Den israelske arkeologen Yuval Peleg stopper jeepen sin der de skarpe Judean-åsene peter ut i et virvar av steinblokker. Før oss, over det flate rolige Dødehavet, reiser solen seg over fjellene i Jordan. Varmen på vårmorgen er allerede intens. Det er ingen trær eller gress, bare noen smuldrende steingjerder. Det er en scene med stille øde - til det vil si at turister i hatter og visirer strømmer ut av skinnende busser.
Relatert innhold
- Døden av Dødehavet
De har kommet til dette tøffe og avsidesliggende nettstedet på Vestbredden, kjent som Qumran, fordi det var her de viktigste religiøse tekstene i den vestlige verden ble funnet i 1947. Dødehavsrullene - bestående av mer enn 800 dokumenter laget av dyrehud, papyrus og til og med smidd kobber - utdypet vår forståelse av Bibelen og belyste historien om jødedommen og kristendommen. Blant tekstene er deler av hver bok i den hebraiske kanon - hva kristne kaller Det gamle testamente - bortsett fra Esters bok. Rullene inneholder også en samling av tidligere ukjente salmer, bønner, kommentarer, mystiske formler og den tidligste versjonen av de ti bud. De fleste ble skrevet mellom 200 f.Kr. og perioden før den mislykkede jødiske opprøret for å oppnå politisk og religiøs uavhengighet fra Roma som varte fra 66 til 70 e.Kr. - før 8–11 århundrer den eldste tidligere kjente hebraiske teksten i den jødiske bibelen.
Turledere som gjeter turistene gjennom de beskjedne ørkenruinene, snakker om rullenes opprinnelse, en fortelling som er blitt gjentatt nesten siden de ble oppdaget for mer enn 60 år siden. Qumran, forteller guidene, var hjemmet til et samfunn av jødiske asketer som ble kalt essenen, som viet livet til å skrive og bevare hellige tekster. De arbeidet hardt da Jesus begynte å forkynne; til slutt lagret de rullene i 11 huler før romerne ødela bosetningen i 68 e.Kr.
Men når han hører den dramatiske resitasjonen, ruller Peleg, 40, øynene. "Det er ingen forbindelse til Essenes på dette stedet, " forteller han meg mens en hauk sirkler over i den varmende luften. Han sier at rullene ikke hadde noe med oppgjøret å gjøre. Bevis for et religiøst samfunn her, sier han, er overbevisende. Han mener snarere at jøder som flyktet fra den romerske skanse, raskt satte dokumentene inn i Qumran-hulene for oppbevaring. Etter å ha gravd på stedet i ti år, tror han også at Qumran opprinnelig var et fort designet for å beskytte en voksende jødisk befolkning mot trusler mot øst. Senere ble det omgjort til en keramikkfabrikk for å betjene byer i nærheten som Jeriko, sier han.
Andre forskere beskriver Qumran på en annen måte som et herregård, et parfymeproduksjonssenter og til og med garveri. Til tross for flere tiår med utgravninger og nøye analyser, er det ingen enighet om hvem som bodde der - og følgelig ingen konsensus om hvem som faktisk skrev Dødehavsrullene.
"Det er et gåtefullt og forvirrende sted, " erkjenner Risa Levitt Kohn, som i 2007 kuraterte en utstilling om Dødehavsrullene i San Diego. Hun sier at skriftenes store bredde og tidsalder - i en periode som henger sammen med Jesu liv og ødeleggelsen av Det andre jødiske tempelet i Jerusalem - gjør Qumran til "et pulverfat" blant normalt rolige lærde. Qumran har bedt om bitre feider og til og med en fersk etterforskning.
Ingen tviler på rullenes ekthet, men spørsmålet om forfatterskap har implikasjoner for å forstå historien til både jødedommen og kristendommen. I 164 f.Kr. styrte en gruppe jødiske dissidenter, Makkabeerne, det Seleucidriket som da styrte Judea. Makkabeerne etablerte et uavhengig rike og kastet på den måten ut presteklassen som hadde kontrollert templet i Jerusalem siden kong Salomos tid. Uroen førte til fremveksten av flere rivaliserende sekter, som alle kjempet om dominans. Hvis Qumran-tekstene ble skrevet av en slik sekt, hjelper rullene “oss til å forstå kreftene som opererte etter den maccabiske opprøret og hvordan forskjellige jødiske grupper reagerte på disse styrkene, ” sier professor i jødiske og hebraiske studier i New York University Lawrence Schiffman i hans bok Reclaiming the Dead Sea Scrolls . "Mens noen sekter imøtekommet seg med den nye ordenen på forskjellige måter, bestemte Dødehavsgruppen at de måtte forlate Jerusalem for å fortsette sin unike livsstil."
