SVØMMING MED HVALHAIER

For øyeblikket har Rafael de la Parra bare ett mål: å hoppe i vann som kverner med hvalhaier, og hvis han kan komme noen få meter fra en, bruk et verktøy som ser ut som et spyd for å feste en plastisk, nummerert identifikasjon tag ved siden av dyrets ryggfinne. De la Parra er forskningskoordinator for Proyecto Dominó, en meksikansk bevaringsgruppe som jobber for å beskytte hvalhaier, med kallenavnet “dominoer” for flekkene på ryggen.

Fra denne historien

[×] STENGT

For å se om haier følger fiskernes båter, bruker to haieksperter akustisk telemetri for å se om haiene har lært å knytte støyen fra en motor til forventningen om mat.

Video: Assosierer haier båter med mat?

[×] STENGT

Disse spydfiskerne jakter i hai-infiserte farvann utenfor kysten av Sør-Afrika.

Video: Dette er hvordan det er å jakte med en hai

[×] STENGT

Vågale sportsfiskere hekter haier fra hytta til et stort luftskip i Fisher Island

Video: Fiske etter hai fra en blimp

[×] STENGT

Steven Spielberg-klassikeren livredd millioner i 1975, og flere tiår senere har filmen fortsatt tenner.

Video: The Real Story of Jaws

[×] STENGT

Forfatter Juliet Eilperin røper hva hun lærte om rovdyrene i havet og hvordan mennesker har lite å frykte for dem

Video: Bli kjent med haier

[×] STENGT

Hvalhaier "flunker ikke engang", sier en forsker, når en dykker slynger ut en spydlignende stolpe for å sette et merke i huden nær en ryggfinne. Elektroniske dybdemonitorer har vist at noen hvalhaier stiger mer enn en kilometer under overflaten. Ingen vet hvorfor. En teori er at de bare hviler. Her vises Rachel Graham mens hun prøver å tagge en hai utenfor Yucatán-halvøya. (Brian Skerry)

Hvalhaier, som veier opp til flere tonn, er også kjent for deres merke. Hvert mønster av flekker er unikt og forskere identifiserer individuelle fisk ved hjelp av dataprogrammer som først ble utviklet for å studere stjernekonstellasjoner. (Brian Skerry)

For så store dyr har hvalhaier vært overraskende vanskelige å studere. Robert Hueter sporer dyrenes bevegelser. (Mote Marine Laboratory)

Rafael de la Parra, også spore hval hai bevegelser. (Juliet Eilperin)

Eugenie Clark var en av de første forskerne som tok steget med hvalhaier. (Tak Konstantinou)

En hai med kallenavnet Rio Lady svømte nesten 5000 kilometer fra vannet utenfor Isla Holbox. (Mote Marine Laboratory)

Isla Holbox. (Jason Rothe / Alamy)

I motsetning til de fleste haier, som er notorisk kjøttetende, spiser hvalhaier først og fremst plankton og fiskeegg. For å gjøre det, svelger dyrene store mengder vann, mens de er helt nedsenket. (Brian Skerry)

En annen teknikk hvalhaier bruker for å fôre forskere kaller "overflate-ramfilterfôring." (Philip J. Motta, University of South Florida)

I dyrenes gjeller fjerner filtre de små matvarene fra vannet og konsentrerer dem. Her er tunne egg samlet i en sil. (Rachel Graham)

Forskere vet at haiene samles hver sommer utenfor Yucatán-halvøya og har så mange som 1400. Men der den kolossale fisken parer seg eller føder forblir et mysterium. (Brian Skerry)

Takket være det staselige svømmetempo, toleranse for snorklere og appetitt på bare små byttedyr, er hvalhaien en voksende attraksjon over hele verden. Noen regler - bare noen få dykkere på en gang, ikke berør fisken - beskytter dyrene mot "hai-turisme." (Brian Skerry)

