Den originale versjonen av Casanovas erotiske memoar ble kjøpt i 2010 for 9, 6 millioner dollar, en ny rekord for manuskriptsalg, og har oppnådd status som et fransk hellig relikvie. I det minste er det nå en høytidelig prosess å få tilgang til sine berømte risqué-sider, tungt med Old World-pomp. Etter en lang korrespondanse for å bevise legitimasjonene mine, tok jeg meg en tørr ettermiddag til den eldste fløyen i Bibliothèque nationale de France i Paris, en storslått barokkbygning på rue de Richelieu nær Louvre. Innenfor de hellige hallene, bygget rundt et par aristokratiske herskapelige herskapshus, ventet jeg med marmorstatuer av storheter fra fransk litteratur, Rousseau, Molière og Voltaire, før jeg ble ledet gjennom et kuppelt lesesal fylt med lærde til den private helligdommen til bibliotek kontorer. Etter å ha trappet opp og ned endeløse trapperom og halvt opplyste korridorer, ble jeg til slutt sittende i et spesielt lesesal med utsikt over en stein gårdsplass. Her presenterte Marie-Laure Prévost, lederkuratoren for manuskriptavdelingen, seremoniøst to svarte arkivbokser på trebordet foran meg.
Da jeg ivrig skannet det elegante, presise manuset med mørkebrunt blekk, forsvant imidlertid formalitetens luft. Madame Prévost, en livlig kvinne i en grå turtleneck og burgunder jakke, kunne ikke motstå å fortelle hvordan biblioteksjefen, Bruno Racine, hadde reist til et hemmelig møte i en transittstue i Zürich flyplass i 2007 for først å skimte dokumentet, som kjørte til omtrent 3.700 sider og hadde blitt gjemt bort i private hender siden Casanova døde i 1798. Den franske regjeringen erklærte omgående sin intensjon om å skaffe seg de legendariske sidene, selv om det tok omtrent to og et halvt år før en anonym velgjører gikk frem for å kjøpe dem for la patrie . "Manuskriptet var i fantastisk tilstand da det kom hit, " sa Prévost. “Kvaliteten på papiret og blekket er utmerket. Det kunne vært skrevet i går.
“Se!” Hun holdt en av sidene opp mot vinduslyset, og avslørte et karakteristisk vannmerke - to hjerter rørende. "Vi vet ikke om Casanova bevisst valgte dette, eller om det var en lykkelig ulykke."
Denne ærbødige behandlingen av manuskriptet ville ha gledet Casanova enormt. Da han døde, ante han ikke om magnum opus hans til og med ville bli publisert. Da den endelig dukket opp i 1821 selv i en sterkt sensurert versjon, ble den fordømt fra talerstolen og plassert på Vatikanets indeks over forbudte bøker. På slutten av 1800-tallet, innenfor denne samme bastionen av fransk kultur, Nasjonalbiblioteket, ble flere lurid illustrerte utgaver holdt i et spesielt skap for illegale bøker, kalt L'Enfer, eller helvete. Men i dag, ser det ut til at Casanova endelig har blitt respektabel. I 2011 ble flere av manuskriptets sider — for sving morsom, ribald, provoserende, skrytende, selvspottende, filosofisk, øm og til tider fortsatt sjokkerende - vist for publikum for første gang i Paris, med planer om utstillingen å reise til Venezia i år. I en annen litterær først legger biblioteket ut alle 3.700 sider på nettet, mens en påkostet ny 12-bindersutgave er under utarbeidelse med Casanovas rettelser inkludert. En fransk regjeringskommisjon har salvet memoarene til en "nasjonal skatt", selv om Casanova ble født i Venezia. "Fransk var intellektuelles språk på 1700-tallet, og han ønsket et så bredt lesertall som mulig, " sa kurator Corinne Le Bitouzé. ”Han bodde mye av livet i Paris, og elsket den franske ånden og fransk litteratur. Det er 'italiensker' i stilen hans, ja, men hans bruk av det franske språket var fantastisk og revolusjonerende. Det var ikke akademisk, men levende. ”