Og hvis Qumran faktisk huset religiøse asketer som vendte ryggen til det de så på som Jerusalems dekadens, kan Essenes godt representere et tidligere ukjent bindeledd mellom jødedom og kristendom. "Døperen Johannes, Jesu lærer, lærte sannsynligvis fra Qumran Essenes - selv om han ikke var noen Essene, " sier James Charlesworth, en rulle-lærde ved Princeton Theological Seminary. Charlesworth legger til at rullene “avslører konteksten i Jesu liv og budskap.” Dessuten speiler troen og praksisene til Qumran Essenes som beskrevet i rullene - løfter om fattigdom, dåpsritualer og felles måltider - speil på de tidlige kristne. Som sådan ser noen Qumran som det første kristne klosteret, vuggen til en gryende tro.
Men Peleg og andre diskonterer Qumrans rolle i historien til de to religionene. Norman Golb, en professor i jødisk historie fra University of Chicago (og en akademisk rival fra Schiffman), mener at når Galilea en gang falt under den jødiske opprøret, visste Jerusalems borgere at erobringen av byen deres var uunngåelig; de samlet dermed tekster fra biblioteker og personlige samlinger og gjemte dem i hele Judean-ødemarken, inkludert i hulene nær Dødehavet. Hvis det er tilfelle, var Qumran sannsynligvis et sekulært - ikke et åndelig - sted, og rullene gjenspeiler ikke bare utsikten til en enkelt dissident gruppe av protokristne, men et bredere billedteppe av jødisk tanke. "Ytterligere bestemmelse av de individuelle konseptene og praksisene som er beskrevet i rullene kan best oppnås, ikke ved å tvinge dem til å passe inn i den eneste sekteriske sengen Essenism, " argumenterte Golb i tidsskriftet Biblical Archaeologist .
En antakelse som nå er allment akseptert, er at flertallet av rullene ikke hadde sin opprinnelse på Qumran. De tidligste tekstene dateres til 300 f.Kr. - et århundre før Qumran til og med eksisterte som et oppgjør - og den siste til en generasjon før romerne ødela stedet i 68 e.Kr. Noen få ruller er skrevet på sofistikert gresk snarere enn en prosaisk form for arameisk eller Hebraisk som kunne forventes fra et fellesskap av asketer i Judean-ørkenen. Og hvorfor skulle et slikt samfunn føre en liste, etset i sjeldent kobber, over dyrebare skatter av gull og sølv - muligens fra Det andre tempelet i Jerusalem - som var blitt utskilt? Ordet "Essene" vises heller ikke i noen av rullene.
Ingen av dette utelukker selvfølgelig muligheten for at Qumran var et religiøst fellesskap av skriftlærde. Noen lærde er ikke bekymret for at essenen ikke eksplisitt er nevnt i rullene, og sier at betegnelsen for sekten er en fremmed etikett. Schiffman mener de var en splintgruppe av prester kjent som sadduceerne. Forestillingen om at rullene er "en balansert samling av generelle jødiske tekster" må avvises, skriver han i Bibelsk arkeolog . "Det er nå for mye bevis på at samfunnet som samlet disse rullene kom ut av sekterisk konflikt, og at [denne] konflikten opprettholdt den gjennom hele sin eksistens." Til syvende og sist er det imidlertid mer sannsynlig at spørsmålet om hvem som skrev rullene blir løst ved arkeologer gransker Qumran hver fysiske rest enn av lærde som porer over tekstene.
Dødehavsrullene overrasket lærde med sin bemerkelsesverdige likhet med senere versjoner. Men det var også subtile forskjeller. For eksempel utvides en rulle i 1. Mosebok: I kapittel 12, når Abrahams kone Sarah blir tatt av farao, skildrer rullen Sarahs skjønnhet og beskriver bena, ansiktet og håret. Og i kapittel 13, når Gud beordrer Abraham om å vandre “gjennom landet i lengden”, legger rullen til en førstepersons beretning av Abraham om sin reise. Den jødiske bibelen, som akseptert i dag, var et produkt av en lang evolusjon; rullene bød på viktig ny innsikt i prosessen som teksten ble redigert under dannelsen.