Hvalhaier, som alle haier, har skjeletter laget av brusk i stedet for bein. Deres nærmeste slektninger er stråler og skøyter. (Brian Skerry)

Hvalhaier er blant de få haieartene som lever av plankton. De cruise på en rolig hastighet og konsentrerer små byttedyr som vannfilter gjennom modifiserte gjellplater. (Brian Skerry)

Selv om kjevene til en hvalhai er store nok til å oppsluke en dykker, angriper ikke haiene mennesker. Hvis de svelger noe for stort, spytter de faktisk ut. (Brian Skerry)

Den største fisken i havet, hvalhaier lever i varmere breddegrader i havet og samles sesongmessig utenfor kysten av Australia, Filippinene, Madagaskar, Sør-Afrika, Indonesia, Mexico og andre land. (Brian Skerry)

Når du står overfor en mange tonn, 45 fot lang hvalhai, kan en dykker godt glemme at denne giganten er skånsom. (Brian Skerry)

Fotogalleri

Relatert innhold

Glem kjefter, nå er det. . . Hjerner!

Han sklir av fiskebåten og i vannet. Jeg skynder meg etter ham og ser hvordan han slipper et stramt elastisk bånd på den spydlignende stangen, som skyter taggen inn i haiens kropp. De la Parra dukker opp til overflaten. “Macho!” Roper han etter å ha sett de personene som viser at det er en hann.

Den største fisken i havet, en hvalhai kan veie mange tonn og vokse til mer enn 45 fot lang. Den er ikke bare navngitt for sin store størrelse, men også diett. som noen hvalarter, hvalhaien lever av plankton. Et filtreringsapparat i munnen gjør det mulig å fange bittelitt marint liv fra den enorme mengden vann den svelger. Men det er en hai - en slags fisk med brusk snarere enn bein til et skjelett - en sakte bevegelig, polka-prikket dyptdykkende hai.

De la Parra og en gruppe amerikanske forskere la ut i morges fra Isla Holbox utenfor Yucatán-halvøya. Den søvnige turistøya, hvis primære kjøretøy er golfbiler, har blitt et forskningssenter der forskere studerer hvalhaier. Dyrene tilbringer mesteparten av livet på dypt vann, men de samles sesongmessig her utenfor kysten av Yucatán, samt utenfor Australia, Filippinene, Madagaskar og andre steder. Ingen vet med sikkerhet hvor mange hvalhaier som er i disse farvannene, men det beste anslaget er 1400. Befolkningen i hvalhaien kan utgjøre hundretusener.

Forskere har festet ID-er til rundt 750 hvalhaier her siden forskerne begynte å studere dem for alvor i 2003, og de skynder seg å si at prosedyren ikke ser ut til å skade dyret. "De flinker ikke engang, " sier Robert Hueter, en hai-biolog ved Sarasota, Florida-baserte Mote Marine Laboratory, som samarbeider med Proyecto Dominó. Forskerne har utstyrt 42 haier med satellittmerker, enheter som overvåker vanntrykk, lys og temperatur i ett til seks måneder, automatisk løsner og flyter til overflaten, og deretter overfører lagret informasjon til en satellitt; forskere bruker dataene for å gjenskape haiens bevegelser. En annen type elektronisk merke sporer en hai ved å overføre posisjons- og temperaturdata til en satellitt hver gang dyret overflater.

Til tross for all den nye informasjonen, sier Ray Davis, tidligere fra Georgia Aquarium, "det er mange ubesvarte spørsmål der ute. Alle innrømmer at de ikke vet svarene, og alle jobber sammen for å få svarene. ”

Eugenie Clark er Motes grunnlegger og en av pionerene innen hai-forskning. Den første hvalhaien hun observerte, i 1973, var en død fanget i et nett i Rødehavet. Da hun begynte å studere live, på 1980-tallet, ble hun hekta. Ved en anledning grep hun huden under en hvalhais første ryggfinne når den cruiset av. Hun fortsatte og gikk stadig dypere under vann til det på et tidspunkt kom opp for henne at hun burde slippe.

