Universitetet i Texas i Austin tok rolig ned tre konfødererte monumenter fra campus i de mørke timene søndag kveld og mandag morgen - et kontroversielt trekk som kom med lite varsel, mindre enn to uker før klasser skal etter planen.
Ifølge Matthew Watkins fra Texas Tribune sendte universitetspresident Gregory L. Fenves en e-post til "campus community" klokka 23 søndag, hvor han kunngjorde planen om å fjerne statuer av de konfødererte generalene Robert E. Lee, Albert Sidney Johnston og det konfødererte kabinettet medlem John Reagan. En statue av James Stephen Hogg, den 20. guvernøren i Texas, ble også fjernet - ikke fordi universitetet motsetter seg sin tilstedeværelse på campus, men fordi "hele statuen er en utstilling, så det hele går sammen, " talsperson for UT-Austin JB Bird forteller Watkins.
Fenves beslutning om å ta statuene ned er det siste i et landsdekkende forsøk på å fjerne offentlige monumenter til de konfødererte heltene. Innsatsen har gått opp i kjølvannet av hvite nasjonalistiske protester mot fjerning av en Robert E. Lee-statue i Charlottesville, Virginia, som fant sted tidligere denne måneden. En kvinne ble drept og flere titalls ble skadet da stevnemøtene ble voldelige.
UT-Austin var faktisk den andre utdanningsinstitusjonen som tok ned sine konfødererte monumenter over helgen. Lørdag, som Gina Cherelus rapporterer for Reuters, fjernet Duke University en statue av Lee fra inngangen til et kapell som ligger på Durham, North Carolina, campus.
I en uttalelse sier Fenves at UT-Austin valgte å fjerne sine konfødererte monumenter fordi slike statuer “har blitt symboler på moderne hvit overherredømme og nynazisme.”
"Den historiske og kulturelle betydningen av de konfødererte statuene på campus - og forbindelsene som enkeltpersoner har med seg - blir alvorlig kompromittert av det de symboliserer, " legger Fenves til. "Oppstilt i løpet av perioden med Jim Crow-lover og segregering, representerer statuene underkastelse av afroamerikanere. Det er fortsatt i dag for hvite supremacister som bruker dem for å symbolisere hat og bigotry. "
Lee var den fremste generalen i den konfødererte hæren under borgerkrigen. Johnston, som kom fra Kentucky, men tilbrakte en betydelig del av sitt voksne liv i Texas, befalte "alle konfødererte tropper mellom Texas og Appalachian Mountains", ifølge History.com og ble drept i slaget ved Shiloh i 1862. Reagan, som også hadde sterke bånd til Texas, fungerte som postmestergeneral for konføderasjonen.
Universitetets hyllester til disse historiske figurene vil bli flyttet til Dolph Briscoe Center for American History, som ligger på campus. Som Jonah Engel Bromwich rapporterer for New York Times, vil monumentene slutte seg til en statue av konføderert president Jefferson Davis, som ble tatt ned i 2015. Den fjerningen, rapporterte Luqman Adeniyi fra Texas Tribune den gang, ble bedt om drapet på ni personer i Charleston, South Carolina, av en selvbeskrevet hvit supremacist tidligere samme sommer.
Som Associated Press bemerker, var universitetets beslutning om å ta ned Davis-statuen en "mye mer bevisst innsats" enn dagens flytting. En spesiell arbeidsgruppe ble innkalt for å bestemme fremtiden til Davis 'monument, og bestemte til slutt at det skulle komme ned. The Sons of Confederate Veterans, en konføderert kulturarv, saksøkte universitetet i et mislykket forsøk på å stoppe fjerningen av statuen.
Denne gangen handlet UT-Austin raskt og stille i interessen for "offentlig sikkerhet", sier talsperson for universitetet, Gary Susswein, til AP. Publikasjonen rapporterer at mindre enn 30 personer - noen for fjerning, andre mot dem - samlet for å se på de konfødererte monumentene som ble ført ned fra deres fremtredende sted på campus.
