“Tror du det er noen bjørner rundt?” Spurte min kone, Sherrie, og stirret fra kjøkkenvinduet inn i det frostfrie høstskogen. Vi hadde nettopp tilbrakt den første natten på vår nye husmannsplass, i fjellkledd villmark utenfor Haines, i den nordlige delen av Alaskan Panhandle. Jeg trakk på skuldrene. "Jada, denne tiden av året kan du støte på en hvor som helst."
Relatert video
[×] STENGT
Historisk fryktet av mennesker ble brune bjørner en gang jaktet aggressivt i det sammenhengende USA. På grunn av dette bor 95% av disse majestetiske skapningene i Alaska.
Video: Hvorfor Brown Bears blir misforstått
Rett på kanten ruslet en glansbelagt mannlig grizzly inn i utsikten og snuste gresset et dusin meter fra bakerste trinn. Han hadde fulgt den samme børsteforede stien som jeg gikk fra uthuset mindre enn fem minutter tidligere. Etter en kort, vidt øyne stirret, åpnet jeg døren og sendte naboen vår på vei med den ærefulle honnøren, “Hei, bjørn!” Og vi fortsatte med dagen vår.
Alaska og bjørner: De to ordene er nesten synonyme. De fleste av de nesten to millioner besøkende som strømmer inn i det store landet hvert år håper å skimte disse ikoniske skapningene, og de har kommet til rett sted. Statens subkontinentale spredning er hjemsted for anslagsvis 100 000 eller flere svarte bjørner ( Ursus americanus ); 30 000 browns eller grizzlies (utskiftbare navn på samme art, Ursus arctos ); og på de nordlige kyster og havis, kanskje 3000 isbjørner ( Ursus maritimus ). Det er omtrent en bjørn for hver sjette av statens 740 000 innbyggere. Naturligvis bugner bjørner ofte rundt oss, sett og usett - ikke bare i villmarken, men også gjennom de rommene vi kaller våre.
Jeg kom til Alaska for 37 år siden, i håp om å leve rundt bjørner, og jeg fikk mitt ønske. Jeg har sett bjørner — tre grizzlies og en dobbel håndfull svarte bjørner — da jeg sto inne i fire av de fem Alaska-hjemmene Sherrie og jeg har eid. En gang overrasket jeg en svartbjørn på det smale dekket til vårt andre hus, i skyggen av Mendenhall-breen; han børstet mot beinet mitt mens han boltet forbi. Bare noen få dager før vi så den mannlige grizzlyen på vårt nye sted nord for Haines, kjørte jeg ned vår Juneau forstads-blindvei i en snart lastet leiebil, rett forbi en stor svart bjørn som sankret nedover veien - en Sherrie hadde møttes bare noen minutter tidligere i utkanten av oppkjørselen vår. Det var som om en bjørn hadde tatt farvel med oss og en annen hadde ønsket oss velkommen til vårt nye hjem.
Når det gjelder bjørnene jeg så eller møtte på mine reiser som skribent, fotograf og generell villmarksbum, mistet jeg tellingen for lenge siden. Jeg så min første Alaska-bjørn i 1979 og kan huske tider i spesielt bjørntette områder der det daglige antallet var høyere enn ti, og en gang 40 på bare noen få timer. Jeg har utilsiktet funnet meg innenfor berøringsområdet for ville bjørner av alle tre artene, blitt ladet fire ganger og blitt utsatt for alle slags urin-trusler og skjermer, inkludert woofing, kjeve klakking, børsting, brøl og målrettet, hodet- lave fremskritt. Så hvor mange ganger har jeg fått den stadig kjærlige dookien redd ut av meg? Det har jeg også tapt.
Hvis dette høres ut som et arm-viftende varsel om å forbli på konstant kant under ditt store land, er det ikke det - ikke i det hele tatt. Her er min takeaway, selv etter den dramatiske rytmen av møter: Bjørner er generelt sjenerte, fredelige, intelligente skapninger som, til tross for deres potensielt dødelige kraft, nesten alltid legger stor vekt for å unngå problemer med oss. Med mindre du er heldig eller tar en tur til et førsteklasses visningsområde, kan du ikke engang skimte et. Og hvis du gjør det, vil det stille kløe på gress, bær eller laks, ikke slaver etter mennesker.