"Det var utrolig, " husker Clark. "Da jeg endelig kom opp, kunne jeg knapt se båten, jeg var så langt borte."

Clark, som er 89 år og fortsetter å forske, erindrer turen med ubehagelig glede. På et tidspunkt, mens vi sitter på kontoret hennes i Florida, nevner hun tilfeldig et nylig dykk for deretter å fange seg. "Ikke nevn hvor dypt jeg gikk, " hvisker hun. “Jeg skal ikke gjøre det lenger.” Så eksploderer hun av latter.

Da hun studerte fôringsatferd hos hvalhaier, la hun merke til at yngre, mindre enn 35 fot lange, flyktet fra mennesker, men større dyr så ikke ut til å bry seg om dykkere i nærheten.

Fisken har stort sett vært et mysterium. Først i 1995 bestemte forskere hvordan hvalhaier kommer til verden, etter at taiwanske fiskere dro opp en død kvinne som bar 300 fostre i forskjellige utviklingsstadier. Disse haiene er "aplacentally viviparous", noe som betyr at de unge utvikler seg i egg, klekkes og forblir deretter i mors kropp til valpene blir født. Med det forbløffende antall egg ble hvalhaien kjent som den mest fekundhaien i havet.

Da to hannhvalhaier ved Georgia Aquarium døde i løpet av flere måneder av hverandre i 2007, reiste forskere til Atlanta for å observere nekropsiene. Analyse av kroppene hjalp forskere med å forstå de 20 siktlignende putene dyrene bruker til filterfôring. Nyere undersøkelser av Hueter, De la Parra og andre har vist at hvalhaier først og fremst spiser dyreplankton i næringsrike kystfarvann, som de nær Isla Holbox; i andre områder oppsøker de fiskeegg, spesielt de små tunfiskene. Hvis de svelger noe for stort, spytter de det ut.

Rachel Graham, bevaringsforsker ved Wildlife Conservation Society, var den første som festet en dybdeskilt til en av gigantene, i Belize i 2000. En av de 44 satellittmerkene hun til slutt sendte ut fortalte henne at en hvalhai hadde dykket 4 921 fot —Nesten en kilometer. En marinbiolog ved navn Eric Hoffmayer registrerte det dypeste dykket ennå: i 2008 overvåket han en hai i Mexicogulfen som gikk ned 6324 fot. "Deres evne til å tilpasse seg alle slags miljøer er en viktig del av deres overlevelse, " sier Graham, som sporer hvalhaier i Vest-Karibien, Mexicogulfen og Det indiske hav. Forskere vet ikke hvorfor dyrene går så dypt. Haier mangler en svømmeblære som holder andre fisker oppdrift, så en idé er at hvalhaiene fritt faller mot havbunnen for å hvile.

I 2007 merket Hueter en gravid 25 fot lang kvinne han kallenavnet Rio Lady. I løpet av de påfølgende 150 dagene reiste hun nesten 5.000 mil, fra Yucatán-halvøya gjennom Det karibiske hav sør for ekvator øst for Brasil, og havnet nord for Ascension Island og sør for St. Peter og St. Paul Rocks, omtrent halvveis mellom Brasil og Afrika. Ingen er sikre på hvor hvalhaier avler eller føder, men Hueter mener dette området kan være et av deres unnvikende valpearealer.

Legenden sier at Isla Holbox, en tidligere piraters skjul, fikk navnet fra en dyp lagune på den sørlige delen av øya: Holbox betyr "svart hull" i Mayan. Men ferskvann som boblet opp fra en kilde i en annen lagune, var øyas virkelige trekkplaster: Mayaene så på det som en ungdomsfontene, og spanske skip stoppet der for å ta på seg ferskvann. Mangrover deler øya, som er mindre enn to mil bred.

