehandling synes å ha utslettet yrket . De fleste stater bruker ifølge Hans nå datamaskiner for å bestemme hvilke borgere som blir kalt for juryplikt. Likevel tok det lang tid før lover som tillot barn å velge juryer helt forsvinne - den bestemmelsen i South Carolina, i det minste, ble ikke offisielt opphevet før i 2006.
