Nedtellingen til sjokoladepokalypsen har begynt - eller har det ikke? I november i fjor var verden full av nyhetsmeldinger som advarte om at forsyninger med sjokolade vil falle bak etterspørselen om bare fem år, med et underskudd på en million tonn. Mens bransjegrupper diskuterer hvor vanskelig situasjonen virkelig vil bli, vil de færreste være uenige i at sjokoladedyrkere står overfor stadig mer utfordrende tider.
Relatert innhold
- Løpet for å redde verdens store trær ved å klone dem
- Naturlig sjokolade er faktisk en rødlig farge
For det første lærer Kina og India å elske sjokolade, og etterspørselen i disse enorme markedene kan vokse med dobbelt så stor hastighet som den globale produksjonen, noe som presser produksjonen. I mellomtiden må kakaobønder takle en tung sykdomsbyrde. Samlet fører de forskjellige virusene og soppene som angriper trær og deres bønner til produksjonstap i størrelsesorden 30 til 35 prosent hvert år, sier Andrew Daymond ved International Cocoa Quarantine Centre i Storbritannia Kast klimaendringene, og ting blir enda mer kaotisk. Analyser fra International Centre for Tropical Agriculture (CIAT) i Colombia antyder at noen regioner i Vest-Afrika - kilden til de fleste av verdens kakaobønner - blir for varme til å støtte kakaotrær. Hvis ingenting endrer seg, kan vi forvente en nedgang i produksjonen de neste tiårene, sier Peter Läderach, senior spesialist i klimaendringer i CIAT.
Som svar har vitenskapelig støttet avlsprogrammer utviklet hardføre nye kakaotrær som er sykdomsresistente, tørke-tolerante og mer produktive. Når kloner av disse trærne ruller ut over tropene, bør bøndene kunne produsere flere bønner mens de mister mindre av avlingen til miljøproblemer. Disse avlsprogrammene er til og med frie for de typer genetisk klipping som noen forbrukere synes er ubehagelige: "Det er ingen genmodifiserte trær på gårdene, " sier Daymond. "Det er et ikke-gå-område når det gjelder industrien."
Men folk som Ed Seguine, president for Seguine Cacao Cocoa & Chocolate Advisors, er fortsatt bekymret. I vår søken etter å redde sjokolade, ofrer vi kanskje en av de viktigste egenskapene: smak. Som matbutikken tomat, kan sjokolade fremdeles være tilgjengelig når vi ønsker den, men den vil smake skuffende blid.
Effektene av denne tragedien føles kanskje ikke like sterkt av de fleste forbrukere, sier Pam Williams, president i Fine Chocolate Industry Association (FCIA), som hevder at massemarkedsprodusenter allerede har sluttet å fokusere ganske så mye på smak og velger i stedet for konsistens og pris. For vanlige sjokoladeprodukter velger industrien vanligvis bønner fra kakaotre-kloner som CCN-51, som ble utviklet for 50 år siden av en ecuadoriansk oppdretter. Selv under dagens utfordrende forhold kverner disse trærne ut rikelig med bønner. "Forbrukere av massemarkedsjokoladestenger ... vil sannsynligvis ikke merke noen smaksforskjeller i fremtiden, " sier Williams.
Men CCN-51 er avsky av de fleste fine sjokolader for den dårlige smaken av sjokoladen, som Seguine har sammenlignet med surt smuss. Sjokoladekjennere liker noen ganger å sammenligne kakaobønner med druer. Fin vin har finesser av smak som mangler fra en flaske med to-buks Chuck. På samme måte setter premiumsjokolade massemarkedsprodukter i skyggen. Dessuten varierer kompleksitetene i smaken i fin kakao fra region til region, avhengig av genetikken til trærne som blir oppdrettet og bruksteknikker. Blomsterbuketten assosiert med noe av Madagaskars sjokolade, for eksempel, står i kontrast til den krydret versjonen fra noen deler av Ecuador.
Kakaoboller ser modne ut for høsting på et kakaotre i Honduras. (Kevin Schafer / Corbis) Med mindre vi tar de riktige valgene i årene fremover, kan slike smaksprofiler sendes til historien. Mange av de mest komplekse kakaobønnene kommer fra gamle og uproduktive trær, og den triste sannheten er at bønder altfor lett blir fristet til å rive opp sin gamle bestand til fordel for mer produktive, men mindre smakfulle varianter. Andre kan gi fra seg sjokolade helt og velge mer lukrative avlinger som palmeolje eller gummi.
"Vi er i en krise, ved at de gårdene som produserte det biologiske mangfoldet - hovedsakelig i Amerika - forsvinner, " sier Williams. "Egentlig mister vi valget hver dag. Det er veldig skummelt. ”
Premium chocolatiers kjemper tilbake gjennom prosjekter som Heirloom Cacao Preservation Initiative - et partnerskap mellom FCIA og USDAs Agricultural Research Service. Siden 2014 har initiativet gitt arvestykke status til syv kakaohagehager som produserer spesielt smaksrike bønner. Håpet er at betegnelsen vil hjelpe bønder - og kjøpere - til å gjenkjenne verdien av disse trærne for deres fine smak, selv om de er utsatt for sykdom eller uproduktiv etter dagens standarder.
Andre eksperter antyder at smak ikke trenger å komme på bekostning av hardførhet og produktivitet. Wilbert Phillips-Mora er leder for Cacao genetisk forbedringsprogram ved Tropical Agricultural Research and Higher Education Center (CATIE) i Costa Rica. Han tror at smak kan inkluderes blant utvalgskriteriene i avlsprogrammer for kakao, og for noen år siden vervet han Seguens hjelp til å vurdere fruktene til hans vitenskapelige arbeid.
"Han sendte meg hundrevis av hundrevis av prøver, og jeg ga ham et forenklet notasjonssystem med rødt lys, gult lys, grønt lys, " sier Seguine. “Grønt lys sier at disse tingene smaker så godt at med mindre det er en virkelig katastrofesykdom, må du virkelig holde det i avlsmixen. Rødt lys betyr at jeg ikke bryr meg om denne tingen går på vann fra sykdomsresistens, dette smaker faktisk ille - få det ut. Det hjalp ham å ta valgene sine. ”
I 2009 hadde Phillips-Mora utviklet tre kloner kakao som var sykdomsresistente, men som også produserte bønner med sublim smak. Det året slo sjokolade fra to av disse klonene konkurranse fra hele verden om å vinne priser på programmet Cocoa of Excellence som ble holdt på Salon du Chocolat i Paris.
"Vi var veldig heldige, fordi noen av de identifiserte sykdomsresistente foreldrene også har en god kvalitetsprofil, " sier Phillips-Mora. "Mulighetene for å skaffe personer av høy kvalitet i avkommet økte."
Seguine og Phillips-Mora fortsetter samarbeidet for å produsere mer sykdomsresistente og smaksrike stammer. "Jeg har fått rundt 60 prøver akkurat nå, og jeg skylder ham en ny runde med rødt lys, gult lys, grønt lys, " sier Seguine. Tilnærmingen har ennå til å gå mainstream, men. Phillips sier at en lignende oppmerksomhet på smaken er blitt innarbeidet i noen avlsprogrammer i Vest-Afrika, men på en veldig sjelden basis.
Det betyr til tross for suksess, at fremtiden til sjokolade virkelig henger i balansen - og ikke fordi store produksjonsmangel vil se det populære godteriet forsvinne fra hyllene. I stedet angår den virkelige truende katastrofen skjebnen til den komplekse premiumsjokoladen som et relativt lite, men enormt takknemlig antall forbrukere liker.
