Skjønnhetskonkurranse, av Reginald Marsh, ca. 1938-1945.
Skjønnhet motstår definisjonen. Man kan si det gjør det per definisjon: Den subjektive tingen som kalles skjønnhet kan ikke måles, kvantifiseres eller på annen måte objektivt evalueres. Det som ikke er å si at vi ikke har prøvd! Ja, skjønnhetskonkurransen har eksistert lenge.
Det gikk ikke lenge etter at Henry David Thoreau sa at "persepsjonen av skjønnhet er en moralsk test" at hans samtidige PT Barnum innviet verdens første offisielle skjønnhetsturnering, som ble arrangert i 1854 og som ble ansett for å være så risikabel at Barnum måtte tone det ned ved å be kvinner sende inn daguerreotypier for å dømme i stedet for å være vertskap for et live-show. Derfra har sagnet at den første "bading beauty pageant" fant sted i strandbyen i min ungdom, Rehoboth Beach, Delaware, hvor arrangementet i 1880-årene ble arrangert som en del av en sommerfestival for å fremme næringsliv. I følge noen graving gjort av Slate, selv om det ofte refereres til i litteratur og film, kan den historien være en høy fortelling.
Miss America-arrangementet ble først avholdt i 1921 i Atlantic City, New Jersey, og ble ledet av en mann kledd som King Neptune. Seksten år gamle Margaret Gorman fra Washington, DC tok hjem den gyldne Little Mermaid-trofeet. Og likevel var skjønnheten i denne skjønnhetskampanjen sekundær for kommersielle interesser; som med mange amerikanske kulturelle tradisjoner, begynte det som ble Miss America-arrangementet som et reklamestunt, i dette tilfellet som fremmet turisme i Atlantic City utover sommermånedene.
Helt siden har badedraktkonkurransen forblitt en integrert del - eller, la oss innse det - den integrerte delen - av de fleste skjønnhetspageanter. (Selv etter talentkategoriene ble introdusert, og deltakerne begynte å snakke, noe som ikke alltid har vært vellykket: Husk Miss Teen USA 2007-arrangementet?) Her er en mer interessant rulle: en Texas-teater i 1935 hvor ideen om skjønnhet var så stivt definerte, i en slik bokstavelig forstand, at deltakerne prøvde å passe inn i treutskjæringer av den ideelle kvinnelige figuren mens de var i badedraktene.
I det første segmentet i vår serie om badedrakter, så vi på historien. I dag ser vi drakter gjennom linsen til skjønnhetskonkurransen - bedømmelsen, landskapet, stilene og kravene til innreise - alt dette kan sees i mange elementer fra Smithsonians samlinger.
Slik som dette bildet -
Skjønnhetskonkurranse på Long Island, ca. 1925. Med tillatelse av Archives of American Art.
—På baksiden er skrevet for hånd:
"Du vil aldri finne meg i denne mobben - men jeg var den eneste 'dommeren' i denne skjønnhetskonkurransen på Long Island, New York, det var min 'første' (på 1920-tallet)." Dommeren var ung Alberto Vargas, en omtalt illustratør av busty skjønnheter for Playboy .
En skjønnhetskonkurranse, ca. 1960, av Henry Clay Anderson.
Her ser vi en afroamerikansk skjønnhetskonkurranse i Mississippi i begynnelsen av borgerrettighetstiden. Deltakerne stryker tingene sine, og Anderson skjøt scenen som du ville gjort ved en nasjonal konkurranse på TV - vinklet opp fra det beste rullebanesetet - bortsett fra blacktop og kjedeleddgjerde som tror innstillingen. Et utdrag fra Oh Freedom! online utstilling lyder:
Faktisk tillot mange skjønnhetskvinner på den tiden, inkludert Miss America, bare hvite kvinner å konkurrere. Det var først i 1970 at den første afroamerikanske deltakeren nådde den nasjonale konkurransen Miss America, to år etter at Miss Black America Pageant hadde blitt innviet i protest.
Rundt den tiden adresserte kunstneren Malcah Zeldis rasekodingen av skjønnhetskvinner i dette maleriet:
Miss America Beauty Pageant (1973), av Malcah Zeldis.
Zeldis, en ungdommelig kibbutznik i Israel som kom tilbake til USA og begynte å male satires av amerikanske ritualer som nasjonale helligdager, bryllup, og selvfølgelig Miss America-skuespillet, kontrasterer den blonde skjønnheten som ble feiret i sentrum med de mindre blonde, mindre hvite tilskuere.
Selv for Zeldis er det en vinner. For det ville ikke være en skjønnhetskonkurranse uten en vinner. Og hun ville ikke være en vinner uten at tiaraen ble plassert på hodet. En av disse tiarene, fra Miss America-arrangementet i 1951, tok seg inn i Smithsonians samling for noen år siden. I denne artikkelen fra Smithsonian fra 2006 forklarer Owen Edwards hvordan og hvorfor den ble anskaffet:
Deretter kontaktet Yolande Betbeze Fox fra 1951 Museet fra hjemmet i Georgetown i nærheten og tilbød ikke bare kronen hennes, men også septemberen og Miss America-risen. I følge Shayt satte “den helt herlige” ræven ingen betingelser for visningen av sine donasjoner. "Hun ville bare at museet skulle ha dem, " sier han.
Fox kan ha vært den mest ukonvensjonelle Miss America noensinne. Født Yolande Betbeze i Mobile, Alabama, i 1930, hun kommer fra baskisk aner, og hennes mørke, eksotiske utseende var knapt typisk for skjønnhetskonkurrenter på 50-tallet. Men magnetismen hennes, og en godt trent operatisk stemme, rettet dommernes oppmerksomhet.
Betbeze hadde på seg den sagnomsuste kronen urolig. I 1969 husket hun overfor Washington Post at hun hadde vært for mye av en nonconformist til å gi bud fra kampanjens sponsorer. "Det var ingenting annet enn trøbbel fra det øyeblikket kronen rørte ved hodet mitt, " sa hun. For det første nektet hun å signere standardkontrakten som forpliktet vinnerne til en serie reklameopptredener. Og en av hennes første handlinger var å informere badedraktfirmaet Catalina om at hun ikke ville vises i en badedrakt på offentlig vis med mindre hun skulle svømme. Catalina brøt med brudd med Miss America Pageant og startet Miss Universe. ”
Ganske kontrast til stereotypiene våre om disse konkurransene. Som med utviklingen av badedrakter fra beskjeden med øynene dine (mer stoff! Mindre hud!) Til modig omfavnelse av den ikoniske All American Girl og hennes skimpier røde enhetsdrakt (og deretter pusser den på soveromsveggen), og bader drakter og deres bærere har aldri sluttet å forårsake titillering. Ubehaget og kontroversen på 50-tallet rundt Yolande Betbeze Fox Fox Miss America-seier, blant annet basert på hennes skjønnhet, og hennes påfølgende avslag på å ha på seg drakten sin til salgsfremmende formål (dvs. for å bli sjekket ut noe mer), illustrerer push-pull Amerikanere har følt at de erkjenner seksualitet, bedømmer skjønnhet og viser litt hud.
Bilder: Smithsonian-samlinger
