En mengde milliardærer, inkludert Bill og Melinda Gates, Warren Buffett og Ted Turner, ble sammen med Smithsonian-tjenestemenn i forrige uke for å sette i gang et initiativ for å forske og dokumentere landets filantropiske historie og dens rolle i å forme nasjonen.
"Ekspansiv, aktiv, resultatorientert filantropi er en særlig amerikansk innovasjon, en type filantropi som gjenspeiler kjerneverdiene og karakteren til denne nasjonen, " sa Smithsonian Secretary David J. Skorton.
Som en del av programmet var Smithsonians National Museum of American History vert for et halvt dags symposium for å utforske filantropiens innvirkning på det amerikanske livet. Smithsonian-initiativet, designet for å undersøke kraften og effekten av alle typer gi, støtter et årlig symposium, en utstillingsvisning og gir en kuratorisk stilling.
Lansert på fjerde jubileum for den årlige #GivingTuesday, en global utstrømming av donasjoner drevet av sosiale medier, var bevegelsens skaper Henry Timms, direktør for 92nd Street Y, et samfunns- og kulturhus i New York City, til stede som en av de med foredragsholdere. I følge Timms deltok mer enn 40 000 organisasjoner i år og samlet inn mer enn $ 116 millioner.
Det var på #GivingTuesday i år at Facebook-grunnlegger Mark Zuckerberg og kona Priscilla Chan hedret fødselen til datteren deres Maxima med et løfte om å donere 99 prosent av sine Facebook-aksjer, verdsatt til 45 milliarder dollar, til et nytt aksjeselskap kjent som Chan Zuckerburg-initiativet. (Kritikere hoppet raskt inn for å stille spørsmål ved den uvanlige ordningen fordi den nye enheten ikke har ideell status.)
Derimot utløste det Smithsonian filantropi-initiativet lite i veien for kontrovers, men et kraftsenter med fordelaktige givere som vitne til museumsdirektør John L. Gray aksepterte i samlingene en enkel relikvie av amerikansk veldedighet - en brannmannsstøvel.
Den avskrapede og utspalte gjenstanden, sportslige klistremerker for muskeldystrofi, sammen med et skilt som ble brukt til å samle inn penger fra bilistene i veikryssene, ble gitt av brann- og redningsmannskaper fra Fairfax County, Virginia. Mannskapet har satt nasjonale rekorder for deres veldedige anmodninger.
Gray godtok også skilt og et banner fra Jamie McDonald, grunnleggeren av Generosity Inc., som drev BMoreGivesMore-kampanjen under #GivingTuesday 2013, og som samlet inn 5, 7 millioner dollar — og tjente Baltimore moniker #MostGenerousCity.
En brannmannsstøvlet skurvet og båret, og sportslige klistremerker for muskeldystrofi er nå i samlingene. (NMAH / SI) 
Fra "Fill the Boot" -kampanjen for muskeldystrofi (NMAH / SI) 
Donasjoner inkluderer en brannmannsstøvel fra Fairfax County Fire & Rescue Department og Fairfax County Professional Fire Fighters & Paramedics og skilt og T-skjorte fra kampanjen #BMoreGivesMore 2013. (NMAH / SI) Da lysene dimmet plutselig og dramatisk, trillet en tekstilkonservator ut den skjøre tredelte silkedrakten som Benjamin Franklin hadde på seg for å sikre Alliansen-traktaten fra 1778 med Frankrike. Den sjeldne gjenstanden fikk ooh og aahs fra publikum og Gray noterte en historisk først i kunsten å gi av ingen ringere enn Franklin selv. Franklins kjent som far til amerikansk filantropi, bidro til at Franklins banebrytende innsats for å samle inn penger fra alle som ville ha nytte av å bygge nasjonens første sykehus og offentlige abonnement bibliotek.
“Franklin introduserte en alternativ måte å tenke på bedring av menneskeheten, en måte som viste seg å være mer demokratisk, egalitær, kreativ og ressurssterk, omtrent som den nye nasjonen selv, ” minnet Gray dem.
David Rubenstein, medgründer og administrerende direktør i Carlyle Group og medlem av Smithsonian Board of Regents, modererte senere et panel som undersøkte det forrige århundret med amerikansk filantropi. Han ba Warren Buffett, styreleder og administrerende direktør i Berkshire Hathaway holding Inc., om opphavet til The Giving Pledge, et forpliktelse fra verdens rikeste individer og familier til å vie størstedelen av formuen til filantropi.
Buffett, som fremdeles bor i det samme beskjedne huset i Omaha, Nebraska, som han kjøpte i 1958, forklarte at det var en ide som ble utviklet i 2010 med Bill og Melinda Gates, David Rockefeller Sr., og andre etter en alvorlig nedgang i filantropisk gi fulgte finanskrisen i 2007. Foreløpig har 139 individer og familier signert pantsettelsen. Et roterende utvalg av disse pantsettelsesbrevene er å se som en del av Smithsonians filantropiutstilling.
