Blant de mange føderale byråene som er berørt av den nåværende regjeringsstansen, er Food and Drug Administration, som den ble avslørt denne uken, har utsatt noen av sine rutinemessige inspeksjoner og stanset andre. Dette er ikke velkomstnyheter for en nasjon som bare kommer fra et alvorlig E. coli-utbrudd av romaine-salat. Men selv om det er grunn til å være noe bekymret for de reduserte inspeksjonene, er situasjonen ennå ikke en nødsituasjon.
Hundrevis av FDA-inspektører har blitt overflyttet på grunn av nedleggelsen. FDA-kommisjonær Scott Gottlieb sa til Laurie McGinley og Joel Achenbach fra Washington Post at byrået ble tvunget til å avbryte rutinemessige inspeksjoner av innenlandske matforedlingsanlegg, men han understreket på Twitter at noen inspeksjoner fortsetter. Ingen planlagte inspeksjoner ble kansellert, sa han, men det er riktig at FDA ikke planla noen nye inspeksjoner den siste uken.
Gottlieb avslørte også at byrået vil fortsette å planlegge inspeksjoner av mat med "høy risiko" - som morsmelkerstatning, sjømat og tilberedte salater - neste uke. Inspeksjoner av hva FDA klassifiserer som mat med lav risiko - ting som pakket kjeks og informasjonskapsler - vil imidlertid bli stoppet.
I et forsøk på å sette situasjonen i perspektiv, bemerket Gottlieb at FDA vanligvis ville ha gjort "noen få dusin" -inspeksjoner denne uken, "færre enn vanlig fordi det var den første uken i januar." Totalt, skrev han, byrået gjør 8 400 inspeksjoner hvert år. Så som Voxs Julia Belluz uttrykker det, representerer antallet avbrutte inspeksjoner således "mindre enn en halv prosent av den totale inspeksjonen som skjer årlig."
Verdt å merke seg er at FDA ikke fører tilsyn med alle innenlandske matinspeksjoner. Det har over 80 prosent av landets matforsyning, sammen med mest utenlandsk import. Alle utenlandske matinspeksjoner fortsetter som vanlig, sa Gottlieb. Men mat som tamkjøtt og fjærkre blir overvåket av landbruksavdelingen, hvis inspektører fortsetter å jobbe uten lønn, melder Sheila Kaplan fra New York Times . Mange inspeksjoner blir også utført av statsansatte, som ikke er berørt av nedleggelsen, ifølge Live Science 's Rachael Rettner.
Enhver reduksjon i matinspeksjoner er selvfølgelig mindre enn ideell. Matbårne sykdommer er ikke uvanlige i USA; 48 millioner mennesker blir syke av forurenset mat hvert år, og 3000 mennesker dør av infeksjonene sine, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Inspektører kan bidra til å redusere risikoen ved å sjekke fasiliteter for ting som E. coli og salmonella-forurensninger, infeksjoner med bug eller gnagere og feil mathåndtering. Av de omtrent 160 matinspeksjonene som FDA gjennomfører hver uke, regnes rundt en tredjedel som høy risiko. Men selv såkalt "lav risiko" mat kan være kilden til sykdommer.
"Kunngjøringen om at de skal prøve å starte opp høyrisikoinspeksjoner er et positivt skritt, " forteller Sarah Sorscher, visedirektør for reguleringssaker ved Center for Science in the Public Interest, til Kaplan. "Men vi har hatt utbrudd fra mat som ikke er høy risiko - fra mel, fra matvarer. Så jeg tror at det faktum at to tredjedeler av virksomhetene ikke kommer til å bli inspisert, fortsatt er et problem. "
Benjamin Chapman, førsteamanuensis og spesialist på mattrygghet ved North Carolina State University, forteller til Live Science 's Rettner at maten amerikanerne spiser sannsynligvis er like trygg som den var før avslutningen. Men det kan endre seg hvis nedleggelsen fortsetter å dra. Statlige inspektører samarbeider for eksempel ofte med statlige eksperter for å forbedre mattryggheten, noe som er vanskelig å gjøre under avslutningen.
"[T] han infrastruktur og støtte til matindustrien, " sier Chapman, "kan begynne å påvirke sikkerheten til maten vi spiser."