Det er en anerkjennelse for en mann som ofte har blitt avskjediget som en useriøs seksuell eventyrer, en kad og en søppel. Oppsiktsvekkelsen rundt Casanova - og den fantastiske prislappen for hans arbeid - gir en mulighet til å revurdere en av Europas mest fascinerende og misforståtte skikkelser. Casanova selv ville ha følt dette for lenge siden. "Han ville blitt overrasket over å oppdage at han først blir husket som en stor elsker, " sier Tom Vitelli, en ledende amerikansk Casanovist, som regelmessig bidrar til det internasjonale vitenskapelige tidsskriftet viet forfatteren L'Intermédiaire des Casanovistes . “Sex var en del av historien hans, men det var tilfeldig med hans virkelige litterære mål. Han presenterte bare sitt kjærlighetsliv fordi det ga et vindu mot menneskets natur. ”
I dag er Casanova så omgitt av myter at mange nesten tror at han var en fiktiv karakter. (Det er kanskje vanskelig å ta på alvor en mann som er blitt fremstilt av Tony Curtis, Donald Sutherland, Heath Ledger og til og med Vincent Price, i en Bob Hope-komedie, Casanovas Big Night .) Faktisk levde Giacomo Girolamo Casanova fra 1725 til 1798, og var en langt mer intellektuell skikkelse enn gadbout playboy som ble fremstilt på film. Han var en ekte opplysningspolymat, hvis mange prestasjoner ville skamme slike som Hugh Hefner. Han hobbbet med Voltaire, Katarina den store, Benjamin Franklin og sannsynligvis Mozart; overlevde som gambler, astrolog og spion; oversatte Iliaden til sin venetianske dialekt; og skrev en science fiction-roman, en protofeministisk brosjyre og en rekke matematiske avhandlinger. Han var også en av historiens store reisende, og krysset Europa fra Madrid til Moskva. Og likevel skrev han sitt legendariske memoar, den uskyldig navngitte Story of My Life, i sin penniløse alderdom, mens han jobbet som bibliotekar (av alle ting!) På det obskure Castle Dux, i fjellene i Böhmen i det moderne tsjekkiske Republikk.
Ikke mindre usannsynlig enn mannens liv er selve mirakuløs overlevelse av manuskriptet. Casanova testamenterte den på dødsleiet til nevøen hans, hvis etterkommere solgte den 22 år senere til en tysk forlegger, Friedrich Arnold Brockhaus fra Leipzig. I nesten 140 år holdt familien Brockhaus originalen under lås og nøkkel, mens de bare publiserte bowdleriserte utgaver av memoarene, som deretter ble piratkopiert, manglet og mistranslaterte. Brockhaus-firmaet begrenset forskernes tilgang til originaldokumentet, og ga noen forespørsler, men avviste andre, inkludert en fra den respekterte østerrikske forfatteren Stefan Zweig.
Manuskriptet slapp unna ødeleggelse under andre verdenskrig i en saga verdig til John le Carré. I 1943 la en direkte hit av en alliert bombe på Brockhaus-kontorene den uskadd, slik at et familiemedlem tråkket den på en sykkel over Leipzig til et banksikkerhetshvelv. Da den amerikanske hæren okkuperte byen i 1945, spurte selv Winston Churchill etter skjebnen. Avdekket intakt ble manuskriptet overført med amerikansk lastebil til Wiesbaden for å bli gjenforent med de tyske eierne. Først i 1960 ble den første usensurerte utgaven utgitt, på fransk. Den engelske utgaven kom i 1966, akkurat i tide for den seksuelle revolusjonen - og interessen for Casanova har bare vokst siden.