Rullene presenterte også en serie detaljerte forskrifter som utfordrer de religiøse lovene som ble praktisert av prestene i Jerusalem og støttet av andre jødiske sekter som fariseerne. Følgelig anser lærere av jødedommen rullene som en manglende kobling mellom perioden da religiøse lover ble vedtatt muntlig og den rabbinske tiden, begynnende rundt 200 e.Kr., da de ble systematisk nedtegnet - til slutt førte til de juridiske kommentarene som ble Talmud.
Også for kristne er rullene en kilde til dyp innsikt. Jesus er ikke nevnt i tekstene, men som Florida International University-stipend Erik Erikon har bemerket, har rullene “hjulpet oss å forstå bedre på hvilke måter Jesu budskap representerte ideer som var aktuelle i jødedommen i hans tid og på hvilke måter [de var] særegne. ”En rull, omtaler for eksempel en messiansk skikkelse som kalles både“ Guds sønn ”og“ den høyeste sønn. ”Mange teologer hadde spekulert i at uttrykket“ Guds sønn ”ble adoptert av tidlige kristne etter Jesu korsfestelse, i motsetning til den hedenske tilbedelsen av de romerske keiserne. Men utseendet til frasen i rullene indikerer at uttrykket allerede var i bruk da Jesus forkynte evangeliet.
Den som gjemte rullene fra romerne, gjorde en ypperlig jobb. Tekstene på Qumran forble uoppdaget i nesten to årtusener. Noen europeiske reisende fra 1800-tallet undersøkte hva de antok var en gammel festning uten særlig interesse. Så nær den i 1947 forvillet en geit seg inn i en hule, en beduinsk hyrde kastet en stein inn i den mørke hulen, og den resulterende klinken mot en gryte fikk ham til å undersøke. Han dukket opp med det første av det som skulle være omlag 15 000 fragmenter av rundt 850 ruller som ble utskilt i de mange hulene som hiver klippene som stiger over Dødehavet.
Den arabisk-israelske krigen i 1948 forhindret en nærmere undersøkelse av Qumran-ruinene. Men etter en skjør fred satt inn, startet en skjeggete og skånsom og dominikansk munk ved navn Roland de Vaux utgravninger av stedet og hulene i nærheten i 1951. Hans funn av romslige rom, rituelle bad og restene av hager bedøvde forskere og publikum. Han avdekket også score til sylindriske krukker, hundrevis av keramiske plater og tre blekkbrønner i eller i nærheten av et rom som han konkluderte med at en gang hadde inneholdt høye bord brukt av skriftlærde.
Rett før de Vaux begynte arbeidet sitt, fullførte en polsk lærde ved navn Jozef Milik en oversettelse av en rulle, "The Rule of Community", som legger ut et sett med strenge forskrifter som minner om dem som ble fulgt av en sekt av jøder nevnt i 77 e.Kr. av den romerske historikeren Plinius den eldre. Han kalte sektemedlemmene Essenes, og skrev at de bodde langs den vestlige bredden av Dødehavet "uten kvinner og ga avkall på kjærligheten helt, uten penger, og bare hadde palmer." Plinys samtidige historiker Flavius Josephus nevner også Essenene i sin beretning om den jødiske krigen: “Mens disse mennene avskaffet gledene som vice, de anser selvkontroll og ikke bukke under for lidenskapsdyden.” Basert på disse referansene konkluderte de Vaux med at Qumran var et Essene-samfunn, fullstendig med et eldhjem og et scriptorium - middelalderske vilkår for stedene hvor munker spiste og kopierte manuskripter.
Selv om han døde i 1971 før han publiserte en omfattende rapport, ble de Vauxs bilde av Qumran som et religiøst samfunn allment akseptert blant hans akademiske kolleger. (Mye av Qumran-materialet er fortsatt innelåst i private samlinger i Jerusalem og Paris, utenfor rekkevidde for de fleste lærde.) På 1980-tallet begynte imidlertid nye data fra andre nettsteder å sette tvil om hans teori. "De gamle utsiktene har blitt overgått av nyere funn, " sier Golb.
Nå vet vi for eksempel at Qumran ikke var det avsidesliggende stedet det er i dag. For to årtusener siden var det en blomstrende kommersiell handel i regionen; mange bosetninger prikket kysten, mens skip fløyet havet. Fjærer og avrenning fra de bratte åsene ble nøye konstruert for å skaffe vann til drikke og landbruk, og dadelpalmer og planter produserte verdifulle harpikser brukt i parfyme. Og mens det sterkt saltholdige havet manglet fisk, ga det salt og bitumen, stoffet som ble brukt i gamle tider for å forsegle båter og mørtel. Langt fra å være et ensomt og fjernt samfunn av religiøse nonconformists, var Qumran et verdifullt stykke eiendommer - en dags eselritt til Jerusalem, en to timers spasertur til Jeriko og en spasertur til brygger og bosetninger langs sjøen.
