Den gigantiske havdyrblekkspruten ( Haliphron atlanticus) er en gåtefull kritiker. Få marinbiologer har noensinne oppdaget blækspruten - forskere ved Monterey Bay Aquarium Research Institute, for eksempel, har bare registrert tre observasjoner de siste 27 årene. Så forskere ble overrasket da de nylig fikk et glimt av en av disse skapningene. Men det som forundret dem enda mer var det den spiste: en stor, squishy maneter.
Som George Dvorsky forklarer for Gizmodo, har noen forskere hevdet at maneter har lite næringsverdi, så de spiller ikke noen vesentlig rolle i den marine næringskjeden. Men den nylige studien av Halifronens kostholdspreferanser, publisert denne uken i Scientific Reports, antyder at viktigheten av gelatinøse sjødyr som byttedyr er blitt undervurdert.
Det meste av det forskere vet om Halifronen - også kalt “ syvarmet blekksprut” fordi menn holder sitt åttende tentakel gjemt i en sekk under øyet - kommer fra studier som er gjort på eksempler som har blitt øket opp av havet av fiskegarn. Selv om hannene er relativt små, vokser til omtrent 12 centimeter lange, er hunnene store, strekker seg opptil 13 fot og veier opp til 165 kilo. Før den nye studien var forskere imidlertid ikke sikre på hva blekkspruten spiste for å opprettholde sin imponerende størrelse.
I håp om å observere Halifronen i sitt naturlige habitat, satt marinbiologer fra GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research i Tyskland og Monterey Bay Aquarium Research Institute ut på en ekspedisjon utenfor kysten av California i 2013, rapporterer Jane J. Lee for Nature. De brukte en "dypdykkingsrobot" for å søke etter den unnvikende blekkspruten, og fant en som slo en stor eggeplomme gelé.
I en video av Monterey Bay Aquarium Research Institute forklarer marinbiolog Steven Haddock at Halifhronen hadde spist gjennom det meste av vevet som hang ned fra bjellen til maneten. Blekkspruten hadde gjennomboret klokken med nebbet, slik at tentaklene ble intakt.
Utrolig, fortsatte Halifronen å holde på byttet sitt, selv etter at den var ferdig med å tygge ned. "Det så ut som om Halifron ikke bare hadde laget et måltid av geleen, men hengt på den, kanskje til forsvar eller for å få tak i mer byttedyr, " sier Haddock.
For å bekrefte at dette ikke var en engangsforekomst, sjekket forskere arkiverte opptak av Halifhron og la merke til at minst en annen skapning så ut til å holde en gelatinøs skapning. Gizmodos Dvorsky skriver at teamet også analyserte mageinnholdet i fem Halifroner som hadde blitt fanget i fiskegarn. Alle magen deres inneholdt spor av gelatinøs dyreplankton, og tre hadde mage fulle av maneter.
Disse funnene øker et voksende forskningsråd som antyder at geler spiller en viktigere rolle i den marine næringskjeden enn tidligere antatt. Nyere studier har vist at gelatinøse dyr har en fremtredende rolle i diettene til spydfisk og to forskjellige typer tunfisk. Pingviner og hummer har også vært kjent for å knaske på gele. Og ifølge Lee bruker andre blekkslagarter gelé på komplekse måter. Noen blæksprutter har blitt observert som fører fortellene til gelé, muligens for å hjelpe til med å fange mer byttedyr - akkurat som Halifronen så ut til å gjøre da den holdt fast i restene av måltidet.
Forfatterne av studien bemerker at Halifhron har råd til å spise på gelé med lite kaloriinnhold fordi den har "en veldig lav massespesifikk metabolsk rate" og ikke krever mye energi for å opprettholde stoffskiftet. Eller som Haddock sier i videoen, viser blekkspruten en "interessant tilpasning til livet i det åpne hav: leve sakte, bli stor."
