Høsten 1975 fant president Gerald Ford problemer uansett hvor han snudde seg. Han hadde sittet i et drøyt år, men han forble ”akutt klar over” at han var den eneste personen i USAs historie som ble administrerende direktør uten å bli valgt. Hans benådning av Richard Nixon, hvis oppsigelse etter Watergate-skandalen hadde satt Ford i Det hvite hus, var fortsatt kontroversiell. Demokratiske velgere hadde vist seg i hopetall ved kongressens midlertidige valg, tatt 49 seter fra republikanerne og økt partiets flertall i huset betydelig. Nå var presidentvalget bare et år unna, og den populære California guvernøren Ronald Reagan var klar til å utfordre Ford for GOP-nominasjonen.
Men hans politiske problemer var bare begynnelsen. 5. september 1975 talte Ford på California hovedstad i California, Sacramento. Han gikk mot en folkemengde i en park rett over gaten da en kvinne i en rød kappe gikk frem og pekte en Colt-halvautomatisk pistol mot ham. Secret Service Agent Larry Buendorf oppdaget pistolen, hoppet foran Ford og kjempet Lynette “Squeaky” Fromme, et medlem av Charles Manson-familien, til bakken før hun kunne skyte.
22. september var Ford på St. Francis Hotel i San Francisco da en fem-gangers skilsmisse ved navn Sara Jane Moore avfyrte en .38 kaliber revolver mot ham fra andre siden av gaten. Skuddet hennes savnet presidentens hode med flere fot før Oliver Sipple, en tidligere Marine som sto i mengden, taklet henne.
Om kvelden den 14. oktober var Fords motorcade i Hartford, Connecticut, da en 19-åring ved navn James Salamites tilfeldigvis knuste sin kalkgrønne 1968 Buick i presidentens pansrede limousin. Ford var ubeskadiget, men rystet. Bilvraket var symbolsk for kaoset han sto overfor.
Gerald Ford har møte med visepresident Nelson Rockefeller måneder før han ba Rockefeller trekke seg fra billetten. (Wikipedia) Tilbake i Washington representerte visepresident Nelson Rockefeller et problem. Ford hadde utnevnt ham i august 1974, hovedsakelig fordi den tidligere guvernøren i New York ble sett på å være fri fra forbindelser til Watergate. Presidenten hadde forsikret Rockefeller om at han ville være en "full partner" i sin administrasjon, spesielt innen innenrikspolitikk, men fra starten jobbet stabssjef i Det hvite hus, Donald Rumsfeld, og hans stedfortreder Dick Cheney for å nøytralisere mannen de så på som en økonomisk liberal liberal av New Deal. De isolerte ham til punktet der Rockefeller, da han ble spurt om hva han fikk lov til å gjøre som visepresident, sa: “Jeg går i begravelser. Jeg går til jordskjelv. ”Å omgjøre visepresidentforseglingen, sa han, var“ det viktigste jeg har gjort. ”
Med valget i 1976 truet det fra de mer konservative Ford-stabene at Rockefeller var for gammel og for liberal, at han var en "pendlende" visepresident som var mer hjemme i New York, at sørlendinger ikke ville støtte en billett med ham på det i primærene, spesielt mot Reagan. For å støtte opp på høyre side, hjalp Rumsfeld og Cheney, som allerede hadde kuttet noen av presidentens gamle hjelpere, til å overtale Ford til å dumpe Rockefeller.
28. oktober møtte Ford Rockefeller og gjorde det klart at han ønsket at visepresidenten skulle fjerne seg fra billetten. "Jeg tok meg ikke av billetten, " ville Rockefeller senere fortelle vennene. “Han ba meg gjøre det.” Dagen etter holdt foredrag en tale der han nektet føderal hjelp til å skåne New York City fra konkurs - hjelp Rockefeller hadde lobbet for. Avgjørelsen - udødeliggjort i overskriften til New York Daily News, "FORD TO CITY: DROP DEAD" - var nok en indikasjon på Rockefellers avtagende innflytelse. I hastverk og litt sinne skrev han Ford et brev der han sa at han trakk seg som kandidat til visepresident.
Det var ikke den eneste rystelsen innen Fords administrasjon. Bryce Harlow, en tidligere Nixon-rådgiver, lobbyist og ekstern rådgiver for presidenten, bemerket utseendet til "internt anarki" blant Nixon-holdovers i Det hvite hus og kabinettet, særlig blant forsvarssekretær James Schlesinger, statssekretær Henry Kissinger og CIA Regissør William Colby. Kissinger var spesielt opprørt over Colbys vitnesbyrd i kongresshøringer om CIA-aktiviteter. "Hver gang Bill Colby kommer i nærheten av Capitol Hill, kjenner den forbannede narren en uimotståelig trang til å tilstå en eller annen forferdelig kriminalitet, " knarret Kissinger.