Og en nærmere titt på de Vaux Qumran-funn reiser spørsmål om hans bilde av et samfunn som foraktet luksus og til og med penger. Han avdekket mer enn 1200 mynter - nesten halvparten av var sølv - samt bevis på huggede steinsøyler, glasskar, glassperler og andre fine varer. Noe av det kommer sannsynligvis fra senere romersk okkupasjon, men belgiske ektemenn-arkeologer Robert Donceel og Pauline Donceel-Voute mener at det meste av den akkumulerte formuen indikerer at Qumran var en eiendom - kanskje eid av en rik Jerusalem patrician - som produserte parfyme . Det enorme befestede tårnet, sier de, var et vanlig trekk ved villaer i en konfliktutsatt tid i Judea. Og de bemerker at Jericho og Ein Gedi (en bygd nesten 20 mil sør for Qumran) var kjent i hele den romerske verden som produsenter av balsamharpiks brukt som parfyme base. I en hule nær Qumran fant israelske forskere i 1988 en liten rund flaske som ifølge laboratorieanalyser inneholdt restene av harpiks. De Vaux hevdet at lignende flasker som ble funnet på Qumran, var blekkbrønner. Men de kan like gjerne ha vært hetteglass med parfyme.
Andre teorier florerer. Noen mener Qumran var et beskjedent handelssenter. Den britiske arkeologen David Stacey mener det var et garveri, og at glassene som ble funnet av de Vaux var for innsamling av urin som er nødvendig for å skure skinn. Han hevder at lokaliteten til Qumran var ideell for et garveri - mellom potensielle markeder som Jericho og Ein Gedi.
For hans del mener Peleg at Qumran gikk gjennom flere forskjellige stadier. Mens morgenvarmen monteres, fører han meg opp en bratt ås over stedet, der en kanal hugget inn i berget førte vann inn i bebyggelsen. Fra vår høye abbor påpeker han grunnlaget for et massivt tårn som en gang befalte en fin utsikt over havet mot øst mot dagens Jordan. "Qumran var en militærpost rundt 100 f.Kr.", sier han. "Vi er en dag fra Jerusalem, og den befester den nordøstlige bredden av Dødehavet." Andre forter fra denne epoken er spredt blant de steinete krattene over havet. Dette var en periode da nabateanerne - de østlige rivalene i Roma - truet Judea. Men Peleg sier at når romerne erobret regionen, i 63 f.Kr., var det ikke lenger behov for slike baser. Han tror at arbeidere fra Judean-soldater og lokale familier kan ha dreid det militære leiret til fredelige formål, bygget en beskjeden akvedukt som tømte seg i dype rektangulære bassenger, slik at fin leire for å lage gryter kunne sette seg. "Ikke hvert basseng med trinn er et rituelt bad, " påpeker han. Han tror de tidligere soldatene bygde åtte ovner for å produsere keramikk til markedene i Ein Gedi og Jericho, vokste datoer og muligens laget parfyme - helt til romerne planla stedet under den jødiske oppstanden.
Men Pelegs syn har vunnet få tilhengere. "Det er mer tolkning enn data, " sier Jodi Magness, en arkeolog ved University of North Carolina i Chapel Hill, som deler de Vauxs syn om at nettstedet var et religiøst samfunn. Hun sier at noen arkeologer - ved å nekte å erkjenne bevis for at innbyggere i Qumran gjemte rullebladene - ikke er tilbøyelige til å hoppe til konklusjoner siden forskningen deres kun er avhengig av den tvetydige, fysiske restene på stedet.
Selv jurisdiksjon over Qumran er en kilde til strid. Nettstedet ligger på Vestbredden, der palestinere og noen israelske arkeologer sier at Pelegs utgravninger er ulovlige etter folkeretten.
Kontroversen i Qumran tok en bisarr vending i mars i fjor, da Golbs sønn, Raphael, ble arrestert på siktelser om identitetstyveri, kriminell etterligning og forverret trakassering. I en uttalelse sier advokatkontoret i New York at Raphael “engasjerte seg i en systematisk ordning på Internett, ved å bruke dusinvis av alias på Internett for å påvirke og påvirke debatten om Dødehavsrullene, og for å trakassere Dødehavsrullene lærde ”som bestred sin fars funn. Det påståtte målet var Golbs gamle rival, Schiffman. Raphael Golb inngav på sin side en innkalling om ikke skyld 8. juli 2009. Saken er avgjort til 27. januar.
