Countrymusikk har mange opphavshistorier. En av dem skjedde på eller rundt 19. juni 1923, da Fiddlin 'John Carson ble tappet for å spille inn musikk i et pop-up studio på 152 Nassau Street i Atlanta for Okeh Music. Treffopptaket hans markerte den første bevisste innsatsen for å markedsføre countrymusikk for et countrypublikum.
”Salget her i Atlanta og i hele Sør begynner bare å eksplodere. Folk kjøpte disse platene som gale fordi de aldri hadde hørt musikerne deres som de er vant til på plata, ”Lance Ledbetter, grunnlegger av Atlanta-baserte Dust-to-Digital, et selskap som finner, bevarer og selger tapt musikk fra det amerikanske sør, forteller Debbie Elliott ved NPR.
Nå melder NPR at den lille murbygningen der den første countryhit ble spilt inn før sjangeren til og med hadde et navn, står i fare for å bli revet for å gjøre plass for en høyhastig timeshare og ironisk nok et utsalg av den Jimmy Buffett-inspirerte Margaritaville restaurantkjede.
Ifølge en tidslinje fra Historic Atlanta, var Okehs bruk av Nassau Street 152 det eneste bemerkelsesverdige øyeblikket i bygningens historie. Innspillingsselskapet satte opp sitt bærbare studio i det som den gang var en ledig byggeri i juni 1923. Neste år overtok en produsent av utdannings- og industrifilmer nettstedet. Etter det ble det kontorene til en dampvarmeprodusent, entreprenørkontorer, en restaurant og Gone With the Wind memorabilia museum. Det var et advokatkontor i sin siste inkarnasjon.
Mens byplanleggere prøvde å få landemerkestatus for 152 Nassau, var de mislykket. For tiden sirkulerer forkjemperne for bygningen en petisjon fra Change.org for å stoppe dens ødeleggelse. I en e-postuttalelse til NPR sa utvikleren, Strand Capital Group i North Myrtle Beach, South Carolina, at den "vurderer måter å respektere respektfullt at Okeh Music spilte inn en tidlig countrymusikk-sang der."
Det er ingen overraskelse countrymusikkens første hit kom ut av Atlanta. Steve Goodson fra University of West Georgia skriver at WSB, den første radiostasjonen i Sør, i 1922 begynte å kringkaste derfra og krevde en jevn strøm av underholdere for å fylle luften. Artister av alle slag, fra hillbilly strengband til afroamerikanske musikere kom inn i studioene og nådde et nasjonalt publikum på 2 millioner mennesker. Byens størrelse og tilgjengelighet trakk også inn produsenter fra nord. Alt dette kombinert for å gjøre Atlanta til "Nashville of its day."
Derfor bestemte talentspeideren og produsenten Ralph Peer fra Okeh Music seg for å jakte på nye lyder der. I følge sosiologen Richard A. Petersons bok Creating Country Music, var Peer kjent for sine innovative “spesialitetsplater”, laget for etniske, nasjonale og religiøst forskjellige grupper. I tillegg til Carson spilte Peer inn store talenter, inkludert bluesanger Lucille Bogan og jazzorkesteret Warners Seven Aces mens han var i Atlanta.
"Atlanta markerte Okehs første utenbysekspedisjon og den første dagen av ethvert større selskap for å spille inn tradisjonelle artister fra begge rasene i Sør, " sier folklorist Archie Green på Historic Atlantas nettsted om de Nassau Street-øktene. "Det var ingen måte for den lokale pressen på det tidspunktet å vurdere øktens eventuelle betydning."
Carsons hitinnspilling var hans opptak om “The Little Old Log Cabin in the Lane.” En minstrel-sang, det romantiserte antebellum South og institusjonen for slaveri. Tekstene beklager “oppløsningen av en en gang blomstrende sørplantasje etter borgerkrigen, ” rapporterer historieprofessor Patrick Huber. Valget var ikke overraskende for Carson, en hvit, arbeiderklasse Georgia fjellfiter, som hadde dypt rasistiske og antisemittiske følelser i hele sitt liv, ifølge Don Schanche, jr. Ved Associated Press. Spesielt før hans store hit, hans sang "Little Mary Phagan" fremkalte mobbevold mot en jødisk superintendent i Atlanta, som ble lynsjet i 1915. Han var også fast ved Ku Klux Klan-stevner.
“The Little Old Log Cabin in the Lane” solgte til slutt anslagsvis 500 000 eksemplarer, og viser fremdriften for den ennå ikke navngitte countrymusikkgenren. Det raske salget fikk andre plateselskaper til å merke seg, og hjalp innspillingsindustrien til å innse den kommersielle levedyktigheten til landskiver. “Dette er ikke bare stumme rednecks eller stumme bakker eller hva de vil tro det er. Dette er musikk som er viktig, og folk elsker det, ”sier Ledbetter til NPR. "Og Fiddlin 'John Carson i 1923, da han gjorde den innspillingen, åpnet den dørene for hva countrymusikken skulle bli."
Atlantas posisjon som musikalsk hovedstad stakk ikke. WSB ble medlem av NBC i 1927, skriver Goodson, og stolte på nasjonale sendinger og beveger seg bort fra banjoplukking og andre “rustikke” lyder i sin lokale programmering. Musikkscenen i byen kollapset. Samme år flyttet Peer litt vei nordover til Bristol, Tennessee, der han over to uker spilte inn 19 lokale musikere, inkludert Jimmie Rodgers og Carter Family, i et leid lager. Disse øktene er nå kjent som countrymusikkens “Big Bang”, et øyeblikk som overskygger Atlanta tidligere bidrag til sjangeren.