En turguide beskriver øyboere som "etterkommere av pirater, mestizos fra flere raser, fiskere etter handel." Beboere tjente til livets opphold ved å fange hummer til rundt 2000, da det overdrevne jagede krepsdyret vokste mangelvare og fiskerne lurte på hva de skulle gjøre videre.

Willy Betancourt Sabatini var en av de første Holboxeños som innså at de massive haiene som samlet seg nær øya for å mate, kan være svaret. Han og søsteren Norma, en lokal miljøverner som nå fungerer som prosjektdirektør for øyas Yum Balam Protected Area, sammen med forskere og lokale gründere, etablerte regler for en ny næring, hai turisme. Bare to dykkere og en guide kan være i vannet med en enkelt hai; flashfotografering og berøring av haiene er forbudt. Øboere hadde lært av hummerdebakelen at de måtte sette grenser. "De vet at hvis vi ikke passer på, vil vi alle tape, " sier Norma Betancourt Sabatini.

"Bevar hvalhaien, " står det på Isla Holbox. "Det er ditt beste spill."

Hai turisme vokser. Graham, i en studie fra 2002 av besøkende av hvalhaier til den lille byen Belcen, Placencia, estimerte inntektene på 3, 7 millioner dollar i løpet av en seks ukers periode. I Filippinene Donsol-regionen vokste antallet hvalhai-turister fra 867 til 8 800 over fem år. Og en studie fant at hvalhai-turister brukte 6, 3 millioner dollar i området rundt Australias Ningaloo Marine Park i 2006.

"Det er enkelt og mer forutsigbart enn fiske, " sier Willy Betancourt Sabatini om haiutkikk. De 12 mennene som jobber for ham som båtførere og guider tjener dobbelt så mye som de fisket, legger han til. ”Vi respekterer reglene. Folk forstår det veldig godt. ”

Det hadde tatt en time før De La Parra, Hueter og andre på taggekspedisjonen for å nå haiene. Vannet var glatt og tykt med rødlig plankton. “Det er en av dem!” Ropte en forsker og pekte på en stor, skinnende ryggfinne. Vi kom nærmere, og jeg så meg se på den største haien - omtrent 23 fot - jeg noen gang hadde sett. Huden var mørk grå, glinsende i sollyset, med flekkete hvite prikker.

Plutselig virket det som om hvalhaier var overalt, selv om vi bare kunne se en brøkdel av deres massive kropper: deres forsiktig buede munn, agape mens de sugde inn vannmengder, eller spissene på halene deres, flirende frem og tilbake mens de gled gjennom sjøen.

Jeg kledde på meg en maske, snorklet og svømmeføtter og forberedte meg på å hoppe inn. Hueter hadde fortalt meg at han trodde haienes cruisehastighet var en til to mil i timen - sakte nok, tenkte jeg, til å svømme sammen med en uten mye problemer.

Feil.

Jeg gjorde en rookie-feil og hoppet inn i nærheten av haiens hale. Jeg har aldri fanget opp.

Jeg prøvde igjen, denne gangen i håp om å svømme ut til et dyr et halvt dusin meter unna. Det ventet ikke.

Til slutt klarte jeg å kaste seg ut i vannet i nærheten av et dyrs hode og møtte en enorm, stump neset skapning, og kom mot meg på det som virket som en sjokkerende rask hastighet. Mens jeg undret meg over de enorme neseborene og øynene på hver side av hodet, skjønte jeg at jeg var i ferd med å bli kjørt over av en 3000 kilos behemoth. Husk at den ikke har skarpe tenner. Jeg andet.

Den krysset av, uforstyrret. Da jeg klatret tilbake i båten, var alle klare med quips om hvordan jeg hadde måttet krypre for å komme meg unna. Jeg brydde meg ikke. Jeg hadde sett en hvalhai.

Juliet Eilperin er den nasjonale miljøreporteren for Washington Post . Brian Skerry, spesialist i fotografering under vann, er basert i Uxbridge, Massachusetts.