I dag er det 110-årsjubileet for Duke Ellingtons fødsel her i Washington, DC, og for å minnes det, presenterte Tony Bennett National Portrait Gallery i morges sitt maleri av jazzen stor. Ellington, som Bennett sier var "så storartet" da de møttes på Rainbow Room i Rockefeller Center, var en mentor for ham.
Bennett husket hvordan hertugen en gang rådet ham til å "gjøre to ting. Ikke gjør en." For Bennett er den ene tingen, som de aller fleste mennesker kjenner ham for, hans sang; det andre, som kan komme som en overraskelse, er å male.
"Jeg beskriver meg selv som en evigvarende student som lærer å male, " sa Bennett. Når han begynte å gjøre det på daglig basis, endret det hele livet til det bedre. Da han ble utbrent fra å synge, begynte han å male. "Det ville være et stort løft, " sa han. Og da han var lei av å male, ville han synge. "Det skapte en tilstand av evigvarende kreativitet, " sa Bennett. "Det er ikke behov for ferie eller å trekke seg."
Han er også en dyktig maler. Dette vil være hans tredje maleri akseptert av Smithsonian. Den første, et portrett av Ella Fitzgerald, er i National Museum of American History-samlingene, men foreløpig ikke utstilt. Den andre, et landskap av Central Park, er på visning i Smithsonian American Art Museum. Og per i dag henger Duke Ellington i New Arrivals-hallen i National Portrait Gallery.
Akvarellen skildrer Ellington med det Bennett har beskrevet som et "utseende av guddommelig ro i ansiktet hans." I bakgrunnen er en haug med rosa roser. "Hver gang han skrev en sang som han trodde jeg kunne tenke meg å spille inn, sendte han et dusin roser, " sa Bennett.