En svartbjørn observerer omgivelsene. (David Shaffer, Smithsonian.com Photo Contest Archives) De fleste av mine tette børster med bjørner har vært direkte relatert til utendørsvanene mine - mye rolig solo vandre langs laksestrømmer, fiskestang i hånden og sitte på steder krysset av bjørnestier mens jeg så og fotograferte bjørner som gikk ut på deres virksomhet . Likevel har jeg aldri vært så mye som riper, og ikke en gang følte jeg behov for å verken skyte eller bruke bjørnespray i selvforsvar. Og aldri, i hundrevis av netter med å sove i det ville Alaska, hadde jeg en sjarmerende bjørn inn i leiren min. De fleste av mine treviske venner har hatt lignende opplevelser - selv om vi alle kjenner folk som ble snudd rundt eller tygget på, og en eller to som ble drept. Sannheten er, uansett hvor skyldig du er av uforsiktighet eller dårlig dømmekraft, må du være kosmisk uheldig for å bli angrepet av en bjørn. Sannsynligheten din for å bli ødelagt rangeres som en statistisk blip, noe høyere enn sjansen for å bli rammet av et stykke romskritt. Jada, det skjer. Bare ikke så ofte.
Færre enn et halvt dusin bjørnen forårsaket skader forekommer årlig i Alaska, og vi har gjennomsnittlig en dødelighet hvert annet år - dette til tross for titusenvis av nære menneskebjørninteraksjoner, mange av dem involverer clueless mennesker som bryter flere regler for vanlige- sans bære etikette. I de fleste angrep reagerer bjørnen på en opplevd trussel mot ungene, en matkilde eller sitt eget personlige rom. Rovdyrhendelser er like sjeldne som de er minneverdige. Hvis du virkelig trenger noe å bekymre deg for mens du besøker, kan du tenke på at vi i et ordinært år har rundt 50 omkomne i trafikken - bare en håndfull færre enn alle de registrerte dødsfallene som skyldes bjørnen i Alaska som strekker seg mer enn et århundre.
Merkelig, denne dyplystne frykten for bjørner vi bærer - en som er forsterket av folkefortellinger og historier om sengetid og Hollywood-kreasjoner som The Revenant, der Leonardo DiCaprio nesten blir drept i hjel; Anthony Hopkins overlevelseshriller, The Edge ; og Werner Herzogs Grizzly Man . "Bear tygge" bøker, med sine luride beskrivelser av ursine mayhem, er praktisk talt en litterær sjanger. Vi holder oss fast ved og forsterker de sensasjonaliserte unntakene til de blir en avgjørende regel.
Sannheten er at bjørner generelt er mer redde for oss enn vi er av dem - med god grunn. I følge statlige statistikker blir om lag 5000 bjørner drept årlig i Alaska av sportsjegere alene. Imidlertid unngår de fleste bjørner oss ikke fra kondisjonering, men av naturlig forsiktighet. Jeg skulle ønske jeg hadde hundre dollar for hver lodne rumpe jeg har sett siktet mot horisonten som svar på min tilstedeværelse. Å forstå denne dynamikken og få den til å fungere til din fordel er nøkkelen til å holde deg trygg og nyte tiden din i bjørneland.
Husk at alle bjørner er individer, at situasjoner kan variere, og at de tre Alaska-artene er atferdsmessige på noen måter, men ganske forskjellige i andre. Svarte bjørner har en tendens til å være den minst aggressive, flyktende vanligvis når de er forskrekket, og til stor sjokk for selv erfarne friluftsmenn, sjelden, om noen gang, angripe for å forsvare ungen. Isbjørn, foruten å være sjeldne, er generelt ikke aggresive mot mennesker; forskere har sammenlignet dem med grizzlies på Valium.
En isbjørnkube hviler på bakbenene i Arctic National Wildlife Refuge. (Ken Conger, Smithsonian.com Photo Contest Archives) Se: Hvorfor isbjørn liker å bryte om vinteren
Grizzlies, eller browns, er en annen historie. De er ikke bare ansvarlige for omtrent 80 prosent av alle Alaska-angrep, men også for flertallet av alvorlige skader og dødsfall - selv om de er overtallige av svarte bjørner minst tre til en til lands. Omtrent en tredjedel av angrepene fra grizzly er av kvinner som driver med ungeforsvar, en genetisk fast kablet respons. Trikset er å ikke overraske dem, eller andre bjørner, på nært hold. Varsle dem mot din tilstedeværelse, og gi dem en sjanse til å trekke seg tilbake med verdighet.
Den mest kraftfulle tingen du kan gjøre for å være trygg, er å holde øynene og ørene åpne og gjøre mye oppstyr når du reiser gjennom bjørneland. Snakk høyt, syng, plystre eller rope; ha klokker på ryggsekken. Tykk børste, hyppig bjørneskilt (scat, spor) og omgivelsesstøy som rushing vann er alle ledetråder for å skru opp volumet. Du trenger ikke å gå over bord; et lavt, kraftfullt rop om “Hei bjørn!” hvert par dusin meter fungerer helt fint. Hvis du støter på en bjørn som tilsynelatende ikke tar hensyn til din tilstedeværelse eller nekter å sede bakken, må du gi den en bred køye. Husk også at en bjørns kraftigste sans langt på vei er duft. Unngå å gå i vinden når det er mulig; en bris direkte på baksiden gir en enorm sikkerhetsfaktor.
