For rundt 160 millioner år siden trasket en enorm sauropod-dinosaur over en gammel myr i det som nå er Xinjiang, Kina. Det var ikke lett å gå. Utbruddet av en nærliggende vulkan belagte området i et lag med aske som dannet en tynn overflate over en morass med gjørme og vulkansk rusk, og mens den gikk gikk det igjen dype hull som raskt fylte ut med klissete møkk. Som noen av de mindre dinosaurene som bodde i området ville finne ut, ville disse utfylte fotavtrykkene snart bli dinosaurdødfeller.
Som rapportert av paleontologene David Eberth, Xu Xing og James Clark i tidsskriftet Palaios, skapte sauropod-laget groper omstendigheter der små theropod-dinosaurier ville være mer sannsynlig å bli bevart. Når den var fylt med gjørme, hadde det vært vanskelig å se de store hullene, og når en liten dinosaur gikk inn i dem, hadde de hatt en veldig vanskelig tid å komme seg ut. Som vi kan fortelle fra lagene av fossiler som er bevart i fotavtrykkene, ble mange av dinosaurene fast fast og døde, og stablet den ene på toppen av den andre (selv om, i noen tilfeller, fangede dinosaurer kanskje har vært i stand til å få bedre fotfeste på rester av tidligere fanget individer og skyve seg ut).
Disse dinosaurdødsfellene har vært spesielt viktige fordi minst to tidligere ukjente dinosaurarter er blitt utvunnet fra dem. Guanlong, en tidlig fetter av Tyrannosaurus, og den bisarre theropoden Limusaurus ble begge beskrevet fra bunken med skjeletter inne i fotavtrykkene. Sjansen er stor for at det er andre dinosaurer som ennå ikke er beskrevet, inneholdt i lignende samlinger i området, og viser hvordan noe så enkelt som et gjørmefylt fotavtrykk kan fortelle oss mye om fortidens liv.
EBERTH, D., XING, X., & CLARK, J. (2010). DINOSAUR DEATH PITS FRA JURASSIC OF CHINA PALAIOS, 25 (2), 112-125 DOI: 10.2110 / palo.2009.p09-028r