"Det er en så engasjerende tekst på så mange nivåer!" Sier Vitelli. “Det er et fantastisk inngangspunkt for studiet av 1700-tallet. Her har vi en venetiansk, som skriver på italiensk og fransk, hvis familie bor i Dresden og som havner i Dux, i tyskspråklige Böhmen. Han gir tilgang til en følelse av en bred europeisk kultur. ”Memoarene er av fantastiske karakterer og hendelser, som de fleste historikere har kunnet bekrefte. Bortsett fra de mer enn 120 beryktede kjærlighetsforholdene til grevinner, melkepiker og nonner, som tar opp omtrent en tredjedel av boken, inkluderer memoarene rømming, dueller, svindler, stagecoach-reiser, arrestasjoner og møter med kongelige, gamblere og monteringbanker. "Det er vestens tusen og en natt, " erklærte Madame Prévost.
Selv i dag har noen episoder fortsatt kraften til å heve øyenbrynene, spesielt jakten på veldig unge jenter og et mellomspill av incest. Men Casanova har blitt tilgitt, særlig blant franskmennene, som påpeker at holdninger som ble fordømt i dag, ble tolerert på 1700-tallet. "Den moralske dommen kom aldri opp, " sa Racine på en pressekonferanse i fjor. ”Vi verken godkjenner eller fordømmer hans oppførsel.” Kurator Le Bitouzé synes hans skurriske rykte er ufortjent, eller i det minste endimensjonalt. "Ja, han oppførte seg ganske ofte dårlig med kvinner, men andre ganger viste han virkelig hensyn, " sa hun. ”Han prøvde å finne ektemenn til sine tidligere elskere, for å gi dem inntekt og beskyttelse. Han var en inveterert forfører, og interessen hans var aldri rent seksuell. Han likte ikke å være sammen med engelske prostituerte, fordi han uten noe vanlig språk kunne snakke med dem! ”Forskere aksepterer ham i dag som en mann i sin tid. "Det moderne synet på The Story of My Life er å betrakte det som et litteraturverk, " sier Vitelli. “Det er sannsynligvis den største selvbiografien som noen gang er skrevet. I sitt omfang, dens størrelse, kvaliteten på prosaen, den er like fersk i dag som da den først dukket opp. ”
Å spore Casanovas virkelige historie er ikke en grei søken. Han unngikk obsessivt forviklinger, giftet seg aldri, holdt ikke noe permanent hjem og hadde ingen barn som er anerkjent lovlig. Men det gjenstår fascinerende rester av hans fysiske tilstedeværelse på de to stedene som markerer livets bookends - Venezia, hvor han ble født, og Castle Dux, nå kalt Duchcov, i det avsidesliggende tsjekkiske landskapet hvor han døde.
Og så begynte jeg med å stusse Rialto og prøve å finne en av Casanovas få kjente adresser begravet et sted i Venezias forvirrende labyrint av barokkbaner. Få andre byer i Europa er så fysisk intakte fra 1700-tallet, da Venezia var den dekadente korsvei mellom øst og vest. Mangelen på motoriserte kjøretøy gjør det mulig for fantasien å løpe fritt, spesielt om kvelden, når det blir lettere å knuse turistene, og den eneste lyden er at vannet faller langs de spøkelsesrike kanalene. Men det betyr ikke at du alltid kan spore fortiden. Et av paradoksene i denne romantiske byen er faktisk at innbyggerne knapt feirer sin mest bemerkede sønn, som om de skammet seg over hans onde veier. ("Italienerne har en tvetydig holdning til Casanova, " hadde Le Bitouzé fortalt meg. "Han forlot Venezia, og han skrev på fransk." Kathleen Gonzalez, som skriver en vandreguide til Casanova-steder i Venezia, sier: "Selv de fleste italienere kjenner stort sett bare karikaturen til Casanova, som ikke er gjenstand for stolthet. ”)
