I den friste daggry av 29. januar 1863 gikk Sagwitch, en leder blant Shoshone of Bia Ogoi, eller Big River, i det som nå er Idaho, utenfor hytta hans og så et nysgjerrig tåke som beveget seg ned mot bløffen mot ham over en halvfrossen elv. Tåken var imidlertid ingen tåke. Det kom damp opp i subzero-luften fra hundrevis av amerikanske hærs fotsoldater, kavaleri og hestene deres. Hæren kom for sitt folk.
I løpet av de neste fire timene drepte de 200 soldatene under oberst Patrick Connors kommando 250 eller flere Shoshone, inkludert minst 90 kvinner, barn og spedbarn. Shoshone ble skutt, knivstukket og slått i hjel. Noen ble kjørt inn i den iskalde elven for å drukne eller fryse. Shoshone-mennene, og noen kvinner, klarte i mellomtiden å drepe eller sårede 24 soldater dødelig med skuddveksling.
Historikere kaller Bear River Massacre fra 1863 for det dødeligste rapporterte angrepet på indianere av det amerikanske militæret - verre enn Sand Creek i 1864, Marias i 1870 og Wounded Knee i 1890.
Det er også det minst kjente. I 1863 var mesteparten av nasjonens oppmerksomhet rettet mot borgerkrigen, ikke de fjerne vestlige territoriene. Bare noen få vitneforklaringer og andrehåndsberetninger om hendelsen ble publisert den gang i avisene i Utah og California. Lokale mennesker unngikk stedet med hårets bein og skanker i årevis, og de gjenværende Bia Ogoi-familiene spredte stille. Men deres etterkommere forteller fortsatt historien om den lenge siden blodige dagen, og nå begynner arkeologer å avdekke restene av landsbyen som ikke overlevde.
Dalen der Bear River-massakren fant sted er nå krysset av gårder og veier. (Med tillatelse fra Ken Cannon) Darren Parry, en høytidelig mann som er rådsmedlem i Northwestern Band of the Shoshone Nation og Sagwitchs oldebarn-oldebarn, står på en høyde som heter Cedar Point. Han ser ned på den historiske slagmarken i den flettede elvedalen. En vanningskanalkurver langs basen av bløffene, og noen få pickup kjører langs US Highway 91, etter en rute som ble brukt av Shoshone for 200 år siden.
Disse endringene i landskapet - veier, gårder og en akvedukt, sammen med skift i elvens slyngende kurs gjennom dalen - har gjort det vanskelig fra en forskers perspektiv å kartlegge beliggenheten til Shoshone vinterlandsby. Parry har imidlertid ikke dette problemet.
"Dette stedet har utsikt over alt som var viktig for stammen vår, " sier han. “Bandene våre overvintret her, hviler og tilbrakte tid med familien. Det er varmere steder i Utah, men her er det varme kilder, og kløften for å beskytte mot uvær. "
So-So-Goi, eller folk som reiser til fots, hadde levd godt på Bia Ogoi i generasjoner. Alle deres behov - mat, klær, verktøy og husly - ble dekket av kaniner, hjort, elg og bighornsau på landet, fisken i elven og camasliljer, pinyon nøtter og andre planter som modnet i det korte, intense somre. De bodde i løse samfunn av storfamilier og forlot ofte dalen etter ressurser som laks i Oregon og bison i Wyoming. I de kalde månedene bodde de stort sett i ravinelandet og spiste forsiktig lagrede proviant og sporadisk ferskt kjøtt.
Hvithudede fremmede kom gjennom fjellovergangene inn i dalen og søkte bever og andre pelsverk. Disse mennene ga stedet et nytt navn, Cache Valley, og året et nummer, 1825. De ga So-So-Goi et nytt navn også - Shoshone. Shoshone handlet med jegerne og fangstmennene, som var liten grunn til bekymring siden de var få i antall og bare passerte.
Men så kom folk som kalte seg mormoner til den nordlige dalen. Mormonene lette etter et sted hvor de også kunne leve godt. De var mange i antall, og de ble værende og kalte dette stedet Franklin. Nykommerne hugget trær, bygde hytter, inngjerdet landet for å holde husdyr, pløyde engene for avlinger og jaktet det gjenværende vilt. De endret til og med Big River navn til Bear.
Først var forholdet mellom Shoshone og mormonene hjertelig. Nybyggerne hadde verdifulle ting å bytte på, som kokeplater, kniver, hester og kanoner. Og Shoshone-kunnskapen om å leve utenfor landet var viktig da mormonenes første avlinger mislyktes.