Hvis du vil ha en nesten sikkerhetsgaranti, hold deg til tettpakket større grupper. Nesten alle bjørneangrep er på enkeltvandrere eller par. Angrep på grupper på fire er alt annet enn uhørt; parter på fem eller flere er statistisk immun. Du bør fremdeles lage støy og holde deg i løpet av noen få trinn fra hverandre. Tanken er å presentere en skremmende tilstedeværelse. Størrelse betyr definitivt noe i bjørneverdenen.
OK, så du støter på den eksepsjonelle bjørnen som gir aggressive signaler: stirrer, snapper kjeven, knurrer, løfter hacklene, senker hodet, gjør svimlende fremskritt. Den velprøvde regelen er å slå seg sammen, være så stor som mulig og stå i bakken. Hvis du er alene, åpner du jakken og spred den bred (jeg har gjort dette to ganger for å oppnå en god effekt), vift med armene, rop med en dyp stemme eller klapp. Ikke skrek, skrik ikke, eller gjør plutselige bevegelser. Løping kan utløse en jaktrefleks, og det er ingen måte å gå utover en bjørn på. I mellomtiden, vær oppmerksom på hva bjørnen forteller deg. En bjørn som står opp er ikke å være aggressiv; det er bare å prøve å se deg bedre. En som er vendt til side viser deg hvor stor den er, og sender et signal om at den ikke vil ha trøbbel. Å være nær en bjørn betyr ikke at et angrep er nært forestående. Og det er ingen fare ved å se på en tolerant, uhemmet bjørn fra trygg avstand. Hundre meter er en god regel; la bjørnen bestemme om den vil komme nærmere.
Hvis en bjørn lader — bjørner kan bevege seg med rystende suverenhet - kjempe mot trangen til å løpe og fortsette å holde bakken. De aller fleste siktelser stopper uten kontakt. De er ikke nødvendigvis bløffer; det er opp til deg å ombestemme bjørnen.
La oss si at verre kommer som verst, og bjørnen tar deg ned. Rull inn i en ball, lås fingrene bak nakken og gjør ditt beste for ikke å bevege deg. Bjørnen vil sannsynligvis trekke seg tilbake så snart den finner ut at trusselen er nøytralisert. Hold deg nede og beveg deg så lenge du kan. Bjørnen kan stå i nærheten og se på; hvis du flytter, kan det komme tilbake. Hvis du blir alvorlig ødelagt av enten en svart bjørn eller grizzly, og angrepet ser ut til å eskalere, slå tilbake med alt du har. Angrepet kan være rovvilt, og du har ingenting å tape.
Hva med beskyttelsesvåpen? Aerosoldrevet pepperspray er svært effektiv, men bare innen punktum - 30 fot eller mindre. Mange Alaskans har skytevåpen: pistoler, rifler med hendel eller korte hagler med pumpehandling. Andre har fakkelpistoler og lufthorn. Noen erfarne villmarksguider sverger ved å kaste stein. Alle defensive tiltak krever trening, raske reflekser og et kjølig hode. Den beste beskyttelsen du har, er rett mellom ørene dine.
Husk hvorfor du er her når du reiser i bjørneland. Pensle hånden over avtrykkene til store kløvede føtter, undre deg over et sted der slike ting fremdeles eksisterer utover vårt bud, føl pulsen raskere og gå fremover.
Beste bjørne visning
Hvis du vil se på bjørner, anbefales et besøk til et utpekt visningssted med høy bjørntetthet. Nettstedene nedenfor er drevet av US Forest Service, National Park Service eller staten Alaska. Du har også mange andre valg over hele landet, fra ukontrollerte veikantplasser til avanserte ekstern hytter. Søk på nettet for å finne flere alternativer. Planlegging fremover og god timing øker sjansene dine for å se bjørn kraftig.
Pack Creek: Et lite, godt overvåket utsiktområde med utsikt over en tidevann bekk og gressflate besøkes av brune / grizzly bjørner. Tilgjengelig via floatplan fra Juneau. Begrensede daglige tillatelser.
Anan Wildlife Observatory: Fra en plattform med utsikt over en susende bekk, se svartbjørn og noen få grizzlies som lever av rikelig laks i slutten av juli til august, ofte på nært hold. Veiledet fly-in eller båt tilgang fra Wrangell eller Ketchikan.
McNeil River State Game Sanctuary and Refuge: Tillatelser kun med lotteri, for overvåket, men primitiv camping og grizzly-visning på dette ikoniske stedet, hvor bjørner samles for å fiske ved et fossefall.
Katmai nasjonalpark og bevare: Ikke et eneste utsiktsområde, men et massivt, vilt parkområde med mange grizzly hot spots. Fly-in guidetjenester og noen få hytter tilgjengelig, inkludert den sagnomsuste (og sesongbaserte) Brooks Lodge. Tilgjengelig med fly fra Anchorage, Homer, Kodiak og King Salmon.