Det eneste minnesmerket er en steinplakk på veggen på den minuscule lyggen Calle Malipiero i San Samuele-distriktet, og erklærte at Casanova ble født her i 1725 til to fattige skuespillere - selv om i hvilket hus ingen vet, og det kan til og med ha vært rundt hjørne. Det var også i dette nabolaget at Casanova, mens han studerte for en karriere i kirken i en alder av 17, mistet jomfruelighet til to godt fødte tenåringssøstre, Nanetta og Marta Savorgnan. Han fant seg alene med det eventyrlige paret en natt som delte to flasker vin og en fest med røkt kjøtt, brød og parmesanost, og uskyldige ungdomsspill eskalerte til en lang natt med "stadig varierte trefninger." Den romantiske trekanten fortsatte i mange år, begynner en livslang hengivenhet for kvinner. "Jeg ble født for det kjønn som er motsatt av mitt, " skrev han i forordet til memoarene. "Jeg har alltid elsket det og gjort alt jeg kunne for å gjøre meg elsket av den." Hans romantiske historier er krydret med fantastiske beskrivelser av mat, parfymer, kunst og mote: "Å kultivere det som ga glede i sansene mine, var alltid hovedbedriften. av livet mitt, »skrev han.
For et mer stemningsfullt glimt av Casanovas Venezia, kan man besøke den siste av de gamle bàcaros, eller barer, Cantina do Spade, som Casanova skrev om å besøke i sin ungdom, da han hadde droppet ut av både presteskapet og militæret og var i eking leve ut som fiolinist med en gjeng loutiske venner. I dag er Do Spade en av de mest atmosfæriske barene i Venezia, gjemt i en bakgate som knapt er to skuldre bred. Innenfor det mørke interiøret i tre, nipper eldre menn til lettvin fra små glass klokka 11 på en søndag formiddag og nappet cicchetti, tradisjonelle delikatesser som tørket torsk på kjeks, fylt calamari og lubben stekt oliven. På en vegg melder en side kopiert fra en historiebok diskret Casanovas besøk her under karnevalfeiringene i 1746. (Han og vennene lurte en ganske ung kvinne til å tro at mannen hennes var i fare, og at han bare kunne bli frelst hvis Hun delte fordelene sine med dem. Dokumentet beskriver hvordan gruppen "førte den unge damen til Do Spade der de spiste og unnet sine ønsker med henne hele natten, og deretter fulgte henne hjem igjen." Av denne skammelige opptredenen bemerket Casanova tilfeldig, " Vi måtte le etter at hun takket oss så ærlig og oppriktig som mulig ”- et eksempel på hans vilje til å vise seg selv til tider i verst mulig lys.)
Det var ikke langt herfra at Casanovas liv ble forvandlet, 21 år gammel, da han reddet en velstående venetiansk senator etter en apoplektisk passform. Den takknemlige adelen, Don Matteo Bragadin, adopterte praktisk talt den karismatiske unge mannen og dusjet ham med midler, slik at han kunne leve som en playboy-aristokrat, ha på seg fine klær, gamble og drive høye samfunnssaker. De få beskrivelsene og de overlevende portrettene av Casanova bekrefter at han i sin fyrste tid var en imponerende tilstedeværelse, over seks meter høy, med en skarp “nordafrikansk” hudfarge og en fremtredende nese. Casanova bemerker i sin memoarer av sitt ungdommelige jeg, "som min erfaring var forbudt meg å tvile." Min valuta var en uhemmet selvtillit. En av hans mest berømte forførelser var av en fantastisk, edelfødt nonne han bare identifiserer som "MM" (Historikere har identifisert henne som, mest sannsynlig, Marina Morosini.) Spirited av gondol fra klosteret hennes på Murano Island til en hemmelig luksusleilighet, den unge damen "var overrasket over å finne seg mottakelig for så stor glede, " husker Casanova, "for jeg viste henne mange ting hun hadde vurdert fiksjoner ... og jeg lærte henne at den minste begrensning ødelegger de største gleder." -forbløffende romantikk blomstret opp i en ménage à trois da MMs eldre kjæreste, den franske ambassadøren, ble med på møtene deres, deretter til à quatre da de fikk selskap av en annen ung nonne, CC (mest sannsynlig Caterina Capretta).
