Ulysses S. Grants mål, da han kom østover i 1864, var å ødelegge Robert E. Lees armé i Nord-Virginia, selv om det betydde tunge skader for Unionens større Army of the Potomac. I motsetning til tidligere føderale befal som ga mark da de ble rammet hardt, trakk Grant ikke tilbake etter det kostbare slaget om villmarken, men fortsatte sørover mot Richmond. Han visste at Lee måtte risikere hæren sin i kamp for å beskytte sin hovedstad og håpet å fange konføderatene i det fri. Men Lee var for rask for ham og nådde Spotsylvania Court House i tide til at troppene hans skulle bygge fire mil med forsterket jordarbeid før Grant nærmet seg. Linjen deres inkluderte en kilometer lang fremtredende, bøyd utover i form av en omvendt U og kjent som "Mule Shoe", foran som et stort eiketre stod.
Grant angrep Leses sterke forsvar ved Spotsylvania gjentatte ganger. Det tyngste overfallet kom 12. mai da unions tropper stormet verkene ved daggry og strømmet inn i Mule Shoe. Lee sendte forsterkninger, og de to sidene kjempet rasende. Det var krigens lengste uavbrutte kamp på nært hold, som raser kontinuerlig gjennom en dag med drivende regn og utover natten. Unionsangrepet vaklet etter tjue timer med eksplosiv kaos, som reduserte eiketreet til stubben over, omgitt av hauger med kropper. En hjelpemann til Grant, oberstløytnant Horace Porter, besøkte det stedet, kjent etterpå som den blodige vinkelen, og beskrev blodbadet: "Under massen av raskt forråtnende lik viste overbevisende rykninger i lemmer og vred av kropper at det var sårede menn som fremdeles er i live og sliter med å frigjøre seg fra den grufulle begravelsen. All mulig lettelse ble gitt, men i for mange tilfeller kom det for sent. ”
På et dystert fotografi tatt av Thomas O'Sullivan var medlemmer av en gravfestparti i Fredericksburg, Virginia blant menn som døde på nærliggende feltsykehus i Unionen, der soldater såret i villmarken og i Spotsylvania ble behandlet. Et utdrag fra Smithsonian Civil War utgitt denne måneden av Smithsonian Books.
