Se nøye på den buketten som nettopp ankom for Valentinsdagen. Hvor ble blomstene dine dyrket?
Det er en god sjanse for at de kom fra Ecuador, oppvokst i et drivhus på den solfylte flanken til en andinsk vulkan. Men når de først er høstet, tar blomstrene vanligvis en lang omvei for å komme til deg: en tredjepartfører sender dem vanligvis til et lager hvor de kan vente i flere uker i kjølerom før de kommer til døren. Det er ikke deres skyld at de ender opp med å se litt verre ut for alt det slitasje.
Men hvorfor gå gjennom alt dette hvis mindre produkt blir bortkastet (og ressursene for å dyrke dem) ved å vente på å klippe blomstene til de er bestilt, og sende dem rett til kunder?
Det er tilnærmingen til The Bouqs Company, en oppstart med hovedkontor i Venezia, California. Men selskapets sanne hjerte ligger i Ecuador, hjemlandet til medgründer av JP Montufar. Oppvokst i og rundt jordbruket vendte han tilbake til hjemlandet etter å ha tjent studier innen biograf og biokjemi fra University of Notre Dame og jobbet i bioteknologiscenen i San Francisco. Siden grunnleggelsen av Bouqs i 2012, har Montufar og hans partner John Tabis vervet rundt 50 partnergårder i USA, Ecuador og Colombia.
En ny investeringsrunde som ble annonsert i forrige måned bringer deres samlede frøfinansiering til 43 millioner dollar; klart mer enn noen få mennesker synes modellen er verdt en gamble.
JP Montufar (til venstre) og John Tabis (til høyre), grunnlegger av The Bouqs Company (Bouqs) Blomsterindustrien i Ecuador, og spesielt rosevokst, har vært både en velsignelse og en byrde for landet; mens det skapte mer enn 115 000 arbeidsplasser i 2008, som for det meste var okkupert av kvinner, og eksporterte 800 millioner dollar kuttblomster verdt i 2015, har industrien slitt med overforbruk av vann og den menneskelige effekten av hagebrukskjemikalier.
Men å gå rett til kunden er en måte, i det minste kan operasjoner som Montufars beskytte seg mot det internasjonale markedets ujevnheter, sier Gregory Knapp, professor ved University of Texas i Austin og forfatter av en kommende tidsskriftartikkel om Ecuadorean blomsterindustri.
"Snittblomster er den første svært lukrative globale landbrukseksporten fra høye Andesfjellene, og fordi den er desentralisert, spres fordelene ganske vidt, " sier Knapp. "Plantasjeanleggere får lønninger som ikke er tilgjengelige andre steder, og de bruker inntektene til å investere i gårdene sine, helsehjelp og utdanning. Til tross for mange spådommer om dens forestående bortgang som strekker seg flere tiår tilbake, har den høye andinske snittblomsternæringen fortsatt å trives. Jeg vil ikke satse på det på dette tidspunktet. ”
Gail Nonnecke, professor i hagebruk og ekspert i globale ressurssystemer ved Iowa State University, sier Bouqs 'strategi gjøres lettere ved å sende blomster i små partier på eksisterende internasjonale flyreiser. Den bruker også en modell som har vært normen gjennom mesteparten av historien til det moderne jordbruket: å kjøpe rett fra gården eller et bondemarked.
"Å ha salg direkte til forbruker av blomster fra Sør-Amerika, som blir transportert med fly som allerede reiser til USA og levert til den amerikanske forbrukeren, er en ny tilpasning av de tidligste formene for landbruksmarkedsføring, " sier Nonnecke. "Det er bonden eller gårdsgruppen som selger direkte til kunden."
Smithsonian.com nådde Montufar på en rask pause i et drivhus nær vulkanen Cotopaxi utenfor Quito, Ecuador for å snakke om virksomheten sin og hvordan han håper selskapets tilnærming kan endre blomsterforretningen. Advarsel: han blir veldig spent på mugg.
Hvorfor bestemte du deg for å markedsføre direkte til kunder?
[Medgründer John Tabis] og jeg skjønte at noe er ødelagt ved å skaffe blomster og betjene kunder. Å selge dem direkte fra en gård betyr at vi kan tilby en rimeligere pris til produsenten. Og blomster er det mest delikate og tidssensitive forgjengelige produktet du kan jobbe med - jo mer du berører dem, klemmer dem, lagrer dem og flytter dem, jo mer blir de berørt. Siden en blomsters levetid er kort, virket det opplagt for oss å kvitte oss med bortkastet tid i de midterste trinnene i prosessen. Når mottakeren får blomstene sine, er bonden den siste tiden de har blitt rørt. Vi gjenoppretter en tilkobling som har gått tapt.
Snakk om bedriftens tilnærming til plantevernmidler og kjemikalier.
For at denne virksomheten skal fungere, må man være veldig ansvarlig, både sosialt og miljømessig. Fra etisk synspunkt er det fornuftig, men det er også fornuftig økonomisk. Enhver gård vi jobber med må være sertifisert av en tredjepart som ikke bruker noen "rødmerke" [svært giftige] kjemikalier, og mange har sertifiseringer fra Rainforest Alliance og fair-trade-grupper. Vi har sporbarhet for hver vår stilk.