Hvilken palazzo Casanova okkuperte i sin premie er gjenstand for livlig debatt. Tilbake i Paris besøkte jeg en av Casanovas ivrige fans, som hevder å ha kjøpt Casanovas venetianske hjem - motedesigneren Pierre Cardin. Nå 89 år gammel har Cardin til og med produsert en musikalsk komedie basert på Casanovas liv, som har blitt fremført i Paris, Venezia og Moskva, og han har skapt en årlig litterær pris for europeiske forfattere - Casanova Award. "Casanova var en stor forfatter, en stor reisende, en stor opprører, en stor provokatør, " fortalte Cardin på kontoret sitt. "Jeg har alltid beundret hans undergravende ånd." (Cardin er en god samler av eiendommer relatert til litterære underhunder, etter å ha kjøpt Marquis de Sades slott i Provence.)
Endelig fant jeg Cardins Ca'Bragadin på den smale Calle della Regina. Det gir absolutt et intimt glimt av den overdådige livsstilen til Venezias adel fra 1700-tallet, som levde i storhet etter hvert som republikkens makt gradvis avtok. Den eldre vaktmesteren, Piergiorgio Rizzo, førte meg inn i en hagehage, hvor Cardin hadde plassert et moderne preg, en plexiglassgondol som glødet en regnbue med farger. Trapper førte opp til pianobelget, eller edelt nivå, en storslått mottakshall med marmorgulv og lysekroner. I en mørk alkove produserte Signor Rizzo en rusten nøkkel og åpnet døren til en muggen mezzanino - en halv etasje som Casinova ofte har brukt til å prøve. (Cardin sier at dette ble bekreftet av venetianske historikere da han kjøpte palazzoen i 1980, selv om noen forskere nylig har hevdet at herskapshuset var eid av en annen gren av den berømte Bragadin-familien, og at bruken av Casanova var "noe usannsynlig." )
Casanovas sjarmerte liv gikk galt en varm julikveld i 1755, rett etter hans 30-årsdag, da politiet brast inn på soverommet hans. I et samfunn der overvektene ble vekslet bort og kontrollert, hadde han blitt utpekt av den venetianske inkvisisjonens spioner for straffeforfølgning som kortskadd, en con man, en frimurer, en astrolog, en kabbalist og en blasfemer (muligens i gjengjeldelse for hans oppmerksomhet til en av inkvisitorens elskerinner). Han ble dømt for en ikke avslørt periode i fengselscellene kjent som Leads, på loftet til Doge-palasset. Der langvarte Casanova i 15 måneder, til han gjorde en vågal pause gjennom taket med en skammet munk, den eneste innsatte som noensinne har rømt. I dag kan palassets dystre indre kamre besøkes på den såkalte Itinerari Segreti, eller Secret Tour, hvor små grupper blir ført gjennom et skjult veggpanel, som går gjennom inkvisisjonens prøve- og torturrom før de når cellene som Casanova en gang delte med “rotter store som kaniner.” Å stå i en av disse cellene er den mest konkrete forbindelsen til forfatterens liv i den skyggefulle verdenen i Venezia.
