I juli 1852 hadde en 32 år gammel romanforfatter ved navn Herman Melville høye forhåpninger om sin nye roman, Moby-Dick; eller, The Whale, til tross for bokens blandede anmeldelser og lunken salg. Den måneden tok han en dampbåt til Nantucket for sitt første besøk på Massachusetts-øya, hjemmehavnen til romanens mytiske hovedperson, kaptein Ahab, og skipet hans, Pequod . Som en turist møtte Melville lokale verdigheter, spiste middag og tok inn severdighetene i landsbyen han tidligere bare hadde forestilt seg.
Fra denne historien
[×] STENGT
I en alder av 22 år sluttet Herman Melville seg til et hvalskip som gikk mot Sør-Stillehavet. Ombord lånte han en kopi av "Shipwreck of the Whale-Ship Essex", en sann historie om en hevngjerrig hval som vil fange fantasien hans.
Video: Hateful Whale That Haunted Melville
Relatert innhold
- Hvordan Nantucket kom til å være verdens hvalfangsthovedstad
Og på sin siste dag på Nantucket møtte han den nedbrutte 60 år gamle mannen som hadde kaptein Essex, skipet som ble angrepet og senket av en sædhval i en hendelse i 1820 som hadde inspirert Melvilles roman. Kaptein George Pollard Jr var bare 29 år gammel da Essex gikk ned, og han overlevde og kom tilbake til Nantucket for å kapte et andre hvalfangstskip, Two Brothers . Men da det skipet vraket på et korallrev to år senere, ble kapteinen markert som uheldig til sjøs - en “Jonah” - og ingen eier ville stole på et skip til ham igjen. Pollard levde sine resterende år på land, som nattevakten i landsbyen.
Melville hadde skrevet om Pollard kort i Moby-Dick, og bare med tanke på hvalen som sank skipet hans. Under besøket, skrev Melville senere, skrev de to bare "noen ord." Men Melville visste at Pollards prøvelse til sjøs ikke endte med synkingen av Essex, og han var ikke i ferd med å fremkalle de forferdelige minner som kapteinen sikkert bar med seg ham. "For øyboerne var han ingen, " skrev Melville, "til meg, den mest imponerende mannen, som er helt upretensiøs, til og med ydmyk - som jeg noen gang har møtt."
Pollard hadde fortalt hele historien til andre kapteiner over en middag kort tid etter hans redning fra Essex- prøvelsen, og til en misjonær ved navn George Bennet. For Bennet var historien som en tilståelse. Helt klart: det var dystre: 92 dager og søvnløse netter til sjøs i en lekker båt uten mat, hans overlevende mannskap ble gal under den utilgivende solen, eventuell kannibalisme og den opprivende skjebnen til to tenåringsgutter, inkludert Pollards første fetter, Owen Coffin. "Men jeg kan ikke si deg mer - hodet mitt er i brann ved erindringen, " sa Pollard til misjonæren. "Jeg vet knapt hva jeg sier."
Problemet for Essex begynte, som Melville visste, den 14. august 1819, bare to dager etter at det forlot Nantucket på en hvalfangstreise som skulle vare i to og et halvt år. Det 87 fot lange skipet ble truffet av et skvad som ødela det toppgallante seilet og nesten sank det. Fortsatt fortsatte Pollard og tok seg til Cape Horn fem uker senere. Men 20-mannskapet fant vannet i Sør-Amerika nesten fisket ut, så de bestemte seg for å seile til fjerne hvalfangstterreng i Sør-Stillehavet, langt fra noen bredder.
For å gjenopprette, forankret Essex på Charles Island i Galapagos, der mannskapet samlet seksti 100 pund skilpadder. Som en prank satte en av mannskapet fyr, som i den tørre årstiden raskt spredte seg. Pollards menn slapp knapt og måtte løpe gjennom flammer, og et døgn etter at de seilte, kunne de fremdeles se røyk fra den brennende øya. Pollard var rasende, og sverget hevn over den som satte fyr. Mange år senere var Charles Island fremdeles et svertet ødemark, og brannen antas å ha forårsaket utryddelsen av både Floreana-skilpadde og Floreana-hånfuglen.
