I løpet av helgen kunngjorde regjeringen i Kenya at den har til hensikt å stenge to flyktningleire nær sin grense til Somalia, hvorav den ene er verdens største flyktningleir med mer enn 300 000 innbyggere.
Hovedsekretær for innenriksdepartementet, Karanja Kibicho skriver:
Under omstendighetene har regjeringen i Republikken Kenya, tatt i betraktning sine nasjonale sikkerhetsinteresser, besluttet at vertskapet for flyktninger er kommet til en slutt.
Regjeringen i Kenya erkjenner at avgjørelsen vil ha negative effekter på flyktningenes liv, og at det internasjonale samfunnet derfor samlet må ta ansvar for humanitære behov som vil oppstå i forbindelse med denne handlingen.
Både Kakuma- og Dadaab-leirene huser først og fremst flyktninger fra Somalia, der myndighetens ustabilitet, sivil uro og en islamistisk opprør har destabilisert landet i flere tiår. I følge Gregory Warner ved NPR, den største av de to, har Dadaab-leiren eksistert i 24 år, og ligner en liten by kontra en leir full av telt.
Leirene har ligget på hakkekanten før, og er ofte politiske mål etter terrorangrep. I 2013, etter at den militante somaliske gruppen al-Shabab angrep Nairobis Westgate Mall og drepte 67 mennesker og såret mer enn 175, ba parlamentsmedlemmer Dadaab om å stenge. I april 2015, etter at al-Shabab angrep Garissa University og drepte 147 mennesker, anklaget Kenyas innenriksminister FNs ansatte i leiren for å hjelpe terrorister og regjeringen reduserte matrasjonene til flyktninger og kunngjorde lukking av leirene.
USAs utenriksminister John Kerry avverget nedleggelsen i fjor, men denne gangen virker trusselen mer overhengende. Selv om den kenyanske regjeringen ikke har gitt ut en tidslinje eller plan for å oppløse Dadaab og Kakuma, melder Peter Yeung ved Independent at den allerede har oppløst avdelingen for flyktningesaker.
Muthoni Wanyeki, Amnesty Internationals regiondirektør i Øst-Afrika, sier: "Denne hensynsløse avgjørelsen fra den kenyanske regjeringen er en abdikasjon av sin plikt til å beskytte de sårbare. ”Det kan føre til en ufrivillig retur av tusenvis av flyktninger til Somalia og andre opprinnelsesland, der deres liv fortsatt kan være i fare. Dette ville være i strid med Kenyas forpliktelser etter folkeretten. "
Siden 2012 har en internasjonalt støttet regjering forbedret stabiliteten i Somalia, men krigsherrer og islamistiske militanter plager fortsatt landet. Merrit Kennedy ved NPR rapporterer at det var en følbar tristhet i Dadaab etter regjeringens kunngjøring.
"Folk kaller dette stedet en flyktningleir, men meg, jeg kaller det hjem, fordi det er her jeg vokste opp og hvor jeg lærte alt, " forteller 23 år gamle Nadifa Abdullahi til Kennedy. “Du ser når du går i gatene i går og i dag, det er som om folk er så triste. Og sier til hverandre: 'Hvor skal vi? Da regjeringen i Kenya ba oss gå, vet vi ikke hvor vi skal dra. Hva skal vi gjøre?'"