Hans flukt gjorde Casanova til en mindre kjendis i domstolene i Europa, men det innvarslet også hans første eksil fra Venezia, som varte i 18 år. Nå begynte karrieren som en reisende eventyrer for alvor. En dedikert Casanovist har sporet av bevegelsene sine og skjønte at han dekket nesten 40 000 mil i løpet av sin levetid, mest ved hjørnespark langs rasende veier fra 1700-tallet. Han stylet seg selv “Chevalier de Seingalt” (Casanova var den ultimate selvoppfunnet mannen), han tjente formuen ved å utforme et nasjonalt lotterisystem i Paris, og deretter kastet det bortover til spillehusene i London, de litterære salongene i Genève og bordellos av Roma. Han dirigerte en duell i Polen (begge mennene ble såret) og møtte Fredrik den store i Preussen, Voltaire i Sveits og Katarina den store i St. Petersburg, mens han romanserte en rekke uavhengige sinn, som den filosofielskende nissen av en sveitsisk protestantisk pastor, "Hedwig, " og hennes fetter "Helena." (Av sine flyktige lidenskaper observerer han i memoarene, "Det er en lykke som er perfekt og ekte så lenge den varer; den er forbigående, men dens slutt negerer ikke dens tidligere eksistens og hindrer den som har opplevd det fra å huske den. ”)
Imidlertid ville middelalderens tilnærming ta sin avgift på Casanovas mørke utseende og seksuelle dyktighet, og de yngre skjønnhetene han beundret begynte å forvirre hans fremskritt. Hans tillit ble først knust i en alder av 38 år da en nydelig, 17 år gammel London-courtesan ved navn Marie Anne Genevieve Augspurgher, kalt La Charpillon, plaget ham i flere uker og deretter hånet ham. ("Det var den dødsdagen ... at jeg begynte å dø.") De romantiske ydmykelsene fortsatte over hele Europa. "Kraften til å behage ved første blikk, som jeg så lenge hadde hatt i et slikt mål, begynte å svikte meg, " skrev han.
I 1774, i en alder av 49 år, oppnådde Casanova endelig en benådning fra inkvisisjonen og kom tilbake til sin elskede Venezia - men stadig mer besværlig skrev han en satire som fornærmet mektige skikkelser og ble tvunget til å flykte fra byen igjen ni år senere. Denne andre og siste eksil fra Venezia er en gripende fortelling om tilbakegang. Aldrende, sliten og uten kontanter, drev Casanova fra en av sine tidligere europeiske hjemsøkere til den neste, med sjeldne høydepunkter som et møte med Benjamin Franklin i Paris i 1783. (De diskuterte luftballonger.) Utsiktene hans ble bedre da han ble sekretær for den venetianske ambassadøren i Wien, som tok ham med regelmessige reiser til Praha, en av de mest sofistikerte og kosmopolitiske byene i Europa. Men da skytshelgen hans døde i 1785, ble Casanova forlatt farlig. ("Fortune håner alderdom, " skrev han.) Nesten penniløs i en alder av 60 år, var han nødt til å godta en stilling som bibliotekar til grev Joseph Waldstein, en ung adelsmann (og stipendiat frimurer) som bodde i Böhmen, i Castle Dux, ca. 97 km nord for Praha. Det var mildt sagt en komedown.
I dag, hvis hvor som helst i Europa kvalifiseres som verdens ende, kan det være Duchcov (uttales dook-soff), som byen Dux i Tsjekkia nå er kjent. En to timers togreise tok meg inn i kullgruvefjellene langs den tyske grensen før jeg avsatte meg i det som så ut til å være villmarken. Jeg var den eneste passasjeren på den tilbakeleide plattformen. Luften var tung med duften av brent kull. Det virket mindre som en passende bolig for Casanova enn Kafka.
Det var ingen transport til byen, så jeg trasket i en halv time gjennom øde boligprosjekter til de eneste overnattingsstedene, Hotel Casanova, og hadde kaffe på det eneste spisestedet jeg kunne finne, Café Casanova. Det historiske sentrum viste seg å være noen dystre gater foret med forlatte herskapshus, og deres heraldiske kamper smuldret over splittede dører. Drunks gikk forbi meg, mumlet for seg selv. Gamle kvinner skyndte seg fryktelig ut fra en slakterbutikk.
