Hawaiis Papahānaumokuākea Marine National Monument, som ble opprettet av president George W. Bush i 2006, var allerede stort. Når den klokker seg inn på nesten 140 000 kvadrat miles, dekket det havet som omgir Hawaiis nordvestlige øyer. Men hvorfor gå stort når du kunne bli enda større? Nå, ti år senere, har Bushs etterfølger, Barack Obama, mer enn firedoblet størrelsen på monumentet og skapt verdens største marine beskyttede område.
Som Reuters melder, vil utvidelsen forby kommersielt fiske fra mer enn 582 500 miles av Stillehavet, noe som gjør monumentet til omtrent dobbelt så stort som staten Texas. Monumentet er hjemsted for korallrev, over 7000 arter i livet i havet, og til og med skipsvrak og luftede fly fra andre verdenskrigs slaget ved Midway. Det har stått på Unesco verdensarvliste, som karakteriserer det som "en legemliggjøring av det hawaiiske begrepet slektskap mellom mennesker og den naturlige verden, " siden 2010.
Utvidelsen var delvis som svar på begjæringer fra indianere i Hawaii, som gikk sammen i en koalisjon for å bevare det de anser som et hellig område. Da det beskyttede området for første gang ble navngitt i 2006, kom en arbeidsgruppe av indianere i Hawaii, akademikere og andre interessenter sammen for å gi monumentet et navn som taler til "en fruktbar kvinne som fødte en bred øyestrekning under en velvillig himmel." I en pressemelding sa Kamanaʻopono Crabbe, administrerende direktør for Office of Hawaiian Affairs, at området “er avgjørende for åndelig velvære fra Native Hawaiian, og presidentens handlinger hjelper til med å gjenopplive forbindelsen vår til kūpuna-øyene og styrke vår forståelse av Hawaii som et sammenhengende åndelig og kulturelt seascape. ”
Selv om det er rikt på liv, vil sjølandskapet mangle noe det har vert i århundrer: fiske. Hawaiis fiskeindustri har vært sterkt mot utvidelsen, med motstandere som forteller Chris Tanaka for Hawaii News Now i juli at forslaget ville stimulere lokale fiskere til å fange fisk som Ahi-tunfisk, som er spesielt viktige deler av julen og nyttårs kulinariske tradisjoner. .
Men forskere som de fra National Oceanic and Atmospheric Administration forteller The Washington Post 's Juliet Eilperin som gitt hastesituasjonen av klimaendringer og det gigantiske biologiske mangfoldet i området, som er hjemmet til alt fra sjeldne svarte koraller til den største sjøfugl-samlingsplassen på Jorden, det er verdt å utvide beskyttelsene.
Obama, som har opprettet nye nasjonale monumenter og utvidet eksisterende miljøbeskyttelse gjennom hele sitt presidentskap, er tilsynelatende enig. I en utgivelse bemerker Det hvite hus at hans administrasjon har beskyttet "mer land og vann enn noen administrasjon i historien". Papahānaumokuākea-utvidelsen er faktisk den andre store delen av bevaring av land som presidenten har kunngjort alene denne uken. Hawaii kan virke langt borte for noen fastlandere, men utvidelsen av Papahānaumokuākea Marine National Monument er en påminnelse ikke bare om dyreheten i naturressursene, men om den store størrelsen på skattene.