Det eneste som motstanderne ser ut til å være enige om, er at penger er roten til problemet. Populære bøker med nye teorier om Qumran selger, sier Schiffman. Golb bemerker at det tradisjonelle utsikten over Qumran mer sannsynlig vil tiltrekke turister til stedet.
Noen lærde søker en midtbane. Robert Cargill, en arkeolog ved University of California i Los Angeles, ser for seg Qumran som et fort som senere beskyttet en gruppe som produserer ikke bare ruller, men en inntekt gjennom soling eller keramikkproduksjon. Det var et oppgjør, sier han, "som ønsket å være selvhjulpne - spørsmålet er bare hvor jødiske og hvor fromme de var."
Kompromissinnsats har knapt tiet opp de motstridende teoriene. Som fransk arkeolog Jean-Baptiste Humbert antyder, er Qumran-lærde kanskje formet av deres personlige erfaring så vel som av deres forskning. "Man ser hva man vil se, " sier Humbert, enten det er et kloster, et fort, et garveri eller en herregård.
Men debatten betyr lite for de tusenvis av besøkende som strømmer til Det hellige land. For dem forblir Qumran stedet der et moderne mirakel skjedde - den usannsynlige oppdagelsen av hellige tekster, reddet fra ødeleggelse for å opplyse fremtidige generasjoner om Guds ord. Når jeg klatrer inn i Pelegs jeep for den raske turen tilbake til Jerusalem, kommer nye folkemengder av turister ut av bussene.
Andrew Lawler, som bor i Maine, skrev om den iranske byen Isfahan i april 2009-utgaven av Smithsonian .
Den israelske arkeologen Yuval Peleg sier at Qumran opprinnelig var et lite fort som senere ble omgjort til en keramikkfabrikk for å betjene byene i nærheten. (Ahikam Seri) 
Dødehavsrullene forble skjult i huler i nesten 2000 år, helt til de ble oppdaget, i 1947, av en hyrde. Blant tekstene er nesten hver bok i Det gamle testamente. (Israel Images / Alamy) 
Grottene rundt Qumran er på Vestbredden, mellom Israel og Jordan langs Dødehavet (Guilbert Gates) 
De tusenvis av turister som strømmer til Qumran hvert år blir fortalt at nettstedet en gang var hjemsted for en jødisk sekt kalt Essenes, som viet livet til å skrive og bevare hellige tekster. (Ahikam Seri) 
Peleg mener jøder som flyktet fra den romerske skansen raskt fylte dokumentene inn i Qumran-hulene for oppbevaring. (Israel Images / Alamy) 
Noen sier at funnet av 1.200 mynter antyder at Qumran faktisk var stedet for en lukrativ parfymevirksomhet. (Israel Antiquities Authority) 
Arkeologer gransker hver eneste detalj i Qumran ruiner for ledetråder om hvem som faktisk bodde der. (Ahikam Seri) 
Noen lærde peker på en rulle, "The Rule of Community", som bevis på at en streng religiøs sekt bodde på Qumran. (Israel-museet, Jerusalem) 
Faren Roland de Vaux hadde ansvaret for å føre tilsyn med forskning på Dødehavsrullene. Hans team gravde ut en lokalitet nær Qumran fra 1951 til 1956. (SDMNH) 
Lawrence Schiffman er forfatteren av boken Reclaiming the Dead Sea Scrolls . (© 2001 Waterloo Region Record, Ontario Canada) 
Norman Golb er professor i jødisk historie fra University of Chicago og en akademisk rival fra Schiffman. Han mener at Jerusalems borgere samlet tekster fra biblioteker og personlige samlinger og gjemte dem i hele Judean-ødemarken, inkludert i hulene nær Dødehavet. (University of Chicago) 
Raphael Golb, sønn av Norman Golb ble arrestert på siktelser om identitetstyveri, kriminell etterligning og forverret trakassering - alt sammen en del av hans forsøk på å påvirke Dead Sea Scrolls-debatten og trakassere farens rivaler. (Steven Hirsch) 
Pele mener at jødene i Jerusalem som flyktet fra romerne gjemte rullene i Qumran huler. (Richard T. Nowitz / Corbis) 
Peleg hevder at områdene bassenger var for å lage leire, ikke for rituelle bad. (Ahikam Seri) 
Kompromissinnsats har knapt tiet opp de motstridende teoriene. "Man ser hva man vil se, " sier den franske arkeologen Jean-Baptiste Humbert. (Ahikam Seri)
