Inka-imperiet skylder mye til den ydmyke lamaen - og til dyrets avskjed. Som en studie fra 2011 om den falne andinske sivilisasjonen avslørte, tjente lama-møkk som en viktig gjødsel for inkaenes stamme avling av mais, slik at den peruanske baserte gruppen kunne omfavne landbruket og bevege seg bort fra den mindre pålitelige metoden for jakt og samling. Nå, rapporterer Lizzie Wade for tidsskriftet Science, trekker forskere nok en gang på lama-ekskrement for å låse opp hemmelighetene til inkaene - bare denne gangen er fokuset deres ikke bare sivilisasjonens store vekst, men også dens ødeleggende undergang.
For å spore fremveksten og fallet av Inka-sivilisasjonen, den nye forskningen - nylig publisert i Journal of Archaeological Science - relasjoner på oribatid midd, som er små edderkoppfamilier som en gang festet på avføring av lamaer som passerte gjennom hjemmet deres i Andes Marcacocha innsjø. Anført av paleoekologen Alex Chepstow-Lusty fra University of Sussex, beskriver forfatterne av studien en sterk sammenheng mellom Marcacochas middepopulasjon, representert ved eksemplarer bevart i sedimentkjerner hentet fra det nå gjørmete våtmarket, og lamaene (og, i en rundkjøringsmåte, mennesker) støttingene var avhengige av næring.
I følge Wade fant teamet ut at middets antall skyrocketed mellom 1483 og 1533, eller perioden da inkaene dominerte Andes-regionen. I løpet av denne gullalderen var Marcacocha en populær gjennomfartsvei for inkakjøpmenn, som kan ha passert gjennom innsjøen og dens omkringliggende gressletter på vei til og fra den gamle byen Ollantaytambo.
Ledsaget av lamaer som har til oppgave å frakte handelsvarer som mais, salt og kokablad, økte disse reisende utilsiktet innsjøens oribatide middebestand. Som Chepstow-Lusty forklarer til London Natural History Museums Josh Davis, brakte handelsnettverket deres tusenvis av campingvogntrekkende lamaer til en vei, egentlig "en motorvei over fjellene", ved innsjøen. Etter å ha fylt påfylling med en forfriskende gulp eller to av vann, avløste lamaene "i massevis" for å låne Wades ord, og drysset bakken med avføring som snart vasket ut i innsjøen, hvor den ble ivrig fortært av Marcacochas beboermider.
På toppen av Inka-makten vandret flere lamaer gjennom området, og holdt befolkningen i middene godt matet. Men ved ankomsten av spanske erobrere ledet av Francisco Pizarro på midten av 1500-tallet, ga den urfolkssivilisasjonen seg raskt etter vold og sykdom. I 1570 noterer Mark Cartwright for Ancient History Encyclopedia, rundt 50 prosent av regionens pre-spanske befolkning var blitt utslettet.
Anne Baker, middeforsker ved Natural History Museum og medforfatter av studien, forteller til Davis at de boligene middene avtok i antall ved siden av deres kolleger fra mennesker og lama. Selv om de kom seg noe etter spanjolenes introduksjon av gamle verdensdyr som kuer, hester og sauer, desimerte en koppeseksepemi fra 1719 igjen både urfolk og dyrebestander, slik at middene sultet etter mat.
Interessant nok skriver Wade for Science, forskernes undersøkelse av en annen bæsj- spiserende mikroorganisme - Sporormiella, eller soppsporer som lever på planteetere og ofte avslører innsikt om utryddelsene av store plante-spisesteder - motsier resultatene som begge midd har gitt. analyse og den historiske referansen. Vanligvis indikerer en dråpe Sporormiella artsutryddelse .
Men for Marcacocha-prøven ser det ut til at sporene klarte seg best i tørre perioder, som fant lamaer som poppet nærmere sentrum av den krympende innsjøen. Motsatt krympet sporer i perioder da innsjøen var full av vann.
I studien forklarte forfatterne at antallet av oribatide midd hadde en tendens til å gjenspeile de "veldokumenterte, landskapsskala hendelsene" som er forbundet med den spanske invasjonen, mens Sporormiella- sporer forble "stort sett dempet" gjennom disse samme periodene. Det er mulig, legger de til, at Sporormiella- studier tilbyr misvisende data når de ble utført på små, grunne innsjøer som Marcacocha, og derfor bør vurderes i sammenheng med alternative kilder som for eksempel middpopulasjonstall.
"Sporene sier kanskje mer om miljøforholdene til innsjøen den gang, " sier Chepstow-Lusty til Davis, "snarere enn om planteetere som kan ha levd rundt den."
Fremover håper forskerne å gjennomføre lignende middestudier ved små innsjøer i Peru og andre globale steder. Hvis teknikken viser seg pålitelig, sier Chepstow-Lusty, kan den brukes til å avdekke skjebnen til slike tapte sivilisasjoner som de sauavhengige vikingene fra midten av 1300-tallets Grønland. Som han konkluderer, “midd bor i de fleste regioner i verden.”