Harlow møtte Fords stab i Det hvite hus, kjent for Kissinger som ”kjøkkenskapet”, og problemet ble raskt også tydelig for ham. Han rådet Ford, "Du må skyte dem alle."
I det som ble kjent som Halloween-massakren, gjorde Ford nesten det. 3. november 1975 kunngjorde presidenten at Rockefeller hadde trukket seg fra billetten og at George HW Bush hadde erstattet William Colby som direktør for CIA. Schlesinger var også ute og ble erstattet av Rumsfeld. Kissinger ville forbli statssekretær, men Brent Scowcroft ville erstatte ham som nasjonal sikkerhetsrådgiver. Og Cheney ville erstatte Rumsfeld og i en alder av 34 bli den yngste stabssjefen i Det hvite hus.
Ford på Oval Office med sin golden retriever, Liberty, i 1974 (Wikipedia) Ford mente trekkene som både et show av uavhengighet og en bue for partiets høyre fløy i forkant av hans primære kamp mot Reagan. Selv om rådgivere var enige om at Kissingers overdimensjonerte rolle i utenrikspolitikk fikk Ford til å fremstå som mindre president, så mange observatører på rystelsen som en åpenlyst maktgrep konstruert av Rumsfeld.
Rockefeller var en av dem. Fortsatt visepresident, advarte han Ford, “Rumsfeld ønsker å bli president i USA. Han har gitt George Bush de dype seks ved å sette ham inn i CIA, han har fått meg ut ... Han var tredje på listen din, og nå har han kvittet oss med to av oss ... Du kommer ikke til å kunne sette ham på grunn av at han er forsvarssekretær, men han vil ikke ønske noen som muligens kan velges med deg på den billetten.… Jeg må si at jeg har et alvorlig spørsmål om hans lojalitet til deg. ”
De republikanske presidentpremiærene var like blåmerker som forutsagt, men konservative ble rasende da Reagan lovte å kalle "liberale" Pennsylvania-senator Richard Schweiker som sin løpende kompis i et trekk designet for å tiltrekke sentrister. Ford vant nominasjonen, smalt. Etter at Reagan gjorde det klart at han aldri ville akseptere visepresidentskapet, valgte Ford Kansas senator Bob Dole som sin løpskamerat i 1976, men den slapp økonomien og nedfallet fra Nixon-benådningen gjorde det mulig for demokraten, Jimmy Carter, den tidligere guvernøren i Georgia, for å vinne et nært løp.
Den gang sa Ford at han alene var ansvarlig for Halloween-massakren. Senere uttrykte han beklagelse: "Jeg var sint på meg selv for å ha vist feighet i å ikke si til ultrakonservativene: 'Det kommer til å bli Ford og Rockefeller, uansett konsekvenser.' ”Og år senere sa han, “ Det var den største politiske feilen i livet mitt. Og det var en av få feige ting jeg gjorde i livet mitt. ”
kilder
Artikler: “Behind the Shake-up: Ford Tightens Grip, ” av Godfrey Sperling Jr., Christian Science Monitor, 4. november 1975. “Ford's Narrowing Base, ” av James Reston, New York Times, 7. november 1975. “Nok er nok ”av Tom Braden, Washington Post, 8. november 1975.“ A No-Win Position ”av Rowland Evans og Robert Novak, Washington Post, 8. november 1975.“ Context of 'November 4, 1975 and After: Halloween Massacre 'Steder Rumsfeld, Cheney in Power', History Commons, http://www.historycommons.org/context.jsp?item=a11041975 halloween. “Nelson Aldrich Rockefeller, 41st Vice President (1974-1977)” United States Senate, http://www.senate.gov/artandhistory/history/common/generic/VP_Nelson_Rockefeller.htm. "The Long March of Dick Cheney, " av Sidney Blumenthal, Salon, 24. november 2005. "Beryktet 'Drop Dead'" ble aldri sagt av Ford, "av Sam Roberts, New York Times, 28. desember 2006.
Bøker: Timothy J. Sullivan, New York State and the Rise of Modern Conservatism: Redrawing Party Lines, State University of New York Press, Albany, 2009. Jussi Hanhimaki, The Flawed Architect: Henry Kissinger and American Foreign Policy, Oxford University Press, 2004. Walter Isaacson, Kissinger: A Biography, Simon & Schuster, 1992.