Men etter hvert ble Shoshone "tyngende tiggere" i mormonenes øyne, skriver Kenneth Reid, Idahos statsarkeolog og direktør for Idaho State Historic Preservation Office, i en ny oppsummering av massakren for US National Park Service's American Battlefield Protection Program. “Sult, frykt og sinne ledet til uforutsigbare transaksjoner av veldedighet og etterspørsel mellom mormonbyggerne og de stadig mer desperate og trassige Shoshones. Indianerne lot som om de var vennlige, og mormonene lot som de tok vare på dem, men ingen av pretensjonene var veldig betryggende for motsatt part. ”
I Salt Lake City var den territorielle kommissæren for indiske anliggender godt klar over det voksende uenigheten mellom de to folkeslagene, og håpet å løse det gjennom traktatforhandlinger som ville gi Shoshones land - et annet sted, selvfølgelig - og mat. Konflikten fortsatte imidlertid, og da en liten gruppe gruvearbeidere ble drept, besluttet hær oberst Connor å "tukte" de han mente var ansvarlige - Shoshone-folket som bodde i kløften i den nordlige dalen ved sammenløpet av en bekk og bjørnelven.
Når han peker under Cedar Point, sier Parry, "Min bestemor fortalte meg at bestefaren [Sagwitchs sønn Yeager, som var 12 år gammel og overlevde massakren ved å late som om hun var død] fortalte henne at alle tipiene var satt opp her i kløften. og klemmer siden av fjellet. ”Han fortsetter, “ Det meste av drapet skjedde mellom her og elven. Fordi soldatene drev folket ut i det fri og inn i elven. ”
En gruppe shoshone-folk fra Wyoming, fotografert i 1870. (Library of Congress) I 2013 begynte Idaho State Historical Society arbeidet med å kartlegge og beskytte det som måtte være igjen av slagmarken. Året etter begynte arkeologene Kenneth Cannon fra Utah State University og president for USU Archeological Services, og Molly Cannon, direktør for Museum of Anthropology i Utah State, å undersøke stedet.
Skriftlige og muntlige beretninger om hendelsene ved Bear River antydet at kanonene ville finne rester fra slaget i en kløft med en bekk som rant ut i elven. Og snart fant de gjenstander fra årene etter massakren, som spenner, knapper, piggtråd og jernbanespikere. De fant til og med spor etter en forhistorisk ildsted fra rundt 900 e.Kr.
Men deres primære mål, plasseringen av Shoshone-landsbyen-vendte-drepe-bakken, viste seg unnvikende. Det skal ha vært tusenvis av kuler som hadde blitt avfyrt fra rifler og revolvere, i tillegg til restene av 70 hytter som hadde skjermet 400 mennesker - etterhull, herdede gulv, ildsted, gryter, vannkoker, pilspisser, matbutikker og søppelmøter .
Likevel av dette kjernemålet fant forskerne bare ett stykke harde bevis: en brukt blykule på 44 kaliber fra den perioden som kunne ha blitt avfyrt av en soldat eller kriger.
Kanonene dykke tilbake i dataene. Teamet deres kombinerte historiske kart med magnetometer og bakkegjennomtrengende radarstudier, som viste potensielle gjenstander under jorden, og geomorfe kart som viste hvordan flom og skred hadde omformet terrenget. Det var da de fant "noe virkelig spennende, " sier Kenneth Cannon.
Molly Cannon bruker bakkegjennomtrengende radar i søket etter plasseringen av Bear River-massakren. (Med tillatelse fra Ken Cannon) "De tre forskjellige datakildene kom sammen for å støtte forestillingen om at Bear River innen et tiår etter massakren forskjøvet minst 500 meter mot sør til sin nåværende beliggenhet, " sier han.
Arkeologene mistenker nå at stedet der de tyngste kampene og flest dødsfall skjedde, har blitt begravet av et århundre med sediment, og samlet alle sporene fra Shoshone. "Vi hadde sett på feil sted, " sier Kenneth Cannon. Hvis teamet hans kan få finansiering, vil Cannons returnere til Bear River-dalen i sommer for å gjenoppta søket etter Bia Ogoi.
Selv om det eksakte stedet i landsbyen fremdeles er ukjent, kan massakren som ødela den endelig få den oppmerksomheten den fortjener. I 2017 vil Idaho State Museum i Boise være vertskap for en utstilling på Bear River Massacre. Og den nordvestlige Shoshone er i ferd med å skaffe seg land i området for et tolkningssenter som vil beskrive livene til deres forfedre i Bear River-dalen, konfliktene mellom innfødte og europeiske innvandrere og drapene i 1863.
Dette er en historie, sier Parry, som må fortelles.
Redaktørens merknad, 13. mai 2016: Etter publisering ble det gjort to rettelser i denne historien. Først ble en setning avklart for å indikere at arkeologer fant bevis på en forhistorisk ildsted, ikke en bolig. For det andre ble en setning fjernet for å unngå implikasjonene som forskerne leter etter eller samler menneskelige bein som en del av sin forskning.