Castle Dux, som satt bak jernporter ved siden av torget, var et kjærkomment syn. Barokken slott, som er hjem for Waldstein-familien i århundrer, er fremdeles fantastisk til tross for flere tiår med forsømmelse fra kommunisttiden. En tredør ble besvart av direktøren, Marian Hochel, som er bosatt i slottet året rundt. Idrett en ingefær geite og iført en andegg-blå skjorte og grønt skjerf, lignet han mer på en Off Broadway-produsent enn en museumssjef.
"Casanovas liv her i Duchcov var veldig ensomt, " fortalte Hochel da vi blandet oss gjennom slottets uoppvarmede rom, pakket inn i overfrakkene våre. “Han var en eksentriker, en italiensk, han snakket ikke tysk, så han kunne ikke kommunisere med folk. Han var også en mann i verden, så Duchcov var veldig liten for ham. ”Casanova slapp unna da han kunne til den nærliggende spa-byen Teplice og gjorde utflukter til Praha, der han kunne delta på operaen og møte armaturer som Mozarts librettist, Lorenzo Da Ponte, og nesten helt sikkert Mozart selv. Men Casanova gjorde mange fiender i Duchcov, og de gjorde livet hans elendig. Grev Waldstein reiste kontinuerlig, og den dårlig tempererte gamle bibliotekaren kjempet med det andre personalet - også om hvordan man lagde pasta. Landsbyboere spottet ham. En gang ble han slått mens han gikk i byen.
Det var en dyster siste handling for den aldrende bonvivanten, og han ble deprimert til et poeng av selvmord. I 1789 foreslo legen hans at han skrev memoarene sine for å avverge melankoli. Casanova kastet seg inn i oppgaven, og terapien fungerte. Han fortalte vennen Johann Ferdinand Opiz i et brev fra 1791 at han skrev i 13 timer om dagen og lo hele tiden: “Hvilken glede å huske ens gleder! Det morer meg fordi jeg ikke oppfinner noe. ”
I denne håndhevede ensomhet minet den gamle roué sin rike søm av erfaring for å produsere den enorme historien om mitt liv, samtidig som han opprettholdt en omfangsrik korrespondanse med venner over hele Europa - et misunnelsesverdig output for enhver forfatter. Hans joie de vivre er smittsom på siden, og det er også hans mørkere observasjoner. "Målet hans var å skape et ærlig portrett av den menneskelige tilstanden, " sier Vitelli. ”Hans ærlighet er lite, særlig om tap av krefter når han eldes, noe som fremdeles er sjeldent i bøker i dag. Han er upålitelig om skuffelsene sine, og hvor trist livet hans ble. ”Som Casanova sa det:“ Verdig eller ikke, mitt liv er mitt emne, og mitt emne er mitt liv. ”
Manuskriptet ender i midten av eventyret - faktisk midt i setningen - når Casanova er 49 og besøker Trieste. Ingen vet nøyaktig hvorfor. Det ser ut til at han planla å avslutte fortellingen før han fylte 50 år, da han følte at han sluttet å glede seg over livet, men ble avbrutt da han gjenopptok det endelige utkastet. Casanova hadde også mottatt nyheter i Duchcov i 1797 om at hans elskede Venezia var blitt tatt til fange av Napoleon, som så ut til å gjenopplive hans vandrende lyst. Han planla en reise hjem da han ble syk av en nyreinfeksjon.