En gård som ikke tar vare på miljøet og deres folk, er en gård som etter min ydmyke mening ikke vil overleve på mellomlang eller lang sikt. Det er ikke en gård jeg vil drive med. Hvis du skjærer hjørner miljøvennlig, gjør du sannsynligvis også det med kvalitetskontroll.
(Bouqs) 
(Bouqs) 
(Bouqs) 
(Bouqs) 
(Bouqs) Hvordan har du brukt kunnskapen din om biologi og kjemi for å påvirke dine medgartnere?
Det har skjedd et enormt skifte fra kjemisk bruk til biologisk kontroll og bærekraftig gjødsel. Vi komposterer alt som ikke egner seg for eksport, og ikke bare avfall fra blomstergården, men eggeskall og appelsinskall, som forresten også gir en naturlig sopp som hjelper til med å omdanne vegetabilske stoffer til tilgjengelig karbon. Vi har også hatt stor suksess med kontrollen av grå mugg, som råtner blomster fra innsiden og ut, ved å utvikle et system på hvert av stedene våre for å fange opp, vokse og forplante stammer av lokale muggsopp som bekjemper gråformen, men ikke skade planten. I tillegg til å være mer effektive og billigere enn kjemiske kolleger, er det lettere for de ansatte også.
Men jeg kan ikke ta æren for noen av disse ideene. Mange av dem kommer fra vitenskapelige forskningsartikler ved universiteter. Hva ekspertisen min tillot meg å gjøre er å se hva som kunne utføres internt og hvorfor. Jeg håper bare jeg har hatt en viss innflytelse som biologisk konsulent til noen av partnerbedriftene våre.
Har det vært mye motstand mot å endre voksepraksis i Ecuador?
Målet mitt er å få alle til å produsere bedre roser, spesielt i Ecuador. Min kompetanse er en åpen bok for alle, enten vi jobber med dem eller ikke. Det er en billig og logisk forandring, men hvis du er en blomsteroppdretter, er alle imot deg - regnet, solen, regjeringen, og når noen kommer inn og sier, prøv dette! Jeg forstår hvorfor mange mennesker vil være nølende med å endre det som fungerer for dem, selv om det ikke er optimalt. Men med litt tid, data, tall og bevis på at gården ikke vil gå ned om to dager fordi du gjorde en endring, litt etter litt, er det endring.
Hvordan bygger Bouqs gårdsnettverk?
Vi bygger opp vårt forsyningsnettverk avhengig av hvilken blomst vi trenger, og hvor det beste av disse blomstene dyrkes. For eksempel er de beste sprayrosene i California, og de beste rosene er i Ecuador. Når vi har funnet hvor blomstene er dyrket, har vi en veldig grundig sjekkliste over standarder og beste fremgangsmåter som alle gårdspartnerne våre må oppfylle. Denne prosessen inkluderer vårt gårdsdriftsteam som gjennomfører nettstedbesøk, sikrer at gårdens sertifiseringer er aktuelle, sørger for at de er økonomisk stabile og at det er ansvarlig arbeidspraksis på plass.
Så er neste trinn å teste produktkvaliteten. Vi vet hva kundene våre forventer, så det er avgjørende at gården oppfyller de kvalitetsstandardene.
Til slutt, når partnerskapet er offisielt, jobber vi for å være sikker på at alle sertifiseringene forblir gjeldende, og vi fortsetter å gjøre regelmessige nettstedbesøk. Vi ønsker også å oppmuntre gårdene våre til å eksperimentere med nye varianter, slik at vi kan samarbeide med dem for å tilby nye ting.
(Bouqs) 
(Bouqs) 
(Bouqs) 
(Bouqs) Hvordan påvirker gårdenes geografiske beliggenhet hvilke blomster Bouqs kan tilby?
For noen varianter hjelper det å vite hvor de er hjemmehørende. For eksempel er mini calla liljer hjemmehørende i Sør-Afrika og vokser godt der. Nord-California er på en lignende breddegrad som Sør-Afrika, noe som betyr at mini-calla liljer vil vokse veldig bra der også.
Blomster med pærer krever fire sesonger, og det er ikke så lett å etterligne det. Tulipaner og pioner vokser seg mye bedre i tempererte soner enn tropiske soner, så vi ser etter dem veldig langt nord i Nord-Amerika eller lenger sør i Sør-Amerika. Men tropiske blomster, som ingefær, kommer tydeligvis til å vokse i mer tropiske områder.
For roser ser vi på både høyde og nærhet til ekvator for å bestemme om en geografisk beliggenhet ville være ideell.
Så gårdene dine kan være langt fra hverandre - hvordan kan du garantere raske leveranser?
Med flyreiser er verden et lite sted. Jo lenger borte en gård er, selvfølgelig koster det oss å ta dem inn til USA på en rettidig måte. Men det er ikke avstanden som nødvendigvis påvirker friskheten til produktet, det er forsinkelsene forårsaket av toll, jordbruk og IRS-inspeksjoner.
Våre leveringsalternativer for samme dag blir oppfylt av et nettverk av håndplukkede håndverker blomsterhandlere rundt om i landet. Vi lar våre blomsterbutikker fleksibiliteten til å være kreative i designene sine. Det er ingen “maleri etter tall”, som gir mulighet for mer håndverk og unike design.
