Det er vanskelig å forestille seg noe dyr som så grundig endrer en kultur som hesten gjorde for innfødte over hele Amerika. Bare tiår etter at den ble introdusert, hadde hesten blitt uunnværlig for stammer i hele Vesten. Lakota brukte hester for å jage bøffelbesetninger over Great Plains, mens Cheyenne satte hester til travoisledere slik at de kunne frakte varer over lange avstander. Hester forskjøvet maktbalansen mellom stridende stammer, prydet kunstneriske kreasjoner og ble sentrale skikkelser i religiøse seremonier.
Så, så raskt som hesten hadde kommet, avtok dens betydning. "Hestekulturen ender opp med å trives i bare rundt 125 år, " sier Emil Her Many Horses, en innfødt i Lakota og kurator for American Indian Museums nye utstilling, "A Song for the Horse Nation." "Hestens tilbakegang er Når innfødte ble tvunget til reservasjoner, er det en hel historie med at noen av hestebesetningene ble ødelagt. "
“A Song for the Horse Nation” forteller denne historien i grundig og ofte vakker detalj gjennom en rekke artefakter, muntlige historier og multimedia. Først ble vist på museets Heye Center, i New York City, og showet ble utvidet for sin beliggenhet i Washington DC, og inkluderer nye gjenstander som for eksempel Lakota tepee som fungerer som et midtpunkt. Gjenstander som saler, klær, våpen og prydgjenstander representerer 38 forskjellige stammesamfunn.
Indianers forhold til hesten begynte da spanske erobrere ankom og brakte dyret. (Ironisk nok hadde en forløper for den europeiske hesten utviklet seg i Nord-Amerika, men hadde siden blitt utryddet.) Ved å fange omstreifelser, raiding fra europeere og handel, skaffet innfødte samfunn sine egne besetninger.
Ulike grupper møtte hesten til forskjellige tider, basert på deres geografiske beliggenhet og nivå av samhandling med europeere. "Når du arbeider med innfødte historier, er det vanskelig å finne en bestemt dato, " sier Hennes mange hester. "Men så snart de fikk hesten, revolusjonerte det alt."
Lakota tipi i sentrum av utstillingen (Foto av Wayne Smith, American Indian Museum) Hester ble dypt innlemmet i livet på Great Plains, "På slettene, med de åpne, åpne områdene, har du et område å fôre og vanne hesten, " sier Her Many Horses. "Du har ledig plass til å oppdra dyret, som var nødvendig." Stammer som Lakota og Crow avlet store besetninger, som de pleide å reise store avstander, ofte etter ville matkilder som bøffel. Hester forandret snart krigens tilstand dramatisk, med krigere som adopterte dyrene som et kjøretøy for plutselige angrep og raid.
Bruken av hester i det daglige livet avtok i løpet av 1900-tallet, da innfødte grupper ble tvunget til reservasjoner, og bilen ble den viktigste transportformen. Men utstillingen understreker hvordan hester har kulturell betydning i lokalsamfunnene.
En av måtene er gjennom navn. Blant andre bakgrunnshistorier som forklarer hestrelaterte slektsnavn, er et display som berører den personlige bakgrunnen til kuratoren, Emil Her Many Horses. Hesten spiller en fremtredende rolle i sin egen familiehistorie:
"Tasunka Ota Win (Many Horses Woman) var navnet på oldemoren min, " lyder et plakat. “Hun fikk navnet sitt på grunn av antall hester hun eide. Da den første folketellingen eller innmeldingen ble gjort på reservasjonen Oglala Lakota i South Dakota, ble navnet hennes familiens etternavn - men folketellingen tok mistranslaterte Tasunka Ota Win til engelsk som hennes mange hester. ”
De siste årene har det vært en gjenoppblomstring i faktisk bruk av hester på mange reservasjoner. "Selv om vi ikke lenger er avhengige av hester for å jakte og ferdes, er det fortsatt noen kulturer - Crow, Nez Perce, Blackfeet, Lakota - som har sterke hestebesetninger, " sier Hennes mange hester. Utstillingen beskriver Oomaka Tokatakiya (Future Generations Ride), et moderne Lakota-arrangement på hesteryggen som fremmer lederskap i ungdom, og inkluderer en film om moderne hesteoppdrett på forbehold.
Utstillingens åpningsseremonier arrangeres i morgen, med en dag med aktiviteter utenfor museet. Kl. 15 vil Crow-rytteren Kennard Real Bird bringe hesten full sirkel, da han ankommer DC for å offisielt åpne utstillingen ved å presentere Crow Nation-fargene på hesteryggen.
“A Song for the Horse Nation” er utstilt på National Museum of the American Indian gjennom 7. januar 2013.