Essex First Mate Owen Chase, senere i livet. Foto: Wikimedia Commons
I november 1820, etter måneder med en velstående seilas og tusen mil fra det nærmeste landet, hadde hvalbåter fra Essex harpunert hvaler som dro dem ut mot horisonten i det mannskapet kalte "Nantucket kanefart." Owen Chase, den 23 -gamle første styrmann, hadde oppholdt seg ombord på Essex for å gjøre reparasjoner mens Pollard gikk på hvalfangst. Det var Chase som oppdaget en veldig stor hval - 85 fot lang, anslått han - som lå stille i det fjerne med hodet vendt mot skipet. Så, etter to eller tre tuter, kjempet kjempen rett mot Essex, "kom ned for oss med stor selleritet, " ville Chase huske - på omtrent tre knop. Hvalen smadret head-on inn i skipet med "en så rystende og enorm krukke, som nesten kastet oss alle på ansiktet."
Hvalen passerte under skipet og begynte å trase i vannet. "Jeg kunne tydelig se ham slå hans kjever sammen, som om han ble distrahert med raseri og raseri, " husket Chase. Så forsvant hvalen. Mannskapet adresserte hullet i skipet og fikk pumpene til å fungere da en mann ropte: “Her er han - han lager for oss igjen.” Chase oppdaget hvalen, hodet halvt opp av vannet og la seg ned i stor fart - denne gangen på seks knop, tenkte Chase. Denne gangen traff den baugen rett under kathaden og forsvant for godt.
Vannet raste så raskt inn i skipet, det eneste mannskapet kunne gjøre var å senke båtene og prøve å fylle dem med navigasjonsinstrumenter, brød, vann og forsyninger før Essex snudde på sin side.
Pollard så skipet sitt i nød på avstand, og returnerte deretter for å se Essex i ødeleggelse. Forbløffet spurte han: "Herregud, Mr. Chase, hva er saken?"
"Vi har fått komfyr av en hval, " svarte hans førstekamerat.
En annen båt kom tilbake, og mennene satt i stillhet, kapteinen sin fortsatt blek og målløs. Noen, observerte Chase, "ante ikke om omfanget av deres beklagelige situasjon."
Mennene var uvillige til å forlate den dødsdømte Essex da den sakte ble grunnlagt, og Pollard prøvde å komme med en plan. I alt var det tre båter og 20 mann. De beregnet at det nærmeste landet var Marquesas Islands og Society Islands, og Pollard ønsket å sette av for dem - men i en av de mest ironiske avgjørelsene i nautisk historie, overbeviste Chase og mannskapet ham om at disse øyene var folket med kannibaler og at mannskapets beste sjanse for å overleve ville være å seile sørover. Avstanden til land ville være langt større, men de kan fange handelsvindene eller bli oppdaget av et annet hvalfangstskip. Bare Pollard så ut til å forstå konsekvensene av å rydde unna øyene. (I følge Nathaniel Philbrick, i sin bok In the Heart of the Sea: The Tragedy of the Whaleship Essex, selv om ryktene om kannibalisme vedvarte, hadde handelsmenn besøkt øyene uten hendelser.)
Dermed forlot de Essex ombord sine 20 fots båter. De ble utfordret nesten helt fra starten. Saltvann mettet brødet, og mennene begynte å dehydrere når de spiste sine daglige rasjoner. Sola herjet. Pollards båt ble angrepet av en spekkhogger. De oppdaget land — Henderson Island — to uker senere, men det var karrig. Etter en uke begynte mennene å gå tom for forsyninger. Fortsatt bestemte tre av dem at de heller ville ta sjansene sine på land enn å klatre tilbake i en båt. Ingen kunne klandre dem. Og dessuten ville det strekke bestemmelsene for mennene i båtene.
