For litt over 75 år siden gjennomførte fysiker Enrico Fermi et kjent kjernefyseforsøk under University of Chicago fotballbane 2. desember 1942. Eksperimentet beviste at kjedereaksjoner oppstår og kunne brukes til å frigjøre uranatomens energi på en vedvarende måte . Det ryddet også veien for produksjon av plutonium. En ny bok av David N. Schwartz, The Last Man Who Knew Everything: The Life and Times of Enrico Fermi, Father of the Nuclear Age, undersøker forskeren hvis gjennombrudd for 75 år siden denne måneden forandret verden.
Hva var den sønnen til nobelprisvinneren-Melvin Schwartz, hva fikk deg til å ville skrive en biografi om Fermi?
Han var alltid et samtaleemne i husholdningen min. I 2013 sendte mamma en pakke papir fra farens arkivskap, og et av dem var et essay som en kompis av ham hadde skrevet om Fermis år i Chicago. Å, himlene mine! For en fantastisk karakter. Jeg sa: "Jeg kommer til å hente en biografi om ham." Jeg sjekket ut biblioteket, og den siste biografien om Enrico Fermi var i 1970. Fysikkens verden skylder Fermi enormt mye på mange forskjellige måter. Så jeg sa: "Vel, hvorfor ikke prøve å skrive en ny biografi som tar hensyn til alt dette."
Hvilken undersøkelse gjorde du for boka?
Min kone og jeg tilbrakte en måned i Italia høsten 2015 og gikk gjennom arkivene til Universitetet i Roma der Fermi underviste i mange år. Vi intervjuet seks eller syv av hans levende studenter og kolleger - bemerkelsesverdige mennesker som hadde fantastiske minner fra samspillet deres med Fermi. Vi dro også til National Archive i College Park, Maryland, hvor jeg gravde gjennom mye materiale. Jeg så på FBI-filen hans og godkjenningsfilene hans.
Den siste mannen som visste alt: Livet og tidene til Enrico Fermi, kjernen til kjernealderen
Basert på nytt arkivmateriale og eksklusive intervjuer, legger The Last Man Who Knew Everything bare det gåtefulle livet til en koloss av det tjuende århundrets fysikk.
KjøpeHvorfor fortsatte han å jobbe med atomvåpen?
Da nyheten kom fra Tyskland i januar 1939 om at uranatom var blitt delt, begynte fysikere å bekymre seg for at en bombe kunne lages av dette. Da på slutten av sommeren 1939 kom den tyske fysikeren Werner Heisenberg på besøk. Fermi prøvde å overtale ham til å avverge til USA fordi han sa: "Hvis du drar tilbake til Tyskland, vil du bli pålagt å jobbe med et atomvåpen for nazistene, og det ville være forferdelig." Heisenberg sa: "Jeg skylder min patriotiske plikt til mitt land. Jeg har ikke tenkt å avvise USA. ”Det rystet Fermi virkelig, og han bestemte seg for å gå videre, for hvis tyskerne slo amerikanerne til dette, ville det være en absolutt katastrofe.
Fermi var i Los Alamos da han hørte at USA droppet atombomber på Hiroshima og Nagasaki. Hvordan reagerte han på denne nyheten?
Det er ingenting registrert. Hans hustrus reaksjon var sannsynligvis ikke overraskende. Hun var glad for at krigen var over, stolt av rollen som mannen hennes spilte, men også veldig trist av ødeleggelsen og trusselen som denne typen våpen ville utgjøre for kommende generasjoner.
Hvilken innvirkning hadde hans rolle i atomvåpen på hans indre liv?
Han snakket aldri om det. Har aldri skrevet om det. Vi vet ikke hva han syntes om det. Men etter 1951 arbeidet han aldri mer for regjeringen.
David N. Schwartz (Ike Edeani) Tror du at han blir kjent som "faren til kjernefysisk tid" er apropos gitt hans bidrag?
Hvis du tror at kjernealderen begynte med den første vedvarende kjedereaksjonen, er han faren til kjernealderen. Det er det ikke noe spørsmål om. Er han far til atomvåpen? Jeg tror det er mange mennesker som bærer ansvaret for det. J. Robert Oppenheimer, absolutt, og Arthur Compton og Ernest Lawrence sitt bidrag til Manhattan-prosjektet [det amerikanske regjerings forskningsprosjektet som produserte de første atombomber] er enormt. Lawrence oppfant hovedprosessene for urananriking. Prosjektet ville rett og slett ikke skjedd uten Oppenheimer. Atomalderen er et bredere konsept enn bare kjernefysisk bombe. Atomalderen er etter mitt syn øyeblikket da mennesket var i stand til å mestre prosessen med å frigjøre energi fra atomkjernen. Fermi var absolutt faren til det.
Hvorfor sier du at Fermi var “den siste mannen som visste alt”?
Han bidro til praktisk talt alle fysikkfelt, fra kvantefysikk til partikkelfysikk, fra fysikk i kondensert stoff til astrofysikk. Han gjorde til og med geofysikk! Fordi fysikk siden har blitt så spesialisert, var han virkelig den siste mannen som kunne se all fysikk som en integrert helhet.
Hvordan var han?
Fermi hadde en utrolig solrik personlighet og en god sans for humor. Folk som kjente ham, ble forelsket i ham. Etter at han døde, skapte kollegene en lydoppskrift kalt “To Fermi With Love.” Det ser du bare ikke med andre forskere.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra desemberutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