Hochel ser på det avsidesliggende slottet sitt som et litterært alter med et oppdrag. "Alle i verden kjenner navnet til Casanova, men det er et veldig klisjéfull syn, " sa han. "Det er vårt prosjekt å konstruere et nytt bilde av ham som en intellektuell." Ved hjelp av gamle planer for slottet har staben hans returnert malerier og antikke møbler til sine opprinnelige posisjoner og utvidet et lite Casanova-museum som ble opprettet på 1990-tallet. For å nå det, fulgte vi ekkende steinkorridorer inn i "gjestefløyen", pusten vår synlig i den iskalde luften. Casanovas soverom, hans hjem i 13 år, var like kaldt som en kjøtt skap. Portretter av hans mange kjente bekjente prydet veggene over en kopi av sengen hans. Men prisutstillingen er den frynsete lenestolen der, ifølge Waldstein familietradisjon, Casanova utløp i 1798, mumlet (usannsynlig), “Jeg levde som filosof og døde som kristen.” En enkel rød rose er lagt på den - dessverre kunstig . Den elegante atmosfæren ble noe utvannet i neste rom, der en bokfôret vegg åpnet seg elektronisk for å avsløre en dummy av Casanova kledd i 1700-talls garb som var innhugget over et skrivebord med et skjelv.
"Selvfølgelig er det ikke her Casanova faktisk skrev, " innrømmet Hochel. “Men det gamle biblioteket er utenfor grensen for publikum.” Da mørket falt, klatret vi over konstruksjonsstenger og malingsbokser på de sirkulære trappene i Sydtårnet. På 1700-tallet hadde biblioteket vært et eneste stort kammer, men det ble brutt opp i mindre rom i kommunisttiden og brukes nå hovedsakelig til lagring. Da vinden slynget seg gjennom sprekker i veggene, valgte jeg meg forsiktig gjennom en samling støvede, antikke lysekroner for å komme til vinduet og skimte Casanovas utsikt.
"Slottet er et mystisk sted for en sensitiv person, " sa Hochel. “Jeg har hørt lyder. En natt så jeg lyset slått på - på Casanovas soverom. ”
Før vi dro dro vi tilbake til en ydmyk souvenirbutikk, hvor jeg kjøpte et kaffekrus med et fotografi av to skuespillere i 1700-tallsklær og en logo på tsjekkisk: “Jomfruer eller enker, kom frokost med Casanova!” Vel, du kan ikke bryte en 200 år gammel klisjé over natten.
Min siste stopp var kapellet St. Barbara, der en tablett innebygd i veggen bærer Casanovas navn. I 1798 ble han begravet på kirkegården under en tremerke, men stedet gikk tapt på begynnelsen av 1800-tallet da den ble omgjort til en park. Nettbrettet ble skåret i 1912 for å gi beundrere noe å se på. Det var et symbolsk utsiktspunkt for å reflektere over Casanovas postume berømmelse, som leser som en lignelse om livets og kunstens vagarer. "Casanova var en mindre karakter mens han levde, " sier Vitelli. ”Han var familiens fiasko. Hans to yngre brødre [som var malere] var mer berømte, noe som satte ham i hjel. Hvis han ikke hadde skrevet sine fantastiske memoarer, ville han nesten helt sikkert blitt glemt veldig raskt. ”
De få tsjekkere som kjenner til Casanovas produktive år i Böhmen er forundret over at manuskriptet hans er blitt utropt til en fransk nasjonalskatt. "Jeg tror det er veldig bra plassert i Nasjonalbiblioteket i Paris for sikkerhet og bevaring, " sa Marie Tarantová, arkivar ved Statens regionale arkiv i Praha, der Casanovas flater av brev og papirer, som ble reddet av Waldstein-familien, er nå beholdt. “Men Casanova var ikke fransk, han var ikke venetiansk, han var ikke bohem - han var en mann i hele Europa. Han bodde i Polen. Han bodde i Russland. Han bodde i Spania. Hvilket land manuskriptet havnet i, er i virkeligheten uviktig. ”
Kanskje memoarens online tilstedeværelse, tilgjengelig fra Mumbai til Melbourne, er hans beste minnesmerke. Casanova har blitt mer kosmopolitisk enn noen gang.
Tony Perrottet er forfatteren av The Sinner's Grand Tour: A Journey Through the Historical Underbelly of Europe.