En forhåndsvisningssak som ble avduket 1. desember 2015 inkluderer en registerbok som viser de 1600 bibliotekene som er finansiert av ståltyrongen Andrew Carnegie og en 1881 kappe designet av den engelske motedesigneren Charles Frederick Worth for filantropen Mary Eno Pinchot. (NMAH / SI) Buffett har lovet omtrent 95 prosent av hans estimerte formue på 64 milliarder dollar til fem filantropier, inkludert Bill & Melinda Gates Foundation. Han beskrev tankegangen bak arvene sine.
"Da vi var i 20-årene, bestemte kona og jeg at vi ville gi bort alle pengene vi ikke trengte, og i utgangspunktet trodde vi ikke at vi ville trenge så mye, " sa han. "Opprinnelig trodde jeg at min første kone ville overleve meg, og at jeg ville gjøre 'pålaten' og hun ville gjøre 'den unpiling', men da hun døde først, måtte jeg ha en plan som ga mening."
Buffet, 85, gjorde det også klart at han vil at alle midlene hans skal brukes innen 10 år etter at boet hans er oppgjort. "Jeg tror ikke på å prøve å finne ut hva verdens behov kommer til å bli, " fortsatte han.
“Du vil ikke se ned for å se hva som skjer?” Spurte Rubenstein.
"Jeg skal faktisk se opp, " sa han.
Rubenstein, som er beregnet til å være verdt 2, 8 milliarder dollar, signerte også Giving Pledge etter å ha lest en artikkel som beskrev at den gjennomsnittlige, hvite hannen levde å være 81 år.
"Jeg skjønte at jeg hadde levd to tredjedeler av det normale forventede livet mitt, og jeg kunne enten ta alle pengene mine og bli begravet med dem og få en bødel til å gi den bort, eller jeg kunne gi den bort mens jeg levde, " sa han . "Jeg innså at jeg hadde tjent mye mer penger enn jeg egentlig trengte, og familien min trengte, så jeg startet prosessen med å gi den bort."
Blant de mange prosjektene som han har gitt, er reparasjoner til Washington Monument etter jordskjelvskader, kjøp av en kopi av Magna Carta for permanent visning på National Archive, begavelse av pandahabitatet i National Zoo, og reparasjoner ved både George Washingtons Mount Vernon, og Thomas Jeffersons Monticello.
Rubenstein, sammen med Bill & Melinda Gates Foundation, ga Smithsonian's Philanthropy Initiative, blant annet til å oppfordre folk på alle inntektsnivåer til å gi tilbake.
"Målet mitt har vært å utvide begrepet filantropi utover at rike skriver sjekker, " sa han. "Penger trenger ikke å være den eneste måten du måler filantropi på. Det kan handle om energien din, tiden din, ideene dine eller frivilligheten din. ”
I en annen paneldiskusjon forklarte Melinda Gates hvordan hun og ektemannen Bill innsnevret det filantropiske fokuset siden de startet stiftelsen i 2000. Bill Gates har en estimert verdi på over 79 milliarder dollar.
“Warren ga oss veldig gode råd tidlig. Å finne ut hvem vi er og hva vi brydde oss om dypt og deretter definere oksen og resten ville slags falle bort. Jeg føler meg fortsatt dårlig hvis vi ikke gir lungekreft, men jeg vet at andre gjør det, sier Gates.
”Det andre gode rådet han ga var å" svinge for gjerdene. " Dette er harde problemer som samfunnet har lagt igjen, så du må ta risiko og ikke alt kommer til å fungere, og du kommer til å gjøre noen få ting som kan se tåpelig ut, men det er OK. Du må ta på deg disse tøffe problemene, og jeg må bli komfortabel med å være ukomfortabel, og det er den viktigste leksjonen jeg har lært, ”fortsatte hun.
Gates Foundation fokuserer først og fremst på global helse, global fattigdomsreduksjon og K-12-utdanning i USA.
Filantropi har alltid ligget Smithsonian sitt hjerte. Institusjonen selv ble grunnlagt av en handling av individuell gi. James Smithson, en britisk vitenskapsmann, forlot boet sitt til USA i 1829 for "et etablissement for å øke og spre kunnskap." Dette året markerer 250-årsjubileet for Smithsons fødsel. I tillegg blir ofte skattene som utgjør det store flertallet av institusjonens samlinger donert.
National Museum of American History vil åpne den første, fullskala filantropiutstillingen med tittelen “Giving in America” på #GivingTuesday 2016. Forhåndsvisningen som for øyeblikket er i fokus, fokuserer på hvordan filantropi har formet borgerkulturen i både den Gilded Age (1870 - 1900 ) og i dag.
