Jupiters store røde flekk er vanligvis den kosmiske stormen som får all oppmerksomhet, men den neste gassgiganten over har et virvlende værsystem. Den massive sekskantede stormen sitter på Saturns nordpol og er stor nok til å svelge hele Jorden. Men merkelig nok, de siste årene har den virvlende formen endret farger.
Relatert innhold
- I sin siste Hurra vil Cassini svøpe forbi Saturns ringer
- NASAs romfartøy leder for dypeste noensinne dykk i Saturn Moons plumes
"Hexagon", som NASA-astronomene viser til stormen, er et fascinerende værsystem forårsaket av seks forskjellige jetstrømmer. Men siden 2012 skiftet den lyseblå formen sakte til en blek gullfarge - forandringen alt fanget av Cassini-romfartøyet, melder The Guardian .
Forskere undersøker fortsatt mulige årsaker til fargeforandringen, men innledende analyse antyder at det kan ha noe med planetens årstider å gjøre, ifølge en pressemelding fra NASA.
Ideen er at når planeten skiftet seg bort fra solen i løpet av den årelange vinteren mellom 1995 og 2009, og virvelen skyllet sannsynligvis atmosfærisk partikkel ut av regionen og gjorde den blå. Værmønstrene på hexagon barrikaderer i hovedsak utenfor regionen, og forhindrer at partikler flommer tilbake i. Men nå som Saturns nordlige halvkule begynner å forskyve seg tilbake til sommeren, reagerer det konstante sollyset med atmosfæren for å produsere mer partikkelformig, og gjør området til gull, Samantha Mathewson rapporterer for Space.com .
Skiftesesonger er kanskje ikke den eneste grunnen til at Saturns nordpol vender gull igjen. Vindmønster rundt gassgiganten kan endre seg når solstrålene varmer opp Saturns atmosfære, ifølge pressemeldingen. Og selvfølgelig kan det være en kombinasjon av disse faktorene.
I alle fall er det heldig at NASA-forskerne i det hele tatt var i stand til å være vitne til dette fenomenet. Hvert år på Saturn tilsvarer omtrent 29 jordår, og Cassini har bare gått i bane rundt gassgiganten siden 2004. Det satte den på akkurat det rette stedet for å være vitne til den fargeskiftende polen da den beveget seg gjennom vinterjevndøgn og startet tilbake mot sommer, skriver Maddie Stone for Gizmodo .
Selv om Cassinis oppdrag etter planen skal være slutt neste år, har vell av data den har strålt tilbake gitt NASA-forskere et nytt blikk på været på en annen planet. Det kan bare være noen måneder til i håndverkets liv, men det er fremdeles potensial for flere funn som kommer.