Herman Melville hentet inspirasjon til Moby-Dick fra hvalangrepet på Essex i 1820. Foto: Wikimedia Commons
I midten av desember, etter uker til sjøs, begynte båtene å ta på seg vann, flere hvaler truet mennene om natten, og i januar begynte de småvoksne rasjonene å ta sitt toll. På båten til Chase ble en mann sint, reiste seg og krevde et serviettservietter og vann, og falt deretter i "mest grufulle og skremmende kramper" før han omkom neste morgen. "Menneskeheten må grøsser ved den fryktelige gjesten" om det som kom videre, skrev Chase. Mannskapet “skilte lemmer fra kroppen hans og kuttet alt kjøttet fra beinene; deretter åpnet vi kroppen, tok ut hjertet og lukket det igjen - sydde det opp så anstendig vi kunne, og forpliktet det til sjøen. ”De stekte deretter mannens organer på en flat stein og spiste dem.
I løpet av den kommende uken døde ytterligere tre seilere, og kroppene deres ble kokt og spist. Den ene båten forsvant, og da mistet båtene til Chase og Pollard hverandre. Rasjonene av menneskekjøtt varte ikke lenge, og jo mer de overlevende spiste, jo sultere følte de seg. På begge båtene ble mennene for svake til å snakke. De fire mennene på Pollards båt begrunnet at uten mer mat, ville de dø. Den 6. februar 1821 - ni uker etter at de hadde tatt farvel med Essex - foreslo Charles Ramsdell, en tenåring, at de skulle trekke lodd for å avgjøre hvem som skulle spises neste gang. Det var skikken til sjøen, som dateres tilbake, i alle fall i registrert tilfelle, til første halvdel av 1600-tallet. Mennene i Pollards båt godtok Ramsdells forslag, og partiet falt til den unge Owen Coffin, kapteinens første fetter.
Pollard hadde lovet guttens mor at han skulle se opp for ham. “Min gut, min gut!” Ropte kapteinen nå, “hvis du ikke liker partiet ditt, skyter jeg den første mannen som berører deg.” Pollard tilbød til og med å gå inn for gutten, men Kista ville ikke ha noe av det. "Jeg liker det så godt som alle andre, " sa han.
Ramsdell trakk mye som krevde ham å skyte vennen. Han gikk lenge til pause. Men så hvilte Coffin hodet på båtens våpenhvile og Ramsdell trakk avtrekkeren.
"Han ble snart sendt, " ville Pollard si, "og ingenting av ham var igjen."
Innen 18. februar, etter 89 dager til sjøs, oppdaget de tre siste mennene på Chases båt et seil i det fjerne. Etter en hektisk jakt klarte de å fange det engelske skipet Indian og ble reddet.
Tre hundre mil unna bar Pollards båt bare kapteinen og Charles Ramsdell. De hadde bare bein fra de siste mannskapene til å gå til grunne, som de knuste på bunnen av båten slik at de kunne ete margen. Da dagene gikk gikk de to mennene besatt over beinene spredt på båtens gulv. Nesten en uke etter at Chase og mennene hans hadde blitt reddet, oppdaget en crewmann ombord det amerikanske skipet Dauphin Pollards båt. Elendig og forvirret, glede ikke Pollard og Ramsdell seg over deres redning, men snudde rett og slett til bunnen av båten deres og fylte bein i lommene. Trygt ombord på Dauphin ble de to villfarne mennene sett "suge knoklene til sine døde rotkamerater, som de var avsky for å skille seg med."
De fem overlevende Essex ble gjenforent i Valparaiso, hvor de kom seg etter å ha seilt tilbake til Nantucket. Som Philbrick skriver, hadde Pollard kommet seg nok til å være med på flere kapteiner til middag, og han fortalte dem hele historien om vraket Essex og hans tre opprivende måneder til sjøs. En av de tilstedeværende kapteinerene kom tilbake til rommet sitt og skrev alt ned, og kalte Pollards beretning "den mest urovekkende fortellingen som noen gang ble kjent med meg."
