Det er en felle! Men etter å ha kastet seg ned i et rovdyrs sandgrop, bruker noen fellerkjevelunger sine fjærbelagte mandibler for å bokstavelig talt kaste seg bort fra fare. Funnet, rapportert denne uken i PLOS ONE, bekrefter en mistanke forskere hadde tilbake i 2006, da de viste at disse maurene bruker sine lysende kjever, ikke bare for å fange byttedyr, men også for å drive med "ballistisk kjeve fremdrift."
Relatert innhold
- Hvordan handel fra 1500-tallet gjorde ildmyrer til en tidlig global inntrenger
For å komme fram til disse funnene, vendte entomologene Fredrick Larabee og Andrew Suarez ved University of Illinois i Urbana-Champaign seg til voldsomme myra-rovdyr kjent som antlions.
Det akrobatiske slaget begynner med en myers dødelige feilfeil. Det som ser ut til å være et lite fordypning i det sandete terrenget, er faktisk en dødsfelle: en brattmuret grop konstruert for å trakte mauren til undergang. Å ligge skjult i bunnen er en sarlacc i virkeligheten, antlionen. Den hårete, bulbøse kroppen smalner inn i et lavt hengende, perleøyde hode som tilsynelatende blir veid ned av to massive piggete mandibler. Disse mandiblene topper seg ut av sanden som en bjørnefelle, klare til å snu seg fast rundt et ulykkelig offer.
En gang i fellen vil en maur uunngåelig prøve å klatre ut, ofte til ingen nytte. Sandveggene kollapser under den, og hvert skritt frem fører til to skritt tilbake. Hvis mauren ser ut til å gå foran, vil geviret kaste sand på offeret nedenfra, ytterligere destabilisere grovveggene og få myren til å velte til bunnen. Antlionens kjever knipser, låser seg på den sliter mauren og trekker den ned til insektet forsvinner fra utsikten.
Basert på funnene fra 2006, mistenkte Larabee og Suarez at maur med fellekjever noen ganger kunne unnslippe dette scenariet spesielt ved hjelp av kjevene sine. De samlet felle-kjeve maur og gevir fra feltet i sentrum av Florida. De lot antlionene grave nye groper i containere i laboratoriet og sultet dem i 48 timer, og sørget for at rovdyrene ble grunnet til et maurmåltid. Deretter introduserte de 114 fellekjeve-maur hver for seg i antlionarenaen og oppsummerte resultatene fra møtene.
Den fryktinngytende antlionen, utsatt. Foto: Piotr Naskrecki / Minden Pictures / Corbis Feller med kjevefeller falt offer for antlioner omtrent en tredjedel av tiden. Omtrent halvparten av rømmingene klarte det ved å løpe ut fra gropene. I 15 prosent av møtene, imidlertid, myrene faktisk summersault bort ved å slå kjevene mot bunnen eller siden av gropen. Myrene brukte denne taktikken bare etter at antlionen hadde gjort seg kjent i et mislykket angrep, noe som indikerte at det kan være en nødutslippsmetode for siste grøft. Kjevehoppene fungerte også bare en del av tiden - de vakkert nylige oppskytningene fikk noen ganger til at maurene falt ned i bunnen av gropen, og mange kjehoppforsøk klarte ikke å treffe det hete stedet som er nødvendig for å drive maurene trygt .
Likevel ser det ut til at kjevehoppingen gjør en betydelig forskjell. Forskerne limte 76 maur mandibler sammen, og forhindret dem fra å bruke kjevene sine til å hoppe. Maur med uhemmet kjever var nesten fem ganger mer sannsynlig å unnslippe hevingsgropen enn de som ble hindret av lim.
Mens fellekjeve-maur utviklet sine sterke mandibler først og fremst for å jakte byttedyr og bære gjenstander, tror forskerne at de fjærbelastede hoppene representerer et eksempel på en art som koopererer dens fysiske eiendeler til alternative formål. Selv om ikke alle myrer med fellekjeve er observert ved bruk av dette atferdshakk, kan i det minste for noen arter den smarte tilpasningen bety forskjellen mellom liv og en skremmende underjordisk død.
I denne videoen som Larabee og Suarez produserte, kan du se den summersaulting drama play out:
