Verdens eldste kjente ville fugl er en Laysan albatross som heter Visdom. Siden dyreeksperter først bandet henne i 1956, har Wisdom oppdratt så mange som 35 kyllinger. Og i den modne alder av 68 år, har hun lagt enda et egg, ifølge Gizmodos Ryan F. Mandelbaum.
29. november ble Wisdom oppdaget ved Midway Atoll National Wildlife Refuge, et fristed for å hekke sjøfugl på den nordlige enden av den Hawaiiske øygruppen. Mer enn tre millioner fugler, hvorav 1, 2 millioner er albatross, kommer til atollen hvert år for å avle. Beth Flint, en biolog ved US Fish and Wildlife Service, sa i et blogginnlegg. "Hver kvadratfot med land og mye av bakken under føttene er okkupert av en hekkende fugl. "Det er som en annen verden."
USFWS har bekreftet at Wisdom og kameraten hennes, Akeakamai, passer på et nytt egg, og tar svinger mellom å vende seg til reiret og søke etter mat. Som er typisk for arten, har paret bare lagt ett egg, og hvis alt går bra, vil de ta seg av klekkingen i rundt fem og en halv måned før den setter av sted på egen hånd.
Visdom og Akeakamai har vært tilbake til Midway hvert år siden 2006 for å avle, noe som er noe uvanlig; i følge USFWS vil albatross ofte ta et år fri mellom hekkesesongene å hvile. Gitt, visdom synes å være en ganske robust fugl. Layson albatross er kjent for å leve flere tiår, med gjennomsnittlig levetid som strekker seg fra 12 til 40 år gammel, men Wisdom viser ingen tegn til å bremse når hun kommer nærmere 70.
Visdom kom først på forskernes radar i 1956, da en biolog ved navn Chandler Robbins bandet henne i løpet av sin første sesong som studerte albatross på Midway Atoll. Hun var minst seks år gammel den gangen, og det er grunnen til at forskere mener Wisdom nå er rundt 68 år, men det var ikke noe spesielt bemerkelsesverdig med henne den gang. Hun var bare en av hundretusener av albatrosser på Midway det året.
Seks og førti år og ett bemerkelsesverdig tilfeldighet senere, snublet Robbins over visdom igjen midt i en massekonvergens av albatross på Midway, og innså at han hadde vært den som bandte henne mange tiår tidligere. Robbins døde i fjor, men biologer fortsetter å følge nøye med på henne og den andre albatrossen som regelmessig strømmer til atollen. Fuglene tilbringer 90 prosent av livet i luften og til sjøs, noe som gjør dem vanskelige å spore, men fugleundersøkelser og båndprosjekter kan hjelpe forskere til å få en bedre forståelse av migrasjonsmønstre og livssykluser i albatross.
"Denne informasjonen hjelper forskere med å ta bedre beslutninger om forvaltningen som sikrer at sjøfugl har det leveområdet og ressursene de trenger i fremtiden, " skriver USFWS i sitt blogginnlegg.
Forvaltningen av Laysan albatrosshabitater har blitt stadig viktigere de siste årene. Fuglene er klassifisert som en "nær truet" art, med klimaendringer og økning i havet som utgjør en stor trussel for deres fremtid. Laysan albatross hekker på lavtliggende øyer, som "sannsynligvis vil være nedsenket av stigende havnivå som et resultat av klimaendringer i dette århundret, " ifølge Cornell Lab of Ornithology. Laysan albatross er også sårbar for predasjon av hunder, katter, mongoose og til og med invasive mus, som har vært kjent for å angripe fuglene mens de hekker.
”De har ikke virkelig utviklet seg med rovdyr på land. Deres eneste naturlige rovdyr er virkelig haier, og de er i havet, ”forklarte Aisha Rickli-Rahman, et biologisk programpersonell med USFWS, tidligere i år. "De har denne veldig, veldig programmerte oppførselen for å holde seg på disse eggene, fordi de har lagt all sin energi i dette ene egget."
Fordi albatross ikke er produktive avlere, er suksessen for hvert egg viktig for den totale befolkningen. Og så albatross som Wisdom, som har oppdrett kyllinger i flere tiår, er avgjørende for artenes helse. I fjor observerte biologer faktisk en kylling som Wisdom flyktet i 2001 bare noen få meter unna reiret hennes på Midway.
"Midway Atolls habitat inneholder ikke bare millioner av fugler, den inneholder utallige generasjoner og familier av albatrosser, " sier Kelly Goodale, en USFWS tilfluktsbiolog. "Hvis du kan forestille deg når Wisdom kommer hjem, er hun sannsynligvis omgitt av det som en gang var kyllingene hennes og potensielt deres kyllinger."