År senere ble den tredje båten oppdaget på Ducie Island; tre skjeletter var ombord. På mirakuløst vis overlevde de tre mennene som valgte å bli på Henderson Island i nesten fire måneder, mest på skalldyr og fugleegg, til et australsk skip reddet dem.
Da de ankom Nantucket, ble de overlevende mannskapene på Essex ønsket velkommen, stort sett uten dom. Det ble begrunnet at kannibalisme i de mest ubehagelige omstendigheter var en skikk på havet. (I lignende tilfeller nektet de overlevende å spise de dødes kjøtt, men brukte det som agn for fisk. Men Philbrick bemerker at mennene fra Essex befant seg i farvann stort sett blottet for marint liv på overflaten.)
Kaptein Pollard ble imidlertid ikke like lett tilgitt, fordi han hadde spist sin kusine. (En lærd omtalte senere handlingen som ”gastronomisk incest.”) Moren til Owen Coffin kunne ikke holde seg i kapteinens nærvær. Når dagene til sjøs var over, tilbrakte Pollard resten av livet i Nantucket. En gang i året, på jubileet for vraket av Essex, ble han sagt å ha låst seg inne på rommet sitt og fastet til ære for sine tapte mannskaper.
I 1852 hadde Melville og Moby-Dick begynt sitt eget lysbilde til uklarhet. Til tross for forfatterens håp, solgte boken hans bare noen få tusen eksemplarer i løpet av hans levetid, og Melville, etter noen flere mislykkede forsøk på romaner, slo seg ned i et eksklusivt liv og tilbrakte 19 år som tollinspektør i New York City. Han drakk og led døden av sine to sønner. Deprimert forlot han romaner for poesi. Men George Pollards skjebne var aldri langt fra ham. I diktet Clarel skriver han om
En nattpatruljeman på kaia
Ser på ballene til morgentimen
Gjennom rettferdig og stygg. Aldri smilte han;
Ring ham, så kom han; ikke surt
I ånd, men mild og forsonet:
Tålmodig han var, motstå han ingen;
Ofte på noen hemmelige ting ville vokse.
kilder
Bøker: Herman Melville, Moby-Dick; Eller, The Whale, 1851, Harper & Brothers Publisher. Nathaniel Philbrick, In the Heart of the Sea: The Tragedy of the Whaleship Essex, 2000, Penguin Books. Thomas Nickerson, The Loss of the Ship Essex, Sunk by a Whale, 2000, Penguin Classics. Owen Chase, Narrative of the Whale-Ship Essex of Nantucket, 2006, A RIA Press Edition. Alex MacCormick, The Mammoth Book of Maneaters, 2003, Carroll & Graf Publisher. Joseph S. Cummins, Cannibals: Shocking True Tales of the Last Taboo on Land and at Sea, 2001, The Lyons Press. Evan L. Balkan, Shipwrecked: Deadly Adventures and Disasters at Sea, 2008, Menasha Ridge Press.
Artikler: “The Whale and the Horror, ” av Nathaniel Philbrick, Vanity Fair, mai 2000. “Herman Melville: Nantucket's First Tourist?” Av Susan Beegel, The Nantucket Historical Association, http://www.nha.org/history /hn/HN-fall1991-beegel.html. ”Herman Melville og Nantucket, ” Nantucket Historical Association, http://www.nha.org/history/faq/melville.html. Into the Deep: America, Whaling & the World, “Biografi: Herman Melville, ” American Experience, PBS.org, http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/biography/whaling-melville/. “No Moby-Dick: A Real Captain, Twice Doomed, ” av Jesse McKinley, New York Times, 11. februar 2011. “The Essex Disaster, ” av Walter Karp, American Heritage, april / mai 1983, bind 34, utgave 3. “Essex (hvalskip)”, Wikipedia, http://no.wikipedia.org/wiki/Essex_(whaleship). ”Account of the Ship Essex Sinking, 1819-1821., Thomas Nickerson, http://www.galapagos.to/TEXTS/NICKERSON.HTM
