Mange mennesker i alle aldre er enige om: Mat når den blir sluppet ned på gulvet, forblir “god” i fem sekunder. Men denne pilaren i amerikansk folklore, den såkalte "fem-sekunders regelen", er nå under angrep fra forskere ved Rutgers University.
Selv om fem-sekunders regelen kan virke som en tullete undersøkelseslinje, er mattrygghet en stor helsebyrde i USA. Centers for Disease Control and Prevention anslår at hvert av seks amerikanere (omtrent 48 millioner mennesker) hvert år blir syke av matbåren sykdom, 128 000 blir innlagt på sykehus og 3000 dør.
”Vi bestemte oss for å se nærmere på dette fordi [fem-sekunders regelen] er så utbredt. Temaet kan virke 'lett', men vi ønsket at resultatene våre ble støttet av solid vitenskap, sier Donald Schaffner, matforsker ved School of Environmental and Biology Sciences, til Rutgers Today.
Schaffner og hans doktorgradsstudent Robyn Miranda testet forskjellige bakterieoverføringsscenarier ved bruk av fire overflater (rustfritt stål, keramiske fliser, tre og teppe) og fire matvarer (vannmelon, brød, brød og smør og gummy godteri).
De inokulerte hver overflate med Enterobacter aerogenes - en ikke-patogen "kusine" av Salmonella-bakterier som forekommer naturlig i menneskets fordøyelsessystem - og droppet maten på hver overflate i forskjellige tidsperioder (mindre enn ett sekund, fem, 30 og 300 sekunder ). Matprøvene ble deretter analysert for forurensning. Totalt ga de forskjellige kombinasjonene av overflate, mat og kontaktlengde 128 scenarier, som hver ble kopiert 20 ganger. Paret publiserte resultatene i tidsskriftet Applied and Environmental Microbiology .
Duoen motbeviste ikke nødvendigvis fem sekunders regelen, og viste at overføring av bakterier øker med kontakttiden. Funnene deres avslører imidlertid en mer nyansert virkelighet enn den som ble gitt i vanlig lekeplassvisdom.
"Fem-sekunders regelen er en betydelig overforenkling av hva som faktisk skjer når bakterier overføres fra en overflate til mat, " sa Schaffner. "Bakterier kan forurense øyeblikkelig."
Ved mat samlet vannmelon mest bakterier, og gummy godteri minst. I følge Schaffner driver fukt overføring av bakterier fra overflate til mat; jo våtere mat, jo høyere er risikoen for overføring.
Når man så på overflatene, hadde fliser og rustfritt stål de høyeste forurensningsgradene. Noe overraskende hadde teppet den laveste overføringshastigheten, og hastigheten var variabel på treoverflaten. Til slutt fant de ut at mange faktorer bidrar til forurensning: Kontaktlengden, egenskapene til overflaten og fuktigheten til maten spiller alle en rolle.
Schaffner og Miranda er ikke de første til å undersøke fem-sekunders regelen, men fagfellevurdert forskning er begrenset. I 2013 fant den populære MythBusters-duoen også at fuktig mat samlet inn flere bakterier enn tørrere mat, og et lavere forskningsprosjekt testet regelen i en upublisert studie fra 2003 fra University of Illinois. Interessant nok fant Illinois-studien at kvinner begge er mer kjent med regelen enn menn og mer sannsynlig å spise mat fra gulvet.
Overraskende fant forskerne i Illinois også at det var mer sannsynlig at informasjonskapsler og godteri ble plukket opp og spist enn blomkål og brokkoli, noe som reiser et viktig spørsmål. Hvis vi virkelig vil ha den maten, betyr det da hvor lenge den har ligget på gulvet?
