Jeg er glad i enkle og ganske morsomme kystbybyer i England. Min favoritt er Blackpool, men hvis du ikke er på vei så langt nord, bør du vurdere Brighton, nær London.
Brighton er Sør-Englands morsomme by og destinasjonen for studenter, bohemer og blåkrage-londonere som ønsker å dra "på ferie." I 1840 koblet et tog byen til London, noe som gjorde stranden tilgjengelig for massene for første gang. Siden den gang har Brighton blitt “London by the Sea.” Enten det er vind, regn eller skinne, det er der folk kommer for en god tid - og et fint kaffe-eple. Og selv om byen har blitt litt loslitt, vet Brighton fremdeles hvordan han kan skaffe moroa ut.
Royal Pavilion, som en gang var feriestedet til kong George IV, er et av Brightons mest iøynefallende landemerker. Og et besøk her kommer med et lite sladder. Den dekadente og trendsettende kongen var kjent for sitt skandaløse ”hemmelige” ekteskap med den katolske enken fru Fitzherbert. Han elsket å feriere med henne her ved sjøen og være vertskap for glamorøse middagsselskaper. Sammen med fru Fitzherbert var musikk en av hans lidenskaper. I musikkrommet serenaderte kongens eget band gjester under kinesisk-inspirert dekor. Kongens andre lidenskap: mat. Bordet i selskapslokalet er satt til dessertkurs. Se på Englands elite knirkende crumpets under en-ton lysekronen, med sine drager som puster ut lys gjennom lotusformede nyanser.
Palace Pier stikker lekent ut i havet. Glitrende og skinnende med fornøyelsespark-ritt og karnevalsspill, det er stedet å gå for å kjøpe klistrete suvenirer, få formuen fortalt og spise "sukkertøy" (bomullsgodteri). Bryggens paviljong er en perle fra 1800-tallet. Still ut karnevalsstemningen et øyeblikk, og forestill deg deg som en viktoriansk Londoner ute på ferie, og se strålende elektriske lys for første gang.
Den store nyheten i Brighton er bygningen av et observasjonstårn ved stranden tegnet av arkitektene i London Eye. I360 er planlagt ferdigstilt i 2012, og inkluderer en smultringlignende heis som vil løfte turister til et fugleperspektiv over byen.
Så er det selvfølgelig stranden. Mens Brighton sannsynligvis ikke vil bli forvirret med Spanias Costa del Sol, tilbyr en spasertur langs den grusomme stranden en hyggelig mulighet til å bli fuktig. Og stripete strandstoler langs strandpromenaden er gratis for solsenger.
Landsbygda rundt Brighton byr på mindre kranglete og mer uberørt natur. Strekker seg øst for Brighton ligger en kystlinje omkranset av brede, bølgende grønne nedturer eller åser. Dette området, kjent som South Downs Way, løper 100 mil langs kritt åsene i Englands sørkyst, og ble nylig landets niende nasjonalpark. Beachy Head er et høydepunkt på South Downs Way. De hvite klippene blir ofte forvekslet med Dover. Egentlig er det samme kritt, bare lenger vest langs kysten.
Lokalbefolkningen anser disse løypene som en fødselsrett. Omtrent en gang i året sponser engelske vandringsklubber det de kaller en "Mass Trespass", når turgåere i hele landet bruker hver løype og krysser hvert gjerde for å hevde sin offentlige rett. "Kysseporter" lar folk passere - men ikke sauene.
Underveis kan turgåere snuble over noe mystisk krittkunst. Siden forhistorisk tid har lokalbefolkningen skrapet bort jordsmonnet fra disse åsene for å eksponere kritt under. The Long Man of Wilmington skildrer omrisset av en mann som holder det som ser ut som to staver, en på hver side. På 230 fot høy er han en av de største representasjonene av et menneske hvor som helst. Jeg har blitt fortalt at han er en solgud som åpner himmelens dører, eller en markør for munker på pilegrimsvei.
Arundel Castle, vest for Brighton, er hjemmet til hertugen av Norfolk. Dette slottet fra 1000-tallet har en rett-ut-en-historie-appell - nydelig interiør og herlige hager, spesielt den nye Earls hage, basert på design fra 1600-tallet. Men stedet føles pompøst for meg - selv for et slott - og det overdådige interiøret gir en noe offensiv smak av Englands kjærlighet for sin utdaterte adel. Likevel, når har du muligheten til å henge med i gravene til en hertug?
På 1930-tallet fant en bonde restene av et romersk palass på sitt land. På vakt mot arkeologer opplyste han ikke om funnet før i 1960. Den påfølgende utgravningen dukket opp Fishbourne Roman Palace, omtrent en time vest for Brighton. Høydepunktet her er de godt bevarte gulvmosaikkene, nesten 2000 år gamle og fremdeles på sin opprinnelige beliggenhet.
Når du er ferdig med må du se severdighetene, kan du slappe av i Brighton. Mens de fleste engelske byer holder sin stive overleppe, vet Brighton hvordan man skal slippe løs, akkurat som det har gjort de siste to århundrene. Det er kanskje ikke det mest smakfulle stedet, men det er en forfriskende pause hvis du lider av et overskudd av kirker, museer og engelske doilier.
Rick Steves (www.ricksteves.com) skriver europeiske reiseguider og er vertskap for reiseforestillinger på offentlig TV og offentlig radio. Send ham på post på, eller skriv til ham c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
