Hva gjør direktøren for Smithsonians National Museum of Natural History, dinglende over en klippe ved Grand Canyon fra et tau?
Å demonstrere på en mest grafisk måte lagdelingen av det geologiske vidunderet. Og helt sikkert, i et av de tidlige segmentene av “Making North America”, en tredelt spesial som starter 4. november på PBS-vitenskapsserien “Nova”, glir de forskjellige hyllene i canyonet ut under ham, takket være dataanimasjon.
"Håpet er at vi blir begeistret for å lese planeten, " sier Kirk Johnson, trygg på sitt museumskontor i fjerde etasje. Siden han ble utnevnt til Sant-direktør for Smithsonians mest populære museum i 2012, har den guttete 55-åringen dukket opp fra tid til annen som ekspert på en rekke geologispesialiteter, inkludert Smithsonian Channel “Mass Extinction: Life at the Brink ”og Discovery Channel sitt kommende“ Racing Extinction. ”
Men i de tre timene “Making North America”, er Johnson ansiktet for programmet, og reiser til 17 stater, Canada og Bahamas for den prangende serien, og blir for geologi hva Neil deGrasse Tyson er for astrofysikk.
For den elektroniske delen av prosjektet har de til og med laget en Kirk Johnson bobblehead.
“Jeg har vært på mange TV - omtrent 25 eller 30 show. Men vanligvis er det bare flekktalent, sier Johnson. "Jeg har aldri presentert før."
Og ved å presentere, betyr ikke det bare å fortelle etter faktum eller sitte bak skrivebordet sitt (selv om det ville være ganske kult - Washington Memorial er innrammet i et vindu rett bak høyre skulder).
"Det var en enorm læringsopplevelse, si det sånn, " sier Johnson. "Det var veldig gøy. Men jeg trodde jeg hadde gjort TV, og da skjønner jeg at jeg ikke hadde gjort TV før. ”Så han hang av det tauet ved Grand Canyon. Han dro til en dyp gruve nær Thunder Bay, Ontario, og så på 2, 7 milliarder år gamle bergarter. Han reiste til Gooseberry Falls i nordvest i Minnesota for å se dens overflateeksponering av enorme lavastrømmer. Han tok dem med til ”mitt viktigste forskningsområde i det sørvestlige Nord-Dakota, hvor han har funnet tusenvis av gjenstander. Men på kysten av Alaska, sier han, "vi gjorde dette fantastiske oppdagelsen av et fossilert palmefrond i vinter tidevannsavsetningen rett på kamera."
På kysten av Alaska, sier Johnson, "vi gjorde denne fantastiske oppdagelsen av et fossilert palmefrond i tidevannsavsetningen rett på kamera." (WGBH) Mange slike filmer har vist geologer som ser ut til å oppdage fantastiske ting med kameraet der. Men dette, lover han, dette skjedde faktisk det øyeblikket.
"Jeg er purist, " sa han noen uker tidligere, og promoterte hvordan det ble på TV-kritikerforeningens sommerpress-turne. ”Vi gjorde et show med Nova for et par år siden i Snowmass Village, hvor vi fant oppdagelsen av mammuter og mastodoner. De sa: 'Kan du vise oss hvordan du vil finne et mammutt bein?' Jeg sa: 'Nei, det vil jeg absolutt ikke gjøre. Jeg vil finne en for deg på kamera. '
"Hvis du vet hvordan du graver og du vet hvor du graver, vil du finne ting i løpet av få minutter, " sa Johnson. “Så det er mye bedre for saken å være ekte enn en rekreasjon. Jeg avskyr rekreasjoner. ”
Én takeaway fra "Making North America" er at hvem som helst kan finne plantefossiler eller til og med dinosaurer hvor som helst i landet, hvis de bare ser.
"Dinosaurs eksisterte i over 150 millioner år, og de er i mange bergarter, " sier Johnson. ”Og paleontologer har bare eksistert i 150 år, og det er ikke mange av oss. Så volumet av stein som har dinosaurer kontra volumet av paleontologer, det er et enormt forhold. ”
Roxborough State Park nær Denver, Colorado (WGBH) Johnson sier at han var ute i Nord-Dakota akkurat i sommer og fant 20 dinosaurer.
"Hvis jeg skal lete etter dem, vil jeg finne dem, for det er mange av dem der ute, " sier han. “Det er denne typen myter at de er sjeldne. Det er bare at folk ikke vet hvordan de skal se etter dem, og det er forresten ganske trivielt også. Det er et ganske enkelt ferdighetssett. ”
I stedet for å se opp mens du går rundt, ser du ned. "Se på bakken når du går er det du gjør for å finne en dinosaur."
Og de er overalt - ikke bare i fjerne felt i Dakotas. "Vi finner dinosaurer i New Jersey og i New York, " sier Johnson. “Det er en dinosaur fra Washington, DC som heter Capitalsaurus, tro det eller ei. Og det er dinosaurer i LA-bassenget. Det er fossiler overalt, og kontinentet vårt har denne veldig nysgjerrige praksisen med å begrave sine døde av de naturlige prosessene med sedimentasjon.
Så hvis du vet hvordan du skal se ut, er historiene overalt.
"Og det er det som er kult med showet, " sier han. “Alle som ser på vil bli tvunget til å spørre hva som skjer under føttene mine? Det spiller ingen rolle hvor du er, det er en historie der. ”
En del av grunnen er at landskapet har endret seg så mye og fortsetter å gjøre det. Det andre poenget med "Making North America" er at kontinentet fortsatt lages. "Landskapet er alltid i endring, " sier han, "enten det er av orkaner, eller virkningene av jordskjelv, tornadoer eller skred, bare enkel erosjon eller fjellbyggingsprosesser."
Faktisk endrer ting seg så mye at mannskapet hans måtte planlegge en filmtur i siste øyeblikk for å dekke hubbuben over en sommerartikkel i New Yorker som spådde et forestående jordskjelv i det nordvestlige Stillehavet.
"Det er en av få ganger når en geologihistorie har hatt en stor innvirkning på en større befolkning, " sier Johnson. “Det fanget virkelig mennesker i Stillehavet nordvest for overraskelse. Et show om geologien i Nord-Amerika som ikke hadde det, ville være en form for remiss. ”
Johnson kjenner området: Han ble interessert i geologi da han akkompagnerte faren sin på fjellklatrer i det nordvestlige Stillehavet, der han vokste opp. "Som barn trenger du de små supermaktene dine, og mine fant ting - fossiler eller pilhoder eller kule steiner og sånt, " sier han. En stund var det nok.
“Så tenkte jeg: Vent litt, alle forteller meg noe. Det er en historie. Hver eneste av disse små tingene er en melding fra fortiden. Det er en liten historie der inne. ”
Han begynte å gå til Burke-museet ved University of Washington og andre museer som hadde fossiler. "Jeg har alltid vært i denne modusen for å finne ting og ta dem til museer og formidle spenningen ved å finne ting, " sier han.
Johnson studerte geologi ved Amherst College, fikk doktorgrad ved Yale og før han kom til Smithsonian, var han visepresident og sjefkurator ved Denver Museum of Nature and Science.
Å ha showet har vært stort, sier Johnson, "fordi det hjelper meg å vise min entusiasme for denne utrolige planeten vi lever på."
Den tredelte serien “Nova: Making North America” har premiere 4. november klokka 21 og fortsetter 11. november og 18. november på PBS; sjekk lokale oppføringer.
Lac Des Iles-gruven nær Thunder Bay, Ontario (WGBH)
